1985年10月3日，載有750名遊客的「阿希爾勞羅」號從義大利的熱那亞港出發，開始為期7天的航行，包括到以色列阿什杜德 的訪問。334名船員中，大多數是義大利人，而乘客則是來自不同國家的遊客。
10月7日（星期一）早晨，這艘663英尺長的游輪停靠在埃及亞歷山大港，讓那些想遊覽金字塔的遊客下船。該船將在埃及附近海域四處游弋，於當天晚上在塞得港接回那些遊客，然後繼續向以色列航行。
在97名自願留在船上的乘客中，多數是因年紀太大或是身體不適，禁不起在那些古迹中折騰一天的。這些人中有69歲的利昂·克林霍弗。他兩次中風，現在不得不坐在輪椅里。陪著他的是他58歲的妻子瑪麗蓮。船上還有另外10名美國人。
吃午飯的時候，2名手持機關槍的具有阿拉伯人外貌的男子衝進餐廳，對天射擊。不一會兒，所有的乘客都趴在餐廳的地板上。
在艦橋上值班的船員聽到這一動靜，及時發出了該船遭到劫持的求救信號。這也正是瑞典哥德堡監聽到的信號。
就在這一切發生的同時，另外2名阿拉伯人外貌的恐怖分子衝上艦橋。游輪的船長傑拉爾多·德羅薩趕到現場，恐怖分子頭目馬吉德·穆爾基命令他讓該船進入無線電沉默，並駛向400英里外的敘利亞港口塔爾圖斯——他向甲板打出一梭子子彈來顯示他命令的權威性。敘利亞是恐怖分子的避風港，敘利亞總統哈菲茲·阿薩德對好幾個恐怖組織都有很大的影響。
總共有4名恐怖分子——並非恐怖分子頭目所宣稱的20名。但是他們的行動出其不意，因而佔了優勢。
後來得知這些恐怖分子是巴解組織成員。他們最初的計畫是等到該船駛入以色列的阿什杜德港，在那裡發難控制該游輪，然後把遊客扣為人質，提出進行談判，要求釋放被以色列法庭審判、定罪並判刑的50名巴勒斯坦恐怖分子。但他們並未按計畫進行。這4個人的行為舉止不像正常的遠洋輪乘客，這一點被船上一位警覺的服務員所察覺。他想午餐的時間應該是對這些人的高級艙進行檢查的好機會。但是，當他進去的時候，他發現他們4個人正在擦槍，於是這些人只好提前行動了。
星期二下午，當「阿希爾勞羅」號到達塔爾圖斯近海時，特種部隊正在飛往塞普勒斯的途中。儘管美國第6艦隊的飛機在東地中海上空搜尋這條船，但是，除了船上的一些人之外，誰也不知道這艘遠洋游輪在哪裡。直到游輪駛近塔爾圖斯附近海面，恐怖分子才暴露了自己的位置。他們通過無線電提出靠岸請求，並要求釋放50名巴勒斯坦恐怖分子。他們希望敘利亞總統哈菲茲·阿薩德能向他們提供一個庇護所以及一個談判平台。但他們的希望落了空。
雖然哈菲茲·阿薩德總統對恐怖分子仍很友好，但他當時對亞西爾·阿拉法特領導的巴勒斯坦解放組織的恐怖分子並不友好。阿薩德與阿拉法特鬧翻了。當阿薩德確認「阿希爾勞羅」號上劫持者是巴解組織成員後，他就把這件事當作拆阿拉法特台的一次機會。
阿薩德利用這次機會，拒絕了這一請求。
此時，恐怖分子已處於絕望的境地，知道自己已經暴露，而且受到攻擊的可能性越來越大。為了防止受到攻擊，他們讓20名人質在上層露天甲板上圍成一圈，讓飛機上的人可以看見。這20名人質中就有利昂·克林霍弗。他的輪椅使得他無法和其他人一起到甲板上去。「恐怖分子命令我丟下他，」他的妻子瑪麗蓮後來說。「我求他們讓我和他待在一起。他們反而用機關槍砸我的頭，並命令我上去。那是我最後一次見到我丈夫。」
馬吉德·穆爾基通過無線電發出威脅說，如果到下午3時還沒有看到他所要求的任何行動，他將開始殺害人質。
下午3時，穆爾基來到利昂·克林霍弗被留下的地方，把他的輪椅推到右舷欄杆處，用槍向他的頭部和胸部射擊，然後命令2名船員把他的屍體扔進海里。
德羅薩船長按恐怖分子的要求將這一消息通過無線電告訴了塔爾圖斯。
也許以色列人也收聽到了這一消息，因為後來我得到消息說，我們有理由相信有人已被殺害，即使當時劫持者還聲稱所有人質都很安全。
與此同時，劫持者又挑了一名受害者——米爾德雷德·霍迪斯。
儘管馬吉德·穆爾基繼續敦促塔爾圖斯採取行動，敘利亞政府卻一再拖延。
此時，巴解組織領導層意識到事態正在逐漸失控，到了該採取控制傷亡的手段的時候了。亞西爾·阿拉法特的主要助手、巴解執委會成員阿布·阿巴斯使用代號「阿布·哈立德」通過阿拉伯語電台播出一條消息，指示恐怖分子回到塞得港，不要傷害人質。
下午4時30分或5時左右，「阿希爾勞羅」號利用即將降臨的夜幕，從塔爾圖斯附近出發。該船又一次進入無線電沉默。
當「阿希爾勞羅」號在塔爾圖斯附近第一次打破無線電沉默時，特種部隊仍在飛往塞普勒斯的中途。五角大樓的莫羅海軍中將不斷及時向我通報所截獲的恐怖分子與塔爾圖斯港當局的通話。同時，我們在羅馬的聯絡官也向我及時通報了義大利政府的最新動態。
我得知拉布大使與義大利總理克拉克西、外長安德列奧蒂和國防部長斯帕多利尼進行了會晤，告訴他們里根總統對義大利政府在人質危機期間的合作非常滿意，但美國政府已經通過官方渠道得知已有一名美國公民遭到槍殺，其他美國人的生命也受到威脅，這是「無法接受的」。拉布進一步解釋說，美國政府絕對不願意談判，並已決定在星期三晚間某個時候設法進行軍事援救行動。
這時候，「阿希爾勞羅」號再次消失；第六艦隊的飛機再次失去跟蹤的目標。