黎巴嫩的悲劇是長期存在的各種力量鬥爭的結果：
在奧斯曼帝國瓦解以及土耳其在一戰中戰敗後，國聯把黎巴嫩交給法國暫時管理。法國曾許諾黎巴嫩於1941年完全獨立，但直到1943年才兌現。到1946年，法國軍隊才離開黎巴嫩。
黎巴嫩的種族構成很複雜。在其獨立時，整個國家大致分成2派，穆斯林和基督教馬龍派，而穆斯林又分為遜尼派和什葉派——遜尼派比較溫和且比較興旺，而什葉派則比較激進，政治上具有不穩定性。還有一個較大的、具有類似不穩定性的派別叫做德魯茲派，其信仰綜合了基督教與穆斯林的教義。大約有40萬名德魯茲教派的信徒居住在黎巴嫩和敘利亞的山區。所有這一切，再加上各種各樣長期難以平息的世仇，都是問題的隱患。
在1943年建立黎巴嫩政府的過程中，法國試圖通過建立一個權力分享的政府來避免種族衝突。這個政府傾向於遜尼派和基督教馬龍派——黎巴嫩最保守、最「穩健」的派系。1943年的《國民公約》根據1932年的人口普查（或許是反映基督徒與穆斯林比例幾乎相等的最後一次人口普查），決定了政府的種族及宗教組成。關鍵位置的安排都是根據人口普查得出的公式來決定的，如總統職位預留給基督教馬龍派，總理的職位則留給穆斯林遜尼派等等。穆斯林什葉派和德魯茲派則沒有獲得任何有實權的職位。
到政府成立時，人口結構已發生改變——例如，什葉派人口數量激增——那個公式就過時了。
儘管種族比例存在著潛在的不穩定態勢，黎巴嫩還是作為一個國家繁榮起來。這個國家有兩個主要海港，且地處地中海東岸，位於傳統的貿易路線上，所以它很快就以東方的大門而聞名——貝魯特被稱作「中東的巴黎」。貿易是經濟發展的主要動力。許多大公司在那裡建起分公司，貝魯特很快成為中東的銀行業中心，大約有85家商業銀行。
然而到了1970年，又多了另一個不穩定因素——巴勒斯坦人。
1947年，聯合國把巴勒斯坦一分為二：一部分成為二戰中流離失所的猶太人的家園，另一部分則仍然是巴勒斯坦人的家園。猶太人接受了聯合國的決定，而阿拉伯人卻拒絕接受。
1948年5月14日，猶太人宣布成立獨立的以色列國，第二天幾個阿拉伯鄰國就對它進行入侵。他們的入侵沒有成功。當戰鬥結束時，以色列所佔領土超過了聯合國當初劃定的邊界線，埃及和約旦佔領了巴勒斯坦的其餘領土。60多萬曾住在以色列新邊境線以內的巴勒斯坦人逃離了這個猶太人國家，成為周邊阿拉伯國家的難民——主要是敘利亞和約旦。
失去家園的巴勒斯坦人此時成了無家可歸的人，於是便以那些國家為根據地繼續進行武裝抵抗，但他們的存在以及他們對以色列的軍事行動成了一個主要的政治問題，尤其是對約旦來說。到1970年，這個問題失去了控制。約旦政府對此採取了武力措施，強行把巴解組織（即巴勒斯坦解放組織）驅逐出境。
大約1萬名巴解組織戰士帶著成千上萬的巴勒斯坦難民定居到黎巴嫩南部，使得當地十多年來本來就不穩定的局勢進一步惡化。1958年，阿拉伯民族主義者（大多數是什葉派，但也有一些德魯茲派）起兵叛亂，抵抗基督教派的總統卡米耶·夏蒙的親西方政府。夏蒙向美國尋求援助，大約1萬名美國海軍陸戰隊和陸軍在黎巴嫩海岸登陸。這次武力的炫耀幫助黎巴嫩政府恢複了秩序，隨後美國軍隊便撤走了。
1958年的危機之後，黎巴嫩下一任總統福阿德·謝哈布大力修補與阿拉伯人之間的關係：他在政府中為穆斯林安排了更多的職位，與埃及建立了友好關係，並致力於提高人們的生活水平。
儘管黎巴嫩政府對巴勒斯坦運動歷來十分同情，但這種同情從未轉化為堅強的支持，他們也不歡迎新來的巴勒斯坦人待在黎巴嫩——只不過是他們力量太弱，無法將他們趕出去而已。很快，巴解組織就從黎巴嫩南部的基地向以色列北部的定居點發起進攻。以色列對巴解組織攻擊的報復使得黎巴嫩南部的什葉派深受其害，從而進一步加深了本來已有的仇恨。
到1975年，許多巴解組織成員移居到西貝魯特。他們在那裡建立起作戰基地，有自己的法律、法規和稅收制度。許多黎巴嫩人對此難以接受，尤其是基督教派的民兵（長槍黨），於是在巴勒斯坦與長槍黨之間很快爆發了大規模的內戰。
