「薩拉托加」號航母上的海軍少將戴夫·傑里邁亞接到一個從第六艦隊總部打來的秘密——也是緊急——電話，要他們改變航線，並準備派出「空中戰鬥巡邏隊」（空中戰鬥巡邏由2架F-14「雄貓」截擊機和1架用於引導戰鬥機的E-2C鷹眼雷達預警機組成）。儘管「薩拉托加」號的艦長不知道出了什麼事，也不知道為何要他們改變航線，但他不能置第六艦隊的敦促於不顧，於是開始派出空中戰鬥巡邏隊。
當地時間晚上7時10分，一架F-14起飛，隨後起飛的是一架E-2C雷達預警機。很快任務就下達了：「攔截一架從開羅飛往突尼西亞的波音737包機，使它在西西里島的斯戈尼拉迫降，因為那架飛機上有『阿希爾勞羅』號的劫持者。」又有幾架F-14升空。最後，由6架（有空中加油機支持的）F-14在地中海上空的克里特島和埃及之間構成了一道堵截牆。
就在F-14飛機起飛後不久，我準備帶2架C-141從塞普勒斯起飛時，又出現了麻煩事：飛行員說我乘座的飛機有一個引擎發動不起來。他告訴我這可能是「電熱塞」的問題。
「一個引擎里有多少電熱塞？」我問機械師（在執行特種任務時，我們總要帶著一個機械師）。「引擎發動需要多少電熱塞？」
「每個引擎里有6個，」我記得他是這樣說的。「只要有一個好的，引擎就可以發動。」
「那我們為什麼不能從好的引擎里拿出一兩個，把它們放到這個發動不起來的引擎里試試呢？」我問道。
「我們可以試一下，」他說道。
我們有四五個人下了飛機，在機械師更換「電熱塞」的時候，我們幫他拆卸引擎罩，然後把它再裝回去。這大概花了30分鐘。
現在引擎已經準備就緒。但由於先前準備發動時油箱里已經「裝滿了」油，機械師擔心可能會引起著火。「現在要讓所有人都下飛機，」他說道。「如果出現火球，大家就準備滅火。」大家很快下了飛機。機械師給了飛行員一個手勢。那三個好的引擎發動起來，然後開始試剛才那個壞了的引擎。前30秒沒有反應，隨後冒了一陣煙，接著突然從飛機尾翼處噴出一團火——至少看起來如此。飛行員微笑著對我們外面的人豎起大拇指，我們很快重新登上了飛機。
午飯後，我們繼續和E-2C保持無線電聯絡，這樣我們就不會干擾攔截行動。從塞普勒斯飛到斯戈尼拉大約需要3到4個小時。
華盛頓時間下午4時37分，里根總統指示國防部長溫伯格對飛機及機上的劫持者進行攔截。
「國家指揮當局」有兩個人，一個是總統，另一個是在武裝部隊控制權上僅次於總統的國防部長。這就是說指揮權通過國防部長直接下達給作戰單位，比如第六艦隊。
溫伯格打電話到五角大樓，給參謀長聯席會議主席海軍上將克羅開了綠燈。
與此同時，E-2C正在尋找埃及航空公司的737客機。他們從雷達上找到從開羅到突尼西亞的航線上的可疑目標後，F-14還得去核對機尾號。午夜時分，他們開始檢查那些可疑飛機。
他們首先查看了2架沒有開燈的飛機，結果發現是美國的C-141運輸機——我們小隊的，正在飛往斯戈尼拉的途中。
又查了2次後，F-14找到了攔截目標——機尾號為2843。此刻關著燈的2架F-14分別在這架商業航班兩側飛行。這架埃及航空公司飛機的機組成員和乘客根本不知道他們已經被美國戰機夾住了。
這一奇特的編隊正向西飛行。沒有問題。那正是美國人想去的方向——在那個時候。
在此同時，國務院要求突尼西亞政府拒絕埃及客機的降落請求。突尼西亞政府已經答應。當這架埃及客機試圖在雅典降落時，他們再一次得到了否定的答覆。他們惟一的辦法只能是返回開羅，開羅的指揮塔台不得不答應他們的請求。
此時，埃及客機飛行員吃了一驚。「2843，我是虎尾603，完畢，」E-2C鷹眼飛機開始無線電呼叫。埃及客機沒有回答。
鷹眼重複呼叫：「2843。我是虎尾603。」4次呼叫後，埃及客機才緊張地作出回答。
「虎尾603，我是埃航2843。請講。」
「埃航2843。我是虎尾603。你們已由2架F-14護航。你們必須馬上……馬上在西西里島斯戈尼拉降落。完畢。」
