1989年12月22日(星期五),恩達拉總統決定解散巴拿馬國防軍,只留下一支200人組成的總統衛隊。這是一支受過特別訓練、有特種裝備的反應部隊(人數待定),組建新的公共警察部隊並委任新的長官。過去,警察、海關及國防的機能全部集中於巴拿馬國防軍,現在這些職能被分開了。
餘下的任務是對巴拿馬國防軍進行清理,有的國防軍成員還被扣留在巴拿馬西部我們的許多步兵連里,其他的則被扣留在羈押所里。
清理任務由副總統考爾德倫去完成。他很快就向我們求助。他、瑟曼和我3個人進行了會晤,同意由美軍負責處理這個過程,由考爾德倫代表巴拿馬政府。
實際操作基本上是這樣的:派一個小組乘直升機飛往巴拿馬國防軍的各個兵營,由我或一名旅長一同前往進行協助。我們到了一個兵營後,就把那裡的國防軍集合起來,向他們宣布:「新政府已經就職,巴拿馬國防軍前途已定。」然後,整理工作開始。首先,把通緝名單上的那些人鑒別並分離出來,然後對其餘官兵進行分組,每個組的成員都給予機會,他們可以簽名並宣誓效忠新政府。
簽了名的人當場就領到了錢(這些錢是美軍沒收來的)。然後讓他回家去給家人買點食品。
很多人自願加入了新的警察部隊。
那些拒絕簽名的人(非常少)就與被通緝人員一起,在美軍的看押下由飛機運到羈押所。
羈押所里總共扣留了4600人。這些人被分隔成各個部分:真正的暴徒為一部分,搶劫掠奪者為一部分,巴拿馬國防軍為一部分,「尊嚴營」成員為一部分,另外還有一部分是婦女。巴拿馬國防軍軍人又按職位高低分類——軍官一部分,士兵一部分。雖然每個人都有機會發誓效忠新政府,但通緝重犯名單上的那些人、有犯罪前科的人以及犯暴力罪的那些人都被關押在羈押所里。
在押的多數是年輕的巴拿馬國防軍士兵,是被美軍布下的天羅地網抓進來的,所以很快就被釋放了。
由於過去受到巴拿馬國防軍的壓迫,巴拿馬人對多數國防軍兵營懷有刻骨的敵意。這就意味著美軍不得不去把守那些兵營,並設法把對前國防軍的報復減少到最低限度,直到新政府完全走入正軌。