大約有4萬人在激戰中喪生，大部分是黎巴嫩和巴勒斯坦平民。黎巴嫩軍隊土崩瓦解，實際上喪失了戰鬥力。
此時，敘利亞人開始介入。
如歷史所記載的，敘利亞對黎巴嫩一直有所企圖。他們先後兩次介入這場衝突，第一次站在巴勒斯坦人一邊，第二次站在基督教派民兵一邊。他們的立場轉變完全是為了更大的目標——控制黎巴嫩。敘利亞人介入後佔領了貝卡谷地。這是黎巴嫩的主要山脊與敘利亞邊境間的一個戰略要地。自此之後他們一直留在那裡，並且為了自身的利益，在內戰及其後的衝突中精心策劃並安排了大批什葉派移居此地。
到1978年，黎巴嫩已成為巴解組織進行作戰的主要基地。那一年，以色列對黎巴嫩南部的巴勒斯坦基地進行了大規模的掃蕩。大約10萬難民被迫逃離飽受內戰之苦的西貝魯特。到此時，黎巴嫩的大部分地區都已成為戰場，但此前主要是基督教派民兵與巴解組織作戰，而現在則是一場混戰。長期的敵意、仇恨、對暴行的記憶以及種族和宗教差異統統爆發出來，每個派別都有自己的武裝——裝備精良、殊死拼殺；各個派系的武裝和種族之間開始互相殘殺。
● 德魯茲派佔領了舒夫山地區。該地區控制著貝魯特及從貝魯特通往大馬士革的主要通道。德魯茲派控制著由瓦利德·瓊布拉特領導的人民社會黨，擁有黎巴嫩各派系中裝備最好的民兵（儘管數量不多）。人民社會黨的主要敵人是基督教派，他們的支援和武器裝備都來自敘利亞，還包括炮兵部隊中的蘇聯顧問。到1983年中期，他們的武器裝備中就有大約420門現代蘇式大炮，包括D-30榴彈炮、BM-21火箭發射器、大量重型迫擊炮、空防武器和利比亞給人民社會黨的30輛T-54型蘇制坦克——都在貝魯特及其近郊的範圍以內。
● 敘利亞軍隊不但控制了黎巴嫩東北部，更重要的是，他們還控制了貝卡谷地以及那裡的什葉派穆斯林居民。
● 以色列在黎巴嫩南部建立了安全區，那裡還居住著基督教派、巴勒斯坦人和什葉派穆斯林，但他們相互憎恨。
● 與此同時，恐怖主義也「升級到」一種「由國家支持」的階段。支持恐怖主義的國家有敘利亞、利比亞和伊朗。其中最危險的是伊朗，它發明了新形式的恐怖襲擊——自殺炸彈和劫持人質——目的在於通過顛覆行動和恐怖主義來推廣伊斯蘭革命。海珊·謝赫利斯蘭姆是恐怖行動的主要策劃者。他曾在美國受過教育，是伊朗什葉派領袖阿亞圖拉·霍梅尼的追隨者，參加過包圍美駐德黑蘭大使館以及後來的美國環球航空公司847航班的劫機事件。他成立了旨在執行這一計畫的軍事武裝，叫「赫茨巴拉」，即「真主黨」，由來自世界各地的狂熱的什葉派原教旨主義者組成。他們由伊朗革命衛隊進行訓練，然後被送回原來所在地去建立革命組織。這是所有恐怖分子中最危險的，因為他們願意為了伊斯蘭革命而犧牲自己。由於西方人，尤其是美國人，被視為「大撒旦」，因而成了其主要的攻擊目標。真主黨在黎巴嫩的主要行動（以及恐怖分子訓練）基地位於貝卡谷地敘利亞控制的巴爾貝克，離貝魯特只有1小時的車程。西貝魯特建立起不少真主黨的行動組織。
● 「被剝奪繼承權者行動組織」（通常被稱作阿瑪爾）是由納比赫·貝里領導的。此人是一名律師，出生於西非，曾在法國求學，家住美國底特律北部。貝里的目標是減少基督教少數派的權力，讓人數上超過基督教派的什葉派利用其數量上的優勢來主導黎巴嫩的政治。阿瑪爾主要得到敘利亞的支持，它的兩個主要敵人就是巴勒斯坦人和以色列人。
● 問題：敘利亞和阿瑪爾是朋友嗎？答案是：在方便的時候是。問題：德魯茲派和阿瑪爾是朋友嗎？答案：在方便的時候是。問題：敘利亞和伊朗是朋友嗎？答案：在方便的時候是。
● 在貝魯特內部也存在著幾支獨立的民兵組織，如自稱是代表人民工人黨的「莫拉比通」（Maurabi Toon），但它們存在的目的卻是從事違法活動：搶劫、伏擊和綁架。
1982年6月，以色列武裝部隊對黎巴嫩發動了代號為「加里利和平行動」的全面入侵，其目的在於一舉清除巴解組織。在2個星期的激戰中，以色列部隊趕走了盤據在以色列北部邊境據點中的巴解組織，消滅了佔領貝卡谷地的大部分敘利亞軍隊，包括防空炮兵、坦克和戰鬥機，然後一直推進到貝魯特，和在那裡的基督教長槍