埃及客機一定在想：這是不可能的。「請重複一遍。是誰在呼叫？」
「明白。我是虎尾603。要求你們馬上降落，馬上前往西西里島的斯戈尼拉。你們已由2架F-14截擊機護航。航向280，前往西西里島的斯戈尼拉。完畢。」
「請重複一遍，」埃及人說道。
E-2C按要求答道：「立即轉至航向280。立即取280航向。」
埃及客機別無選擇。「右轉，航向280。」
F-14此時打開了航行燈，埃及客機意識到他們離自己兩側只有幾英尺遠。「你們靠得太近。我們正按照你們的指令飛行。請不要靠得太近。」
「好的，我們離遠一些，」鷹眼答道（實際上鷹眼還在100英里之外）。F-14略向外側偏離了一點。由於F-14的航程太短，因而無法一直護送737客機到斯戈尼拉，現在是該換班的時候了。很快，這些F-14被另外3架所代替，它們將一直把埃及客機送到西西里島。
在斯戈尼拉，比爾·斯皮爾曼穿著運動短褲待在自己的辦公室里。他是在打壁球的時候得知我要和他通話的。
「比爾，任務來了，」我告訴他。「你是惟一知道這一任務的人，而且要由你來完成它。我們正向你這邊飛來，我們帶來一架埃及737客機，機上有恐怖分子，跟在後面的是我的2架C-14。把我留在你那裡的人集合起來，告訴他們立即為那架737飛機騰出跑道，它降落後，我將馬上進行無燈光著陸。告訴他們堵住並控制那架737，不準任何人上下。我到了之後就由我負責。還有，比爾，我要你確保我們得到了降落許可，義大利人不會設法阻擋我們。」
斯皮爾曼隨即去了義大利基地指揮官安尼奇阿里奇上校那裡簡要說明情況。那天是安尼奇阿里奇在任的最後一天。在第二天的指揮權移交儀式上，將會有一批大人物參加，其中還有一名陸軍三星中將。對於我們在他離職前把這件「禮物」送給他，安尼奇阿里奇不是十分高興；但所幸很快他就發現，他的朋友比爾·斯皮爾曼和他一樣也蒙在鼓裡。
知道了埃及客機的事後，安尼奇阿里奇對斯皮爾曼說：「比爾，如果你穿著軍裝的話，我肯定會認為你自始至終對此都有所了解。可是你卻穿著短褲。我相信你對此也一無所知。」
午夜時分，義大利總理克拉克西接到白宮打給他的電話。用他的話說，是通知他「美國軍用飛機攔截了一架埃及客機，美國政府有足夠的把握相信飛機上載有劫持『阿希爾勞羅』號的4名巴勒斯坦人。美國總統請求義大利政府同意埃及民用客機和美國軍用飛機在斯戈尼拉降落」。他們希望義大利不要留下那些劫持者，希望他們同意由美國人把那些人帶走，從而與此事脫離干係。
事實上，克拉克西得知他已經捲入此事後十分不悅。他希望整個恐怖劫持事件離義大利越遠越好。
克拉克西不知道該怎麼辦。於是他決定賭它一把。埃航737客機將獲准在斯戈尼拉基地降落。
午夜過後不久，我的飛行員報告說，如果一切按計畫進行，我們將在大約半小時後在斯戈尼拉降落。
我給五角大樓打電話，通報了最新情況，並確認我的任務是抓住恐怖分子，給他們帶上鐐銬，用飛機把他們送到美國去受審。（我一直沒弄明白「給他們戴上鐐銬」的話。首先，我沒有任何鐐銬，除了C-141上「捆綁貨物的鏈子」。我已經想好了，把恐怖分子和鮑勃上校以及他的2個海豹突擊隊排安排在同一架飛機上。我想不出什麼比這更安全的辦法了。）
此時參謀長聯席會議主席和各軍兵種的領導都集中在五角大樓國家軍事指揮中心的一個小會議室里，聽著我的無線電彙報。
接我電話的是海軍中將莫羅。
「大約在半小時後，我們將在斯戈尼拉降落，」我向他報告說。「在我到達之前，我留在那裡的海豹分隊將布下羅網，並控制住那架飛機。」
「你的任務不變，」莫羅回答道。「義大利政府已經同意讓你們把那些恐怖分子帶走。」
「明白，」我回答說。「我們不會在地面上停留很久。我想在天亮前把一切都搞定。」
實際上，克拉克西的同意並不重要——除了為將來官方打交道的目的。海軍上將克羅已經指示傑里邁亞，不管義大利方面是否同意，都要把埃航2842班機帶到斯戈尼拉。
不管怎麼說，反正克拉克西的批准沒有傳達到斯戈尼拉義大利