1989年5月7日，在忍受了6年的壓迫之後，巴拿馬人民全體出動，參加了諾列加批准的選舉投票。很顯然，諾列加認為他所提名的總統候選人卡洛斯·杜克將輕鬆獲勝——尤其是在他所組織的朋友們的幫助之下。
儘管到場的有高層觀察員，如美國前總統吉米·卡特以及知名度稍低的天主教會代表和美國國會議員，但諾列加的打手隊和「尊嚴營」還是肆意脅迫選民。然而人民卻有自己的見解。吉列爾莫·恩達拉及其副總統競選夥伴所領導的反對派以3∶1的結果擊敗了諾列加的候選人。
當這一結果公布之後，成千上萬的巴拿馬人歡呼著走上街頭。
諾列加可不喜歡見到這些。5月10日，他宣布選舉結果無效——指責其中有外國勢力介入——然後派巴拿馬國防軍、國家警察和他的「尊嚴營」到街上鎮壓了遊行示威。許多人喪生，反對派領導人開始東躲西藏——是在從彩車裡被拖出來痛打一頓之後。
布希總統看到這一切之後，更加擔心在巴拿馬數以千計的美國公民的安全，於是又下令向巴拿馬增派1900人的部隊——加利福尼亞州奧德堡的第7步兵師的大約1000人、北卡羅來納州勒任營的海軍陸戰隊第2遠征軍的165名隊員、路易斯安那州波克堡第5機械化師的750人。這些部隊將於5月19日前到達巴拿馬。