邱靈靈心急如焚，不知在山中繞了多久，才找到路趕回千手教總壇，早已過了子時。
偏廳上燈火暗淡，幾位護法壇主都恭敬地立於一旁，神色嚴肅，一個黑袍人正坐在椅子上吩咐事情：「帶好機關圖紙，辰時初趕到，聽我號令。」
眾人應下。
一道人影忽然闖進門來，眾人轉身，椅子上的人也抬起臉。
看清那人面容，邱靈靈木立當場。
他揮手讓眾人退下。
好半天邱靈靈才回神，試探：「金還來？」
俊美的臉在燭光中忽明忽暗，金還來悶悶地應了聲：「是我。」
「真的是你！」邱靈靈歡呼，撲上去將他抱住，摸摸他的臉，拉拉他的手，又哭又笑，「哈，你沒事！你沒被水風輕抓去？」
這一刻，金還來感覺時間又倒回去了。
「我以為你死了……你……」小丫頭就是個水包，眼淚弄濕他半邊衣襟，要是往常他一定早就吼起來，但這次把她扯進來實在是沒有料到的，幾乎將她置於險地，若非江小湖帶回消息說她沒事，他會不會再闖一次也難說。
金還來微笑，情不自禁抱住她：「你可還好？」
邱靈靈擦擦眼睛，情緒逐漸穩定：「沒事啊，易哥哥救了我。」
瞬間，環住她的手臂僵住。
金還來沉默片刻，推開她，起身：「江小湖為了報仇，曾做過不少交易，答應替人解『半月露』，如今若食言，那人便會宰了他。」
邱靈靈眨眼：「是水城主吧，你肯定會幫他的。」
金還來鼻子里哼了聲：「那小子當初故意接近我，就知道不安好心。」
「你會幫他。」
「要借你的火蟾用。」
邱靈靈忙取出火蟾遞上。
金還來接過便走。
邱靈靈叫住他：「你……回來好不好？」
他沒有回答，大步出門走了。
沒有人知道，深山中某個地方發生了什麼事，蘭家本已退隱江湖多年，早就無人關注，人們照樣過著自己的日子，只不過有人很快留意到，那個極具娛樂性質的沒用的江小湖突然從城裡消失了，這個話題自然被當作一大新聞，成為人們茶餘飯後的談資，關於他的下落，眾說紛紜，不過議論一個多月後也就逐漸淡下去了，江湖上彷彿什麼事都沒發生過。
除夕將至，家家戶戶開始準備過年。
這時候倒出了件意料之中的新聞，有人替新晴樓的晴思姑娘贖了身，搬出去住了，聽說就是那位買下她半年的客人，至於到底安頓在哪裡，也沒有誰會細打聽這些，頂多算作一件風流韻事在姑娘之中流傳，羨其好命，因為據說那位客人尚無正室。
劉白走進門：「公子，東西都已齊備，老夫人她們的禮物也都買好了。」
公子點點頭，看著窗外樓下的大街，一笑：「這番來江南，生意做成不少，卻也賠了許多，所幸收手早，算不算保住點顏面？」
劉白不敢言語。
公子轉臉正要說話，忽又笑了：「來了。」
邱靈靈站在門邊，一手掀著帘子，身上是白色大氅，肩頭一圈輕軟的銀狐皮映著雪白的小臉：「外頭都在收拾行李，你要回去了嗎？」
公子點頭：「三日後起程。」
劉白借故退下。
邱靈靈默默走過來。
公子伸手拉她：「金教主不在？」
邱靈靈不說話，金還來回金園的時候越來越少，終究是少女心思，就算再遲鈍也覺察到了這點，根本是在刻意躲避，他，真的不喜歡她。
不經意的眼神，卻將小臉上所有細微的表情盡數收入眼底，公子唇邊有了笑意：「跟易哥哥回去如何？」
邱靈靈吃驚，忙搖頭：「這個啊……」
不待她回答，公子嘆息：「近日替晴思姑娘贖身，金教主想必忙得很，也沒時間照拂你，一個人住在金園冷冷清清的多無趣，易哥哥可不放心呢。」說著，他又輕聲笑：「反正過了年你就要和易哥哥成親，江湖兒女不拘禮數，不如一起回去，好不好？」
邱靈靈垂下眼帘。
公子冷眼看了她半日，忽然笑道：「不急，你可以先回去和金教主商量下，問問他的意思再說。」
園中風景很好，卻因為冬天草木凋殘而顯得寂寞許多，樓外幾株臘梅吐蕊飄香，越發有種清冷的味道，不時有丫頭來去。
金還來望著窗外梅影發怔。
