行動的保密性從一開始就是這個計畫的關鍵。如果保不了密，我們就無法做到出其不意。而不能出其不意，必然會有大量傷亡——雙方都是。在這方面，我最擔心的是駐紮在巴拿馬的軍隊。有些人住在基地外，有些人交了巴拿馬的女友，有些人家裡請了保姆，而且我們所有的軍事設施里都有巴拿馬籍工作人員——一個現實的危險隱患。
我提前去巴拿馬的主要原因之一，就是去見那裡的指揮官，決定如何最好地為那些參加行動的部隊提供警戒，從而不出現安全問題。當然，我在那兒要比在布拉格堡更能控制攻擊前的一些行動。
毫無疑問：駐紮在巴拿馬的部隊已經做好了準備，所有部隊都已處於高度戒備狀態，能在2小時內集結。他們經過強化訓練；他們親眼見過即將攻佔的目標；指揮官們甚至準備好了含有各個目標完整戰術計畫的便攜「戰鬥手冊」。但出於安全考慮，沒有對營以下人員進行任務簡報。現在要告訴他們了，而且要快。
星期一晚上在霍華德空軍基地降落後，我直接去了克雷頓堡，召集營以上軍官，告訴他們行動將在12月20日凌晨1時開始——也就是28小時之後。我們決定在次日晚上8時告訴營以下軍官，在9時使部隊與外界隔絕，並對他們下達任務簡令。這就能有4個小時時間對連級軍官下達詳細的任務簡令、分發彈藥，以及做好進入攻擊位置的準備。民事分隊和心理戰分隊（帶有攜帶型擴音喇叭和預先印製的傳單）已提前分配到各個連級作戰單位。
與此同時，瑟曼將軍和我還有一個重要的問題要考慮——保護合法選舉產生的政府內閣成員恩達拉、福特和考爾德倫的安全，他們在5月份被打之後一直在東躲西藏。儘管駐紮在巴拿馬的綠色貝雷帽部隊一直密切注視著他們，並且負責對他們的營救任務（如果需要的話），但實際情況是，諾列加任何時候都可以抓到他們。
12月19日（星期二）晚上，外交使團的副代表約翰·布希內爾（大使請假回國了）邀請這3個人到他在霍華德空軍基地的住處吃晚飯，從而解決了這個難題。晚飯後，他們將乘直升機飛往誇里高地，由瑟曼將軍向他們簡要介紹此次行動的情況。
就在午夜前，一位巴拿馬法官被帶到瑟曼的總部，並在那兒讓恩達拉宣誓就任總統，福特和考爾德倫就任副總統。在這個儀式後，他們被帶到克雷頓堡的一個安全住處，準備在攻擊開始後發表講話。
美國政府立即承認了恩達拉政府。
與此同時，我們也派人追蹤諾列加。他們非常了解他，知道他80％的時間會在什麼地方。但後來證明這還不夠。
19日（星期二），諾列加一整天幾乎都在科隆地區。那天下午晚些時候，他的隨從離開科隆前往巴拿馬城——這是我們的估計。後來我們得知這一行人在科隆和巴拿馬城之間的某個地方分成兩路，一路向東前往在托里霍斯-托卡曼國際機場附近的休息營地，諾列加在那兒和一個妓女約會（由他的助手蓋頓上尉安排的——他絕對是個壞傢伙；據報導他謀殺了3個人）。另一路繼續前往國防軍總部，在那兒，一個像是諾列加的人走了出來，接受儀仗隊的歡迎，然後走了進去。
根據我們的人提供的情報，韋恩·唐寧和我都很快意識到那個人不是諾列加。
但真的諾列加在哪兒呢？我們不知道。
在美國本土，部隊的集結已經完成，正從14個不同的基地登機出發。這個計畫要求保持無線電靜默，我們在攻擊開始前一直都是按照主要任務清單行事的。只要各部隊都按計畫行事，就不需要再報告了。只有在發生可能會阻止某個部隊在指定時間完成任務的事情後，才能打破無線電靜默。
到目前為止，一切順利。看起來一切都按部就班——包括指揮和控制：我在巴拿馬的總部進行總體指揮，唐寧在巴拿馬還有一個備用指揮所。他具有足夠的通訊設備和能力來指揮整個行動。在大西洋上空，一架EC-130里坐著副軍長威爾·盧斯馬少將，帶著一整套作戰參謀和必須的通訊設備來指揮整個行動。在後方的布拉格堡還有另一套人員齊備的指揮中心，同樣具備指揮行動的能力。
總共將有253架固定翼飛機和80架直升機投入總攻。下面有其型號和數量的清單。
其中的一些飛機，比如35架KC-10和KC-135空中加油機，將在直接作戰區域外盤旋，以免干擾作戰行動。
