10月1日（星期天）晚上，一名婦女打電話給中情局巴拿馬城站長說：「你能到市中心來談談嗎？我有一些你想知道的事情告訴你。」儘管她拒絕透露身份，那位站長還是去見了她。
原來她是巴拿馬國防軍總部諾列加的安全部隊指揮官莫伊塞斯·吉羅爾蒂少校的妻子。
「我丈夫對諾列加政權在這個國家的所作所為非常擔心，」她告訴那位站長，「他已經決定採取措施。明天早上9點，諾列加一到總部，我丈夫和其他反對他的人就會發動政變。我會再和你聯繫的。」
那天晚上，瑟曼將軍得到這次會面的報告後，立即去了他設在誇里高地地道里的指揮所，希望聽到更多的消息。
午夜過後不久，2名中情局特工在和吉羅爾蒂少校會面後直接來到誇里高地，向瑟曼證實了政變者計畫在上午9點一舉抓住諾列加，並控制國防軍總部，從而切斷他和他的野戰部隊的聯繫。但他們需要美國人幫助封堵西邊的主要道路，以防巴拿馬國防軍對政變作出反應。
一旦控制住局勢，吉羅爾蒂就打算說服諾列加隱退，回到巴拿馬西部的奇里基省，因為諾列加在那裡有一處鄉間別墅——他的眾多豪宅之一。
中情局特工繼續說，吉羅爾蒂在18個月前一次鎮壓政變（他認出了政變者，這些人現在都被關押，備受折磨）的行動中起了主要作用，他實際上並不是一個非常誠實的人，因而現在還不能完全相信他。
儘管瑟曼將軍對整個中情局的報告有一種不祥之感，但為了以防萬一，他還是決定向五角大樓彙報。凌晨2時30分左右，他通過保密線路把電話打到了凱利將軍家中。瑟曼描述了當時的情況後，凱利問他有什麼想法。「我的建議是靜觀其變，」瑟曼說道。
此後不久，凱利將軍和鮑威爾在五角大樓與國防部情報局副局長海軍少將特德·謝弗碰頭，他的分析家們早已開始核查消息的真實性了。他們很快達成一致意見，這件事很可能是一個詭計或圈套；但如果不是，這個計畫也很不周全，難以成功。
此時，國防部長切尼也在辦公室聽取鮑威爾介紹情況，隨後，凱利和特德·謝弗又對此做了進一步的核查。最後，這4個人來到總統辦公室，向總統彙報最新的情況，鮑威爾建議，在得到更多的信息之前先不要忙著做決定。他說：「如果真的發生政變，我們也要看其發展，然後再行動。」總統表示同意。
那天，政變沒有發生。但吉羅爾蒂太太卻報告說政變是在次日，即10月3日早上。
那天早上，諾列加到達總部的時間比往常要早，儀仗隊一如常規地接待了隨行人員，但隨後就拘捕了這位獨裁者——此舉立刻引起諾列加和吉羅爾蒂之間的爭吵。有人開了槍。在大約1英里之外的誇里高地的指揮所里，瑟曼將軍聽見了槍聲。
瑟曼立刻打電話向鮑威爾彙報。
到9時，政變顯然已經發生，但結果仍不明朗。中午時分，巴拿馬電台宣布了這一政變。
與此同時，美軍在常規訓練的偽裝下，封堵了通往阿馬多爾堡的道路，儘管駐紮在那裡的巴拿馬第5步兵連並未試圖對政變作出反應。大約在同一時間，2名自稱政變聯絡談判者的巴拿馬國防軍中尉來到克雷頓堡的前門，要求會見能說一口流利西班牙語的西斯內羅斯（當時已是少將）。瑟曼讓西斯內羅斯和他們去談。
根據這兩位中尉所說，政變領導者已經控制了諾列加及其隨行人員，現在正在尋找一種體面的辦法讓這位獨裁者下台，不過仍然留在巴拿馬；但西斯內羅斯主動提出把他關押在克雷頓堡時，被這兩名中尉拒絕了。他們從未想過要把諾列加交給美國。但他們仍然敦促美國封堵美洲大橋，從而防止從里奧阿托來的巴拿馬軍隊。
西斯內羅斯未作任何許諾。
說服諾列加下台一事比吉羅爾蒂原先想像的艱難得多。這兩人之間的對話我們無從得知，但我們的確知道，諾列加的口才比吉羅爾蒂好。於是吉羅爾蒂不再繼續和他爭辯，把他關在一個上了鎖的房間里，然後就去重新部署部隊了。這是一個致命的錯誤：房間里有電話。很明顯，諾列加（人們後來才知道）和他的頭號情人維基·阿馬多取得了聯繫，並要她和在里奧阿托的第6連和第7連的指揮官以及城西北約20英里的西馬倫堡的巴拿馬國防軍第2000機械化營的指揮官聯繫。
很快，一架727飛機從巴拿馬城以東10英里的托卡曼國際機場起飛，在里奧阿托降落，不斷把第6連和第7連的士兵運回托卡曼。同時，在東20英里處西馬倫堡的第2000營由卡車及V-150型和V-300型裝甲車組成的車隊向托卡曼進發。然後與第6連和第7連會合，向國防軍總部趕來。
政變領導者所擔心的部隊從總部上空飛過，和其他援軍一起，從東側進入營地——斯廷納及其行動策劃者們在修改「藍勺行動」計畫時從這一行動中受到了很大的啟發。
很明顯，政變此時已經結束。可以聽見國防軍總部里傳來的槍聲——處決。吉羅爾蒂少校和他的副手，一名巴拿馬國防軍上尉被帶到蒂納吉塔斯（城北5英里第1步兵連的基地），備受折磨，被迫供出其他政變領導者，然後被處決。
「巴拿馬國防軍對政變的反應，向我們真正展示了他們的實際軍事能力和足智多謀，」卡爾·斯廷納說道，「那天的事件清楚地告訴我，如果要讓民主政治在巴拿馬獲勝，我們就必須把所有的障礙統統清除乾淨，包括諾列加、他的國防軍、指揮和控制機構（尤其是它的總部）——還有國家警察。這還不夠——正如我們漸漸認識到的，諾列加把他的追隨者安插在政府機構的每一個關鍵職位上，從而控制了政府，而且他們都接受了這樣那樣的賄賂。他們別無選擇。」