一雙美麗柔軟的手扶上他的肩頭，美目中是溫柔坦然的笑，分明無半點挑逗之意，卻又風情萬千，晴思搖搖他的手臂：「香得很，要不要折幾枝供在瓶里？」
金還來回神，皺眉：「冷冷的，無趣得很。」走到桌旁坐下。
晴思莞爾：「我以為只有我們窮人才會怕過冬天。」
金還來目光一閃：「你？」
晴思道：「我家原本也不錯，我自小過著錦衣玉食的日子。」她笑了笑：「後來家境敗落，我便自願入了青樓，也好為母親和弟弟留些錢。」
金還來沉默半晌，道：「你想找他們？」
「晴思這種身份，休要再提家門，」她凄然一笑，轉向窗外，「待來年開春暖和，好日子可就多了。」
一句無心的話，金還來聽得茫然，原定開春，小丫頭便要嫁入易家，此事一完，所有煩惱都沒有了，安心做富貴教主，安心取天下錢財，不必追究為什麼要去做這些，他完全可以想像到今後無所事事的毫無意義的生活。
晴思忽然道：「你喜歡你那師妹？」
金還來微愣，聲音冷下來：「這不是你該管的事。」
晴思垂首：「原是你帶我出了那種地方，晴思已經滿足，倘若你喜歡，娶她也無妨，晴思願為侍妾。」
看著那張熟悉的臉，金還來沒來由內疚，沉默半晌才開口：「放心，她只是我師妹，年後就會出嫁，你想得太多。」
晴思展顏，輕輕伏在他肩頭：「也罷，還有我，我會一直陪著你。」
金還來不語。
門被敲響，晴思放開他過去開了門，錢護法尹飛走進來，看了她一眼：「靈靈姑娘不太好，教主是不是……」
金還來皺眉。
就按小姑娘的話說，可與我無關，尹飛小心翼翼回稟：「靈靈姑娘說她身體不適。」
金還來不再問，起身就走。
「想不到都過了這麼久，金教主還是更關心小師妹。」聽到聲音，晴思立即回身，發現公子站在窗前，似笑非笑看著她。
被人看透心思，晴思漲紅臉，冷笑：「晴思倒忘了，那是易公子的女人。」
公子不生氣：「是晴思姑娘忘了，你原本接近他的目的。」
晴思臉色煞白，身子晃了晃才又站穩，咬牙：「與你無干，你只是想利用我對付他罷了。」
「我是生意人，自然是有好處才會使手段，」公子並不否認，「正因為我們目的一樣，所以我當初才會幫你，你卻令我失望得很。」見她不語，他笑道：「你以為他是喜歡你，還是你這張臉？」
如同冷水澆身，潑滅她所有不切實際的想法，晴思冷冷瞪著他，指甲嵌入肉中，卻又不得不承認他說得沒錯，金還來只是留戀她的臉，甚至算不上喜歡，那眼神，更多是內疚。
「想要得到，就不該吝惜手段，」公子輕描淡寫，「他心裡惦記的人已經死了，始終作別人的影子，晴思姑娘果真甘心？」
沉默。
晴思道：「你有什麼主意？」
公子嘆息：「還不明白這道理？活人你尚且爭不過，又如何爭得過死人，當初你不顧攔阻捨身入青樓，為的是什麼，如今機會當前卻要白白放過，不知將來回去見了令堂令弟……」停住，不再往下說。
晴思面色青白。
公子微笑：「真話永遠不是那麼好聽的，心軟只會害了自己。」
眼見公子出院門而去，一個羅衣綉裙的女子從遠處牆角走出來，若有所思。
「你來看他？」柔媚的聲音。
程曉琳驚回頭，卻見一個紅衣女倚著牆沖她笑，風情萬種。
女人天生對太美的同類沒什麼好感，程曉琳只覺得她舉止輕佻，不冷不熱道：「你是誰？」
蘭心落道：「我是來看他的。」
程曉琳越發厭惡，冷笑：「可惜他已有了未婚妻，如今又在晴思那兒。」
「你不必擔心，我明日便要離開這裡了，」蘭心落輕聲嘆息，語氣中聽不出是恨是喜，「原以為他對我的生死還有一分在意，想不到，他果真是個心硬的人呢。」
程曉琳愣。
蘭心落笑：「他喜歡的並非晴思，你最好死心。」
程曉琳道：「但他經常來找她。」
蘭心落搖頭：「原本我也不明白，如今卻知道這其中緣故了，你可知道晴思是誰？」
程曉琳奇怪：「誰？」