所有承擔作戰任務和後勤保障任務的部隊都將在墨西哥灣集結，進行低空飛行以避開古巴的雷達，飛越尤卡坦海峽，達到各自在巴拿馬的指定目標區。為了防止部隊遭卡斯特羅的空軍部隊的非難，12架F-15戰鬥機就在古巴近空，隨時準備作出反應。
所用參加作戰行動的機組成員都將佩戴夜視眼鏡。所有用來運送部隊的飛機，包括運輸重型裝備和執行跳傘任務的飛機，都將無燈飛行，並裝備全天候空投系統（用於全天候作戰的技術）。所有執行特種作戰任務的機組成員都將通過SOLL-II（能夠在完全黑暗的環境中不開燈著陸）資格考試。
第一個電話是第82空降師師長吉姆·約翰遜少將在晚上6時左右打來的，離該師預訂起飛時間還有1小時：波普空軍基地遭到猛烈的冰暴襲擊，部隊無法按預定計畫起飛。28架C-141重型空投飛機已經裝載完畢，提前部署在查爾斯頓。他們認為沒有什麼問題。問題是運輸部隊的C-141。沒有足夠的除冰設備以保證這20架運送部隊的飛機同時起飛。此刻，他只能讓8架起飛，而其他部隊則要等3到4個小時。
他請求行動延期時，我並不感到意外，但我沒有同意。「先讓那8架起飛，」我告訴他。「其他飛機除冰一結束就立即起飛。」
當然，我知道這一延遲不會有什麼好處。這將意味著3個關鍵目標——「老巴拿馬」、蒂納吉塔斯和西馬倫堡——無法在天亮前全部拿下來。其中2個，也許是蒂納吉塔斯和西馬倫堡，將不得不留待白天攻佔。這意味著較大的傷亡。在一個複雜的行動中，你必須根據那些不測事件進行調整。
與此同時，在空中加油機集結地點坦帕的麥克迪爾空軍基地起了大霧。儘管大霧茫茫，必須用卡車把飛機拖到跑道的一頭進行起飛，但所有的飛機都按時出發了。
整個行動開始時間如果延遲，將會帶來嚴重的後果，這一點我非常清楚。指揮官們都經過這方面的訓練，相信他們能作出這樣的判斷，並制定出備用計畫。
因此，在約翰遜打電話的10分鐘後，我給他回了個電話。「你的首要任務是，在天亮前佔領『老巴拿馬』，如果有可能，把蒂納吉塔斯也拿下來。西馬倫堡（這個地方離巴拿馬城遠一點）可以留到白天。我將負責讓AC-130牽制蒂納吉塔斯和西馬倫堡的敵軍，直到你們能發動空中攻擊的時候為止。」
此前我們已經知道，巴拿馬國防軍在蒂納吉塔斯附近設立了一個有16門重型迫擊炮的基地，其射程可以覆蓋整個巴拿馬城和霍華德空軍基地。因此，在攻擊開始時，乃至開始以後，在必要時，AC-130都將對它實施攻擊。
那些迫擊炮又使我們平添了幾分擔心：因為那19架運送突擊隊到里奧阿托和托里霍斯的C-130要在空中停留7個小時。等他們進行空降時，飛機就幾乎快沒油了。因為這些飛機不能進行空中加油，所以我們必須在巴拿馬給他們加油；按計畫他們將降落在霍華德基地——距離里奧阿託大約40英里。由於巴拿馬國防軍的迫擊炮可能會向霍華德基地開火，所以我們必須制定一個備份計畫。於是我們計畫讓那兩架C-5降落在托里霍斯-托卡曼機場的民用跑道上，在必要時，他們可以用機翼里存儲的燃油充當「加油站」的角色。C-5將在突擊隊佔領機場並清除跑道上的障礙後立即降落。
結果，我們使用霍華德基地時沒有出現什麼問題，但還是用C-5給直升機加了油，尤其是那些支援第82空降師三次空中攻擊的飛機。
當攻擊開始時間即將到來的時候，唐寧和我監聽了巴拿馬國防軍的指揮網，看他們是否已經得到有關我們這次行動的風聲。
接著，我們得到了一條壞消息。
18時30分，我接到從布拉格堡打來的電話：丹·拉瑟剛剛在哥倫比亞廣播公司晚間新聞上說：「美國軍事運輸機已經離開了美陸軍的精英部隊第82空降師的基地北卡羅來納州的布拉格堡。五角大樓拒絕透露他們是否前往巴拿馬，只說駐紮在布拉格堡的第18空降軍一直在進行陸軍所稱的空降戰備演習。」在全國廣播公司的晚間新聞中，埃德·拉貝爾報道說：「美國C-141『運輸星』今天下午飛抵巴拿馬，每10分鐘降落一架。在飛機降落的同時，空軍基地周圍也加強了警戒。在基地周圍的道路上可以看到全副武裝的美國士兵。」在其簡要報道的末尾，拉貝爾說：「這裡沒有人能夠證實這些飛機是美國入侵部隊的一部分，但今天晚上，雙方之間