退身谷的石屋外跪了二十幾個人，「銀玉錢財」四大護法，還有總壇各壇主舵主，俱十分恭敬，面上或多或少都有悲痛之色，金越一生行事雖狠辣，教中不少人恨得咬牙，卻也不得不承認他為千手教付出的心血，多少也有三分佩服在裡頭，一代教主，在位整整三十七年，使得幾成散沙的千手教有了今日的復興局面。
惟有邱靈靈全然一片真心，落淚不止。
兩個徒弟失蹤五日，平安回來，金越總算放心，精神面色都好了些，邱靈靈不明白，其他人卻都知道這是迴光返照了，倒是他平日待僕人們甚寬，此刻盡皆垂淚。
大限將至，金越自己反不以為然，沐浴更衣後，笑著將眾人分別叫進去囑咐了幾句，人之將死其言也善，自是無人不服，皆面色黯然，他再吩咐了小徒弟一些話，送了幾件東西，接著便令她帶著眾僕人都退出去，惟獨留下金還來。
房門掩上。
頭一次見到教主真面目，各護法壇主也算大開眼界，然而他師徒二人究竟在裡面談什麼，卻是無人知曉，也無人敢探聽，想必都是教中大事。
籬笆外，青青的翠竹隨風搖曳，沙沙的聲音如同嘆息，整個退身谷瀰漫著一種濃濃的悲傷。
房間里半日沒有動靜。
邱靈靈忍不住抬頭張望，大大的眼睛已經紅腫，小臉上更多的卻是緊張與從未有過的焦慮之色，她直直盯著那扇門，門緊閉著，強烈的不安在心中縈繞，卻說不清楚什麼原因，那種陌生的感覺讓她害怕，且讓她茫然。
門終於開了。
眾人忙抬起臉，卻見金還來靜靜站在門裡，一襲黑袍襯得俊美的臉也陰暗了許多。
他緩步走出來，吐出兩個字：「厚葬。」
眾人愣。
「老教主歸天了！」不知誰先明白過來，頓時悲聲四起，除了一向敬重金越的錢護法尹飛等人，平日再恨他的人此刻也黯然，帶了些真切的傷感，邱靈靈大哭，想要進門卻被僕人攔下。
金還來彷彿對這一切視若無睹，面無表情，語氣平靜：「後事，就由財護法料理吧。」
說完徑自離去。
老教主歸天，教主身為親傳弟子，就這麼走了？眾人頓時連傷心也顧不上，俱驚疑不已，連邱靈靈也抹了眼淚，詫異地望著他的背影。
我以為我沒有過去，那些事就如同一場夢，已漸漸離我遠去，然而當我找到了新的夢，真正準備拋棄它的時候，它卻又找回來了。
黃昏，金還來躺在竹林里，聽頭頂風吹竹葉的聲音，還有，竹葉與地面摩擦的聲音。
知道事實的那一刻，他以為他會親手殺了那個垂死的老人，他尊敬信任的恩人師父，斷送他的一切，卻救了他的命，給了他一個江湖上人人羨慕的身份，彌留之時卻又把這樣一個殘酷的真相告訴了他。
沒有想像中的激動與憤怒，他就是覺得冷，徹骨的冷。
怨誰？縱然別人責怪唾罵他，卻還是有人憐憫地送上飯食，縱然她不夠信任他，卻還是為他的生死擔心，五年，整整五年，一個柔弱的人怎樣忍辱度過，只為追尋他的下落，終於在丈夫的冷落與嘲諷下鬱郁而死。
從始至終，沒有人拋棄他，他自己拋棄了自己。
「永生不負」，溫柔的聲音從未這樣清晰過，早該知道那是個怎樣的女子，一直怪責她的不信任，卻不知道，原來是他不夠信任她。
金還來慢慢坐起。
「金還來——」呼聲夾雜著竹聲，由遠及近，然後在耳畔縈繞，可以清晰地分辨出其中的焦急與擔心。
僅僅相隔一叢翠竹，卻是誰也看不到誰。
他緩緩地，再次躺下，與暮色拋下的陰影融為一體。
對不起，我找回了過去，不能帶著它擁抱你，拋棄它，卻會叫我內疚。
小閣樓上，重簾之中。
「真的死了？」早知道金越的病情，如今得到消息，公子並不太意外，只是皺了下眉。
劉白道：「訃告已經出來，公子放心，聽說金越早有遺言，不令舉哀服喪。」
公子笑：「這倒的確像是那老兒的行事，派兩個人代我前去弔喪。」不服喪就好，否則死了個老鬼，倒耽誤我的好事，不是留著她替你送終么，如今可送完了。
劉白答應著，想了想又道：「有件事屬下覺得奇怪。」
公子揚眉。
劉白道：「金越既死了，金還來是他的親傳弟子，此時理應在教中主持大局，誰想他竟人影不見，入殮落葬的事全丟給了四大護法料理。」
公子似有些興趣，正要說話，卻有人進來稟報說程曉琳來了。
「就說我在午睡，叫她先回去。」
「是。」
待那人下去，劉白猶豫了一下，覺得有必要提醒：「老夫人與程老夫人是要好的親姊妹，恐怕未必會待見靈靈姑娘……」
公子桃花眼微斜，打斷他：「我發現，你越來越像個女人了。」
劉白寒：「屬下……」
公子含笑，拿摺扇拍拍他的肩膀：「不必擔心，以你的姿色，沒人敢打主意。」
劉白爆寒：「公子……」
公子側過身：「一個男人若連自己的女人都護不了，還出來做什麼生意，不如乖乖回去抱孩子算了，你說是不是？」
劉白尷尬。
公子輕笑一聲：「人活在世上，豈能面面周全，易家三夫人的位置可被很多眼睛盯著呢，若凡事都由別人安排，我還活著做什麼。」
章颱風月，花容柳色，歡聲笑語中，江小湖摟著一位美麗女子下樓，準備去賭幾把，誰知正好與迎面上來的人打了個照面，那人只看了他一眼，什麼也沒說就要走。
江小湖忙扯住他，陪笑：「正要找三哥借幾兩銀子，待小弟翻本，必定還你！」
那人沒好氣：「滾，老子沒錢借你！」
江小湖愁眉苦臉：「前日輸太多，小弟也實在沒法子，若連三哥都不肯幫我，我只好去找三嫂了。」
那人噎了噎，惱火：「行行，上來拿。」
江小湖喜笑顏開，立即囑咐身邊的美女兩句，歡歡喜喜跟著他上了樓。
房間里原本有位美麗姑娘，金還來進門便找個借口讓她出去了，然後轉向江小湖，不耐煩：「有話快說，有屁快放。」
江小湖嘆氣：「我知道令師去世，你……」
「死了正好，」金還來打斷他，往桌旁坐下，「你找我就是說這些？」
江小湖愣了愣，苦笑：「靈靈說你去淮安城了，幾時回來的？」
「前天。」
「沒回去？」
金還來看他一眼：「你是我老婆？」本教主幾時回去，關你屁事。
江小湖無語，喃喃嘀咕：「前日還好好的，真他媽撞鬼了！」
金還來懶得理他：「那什麼千年暖玉杯的事怎樣？」
經他一提，江小湖也記起正事：「照先前說好的，八大水神沿途護送，想來下個月便抵達清江城，到時候他會親自率人前去迎接。」
金還來道：「行，我去替你取回來。」
江小湖點頭：「我會事先跟他打招呼。」
金還來冷眼：「打什麼招呼，本教主怕他不成？能解百毒，真有那樣的寶貝，我也定會從他手上搶過來，你不用多說。」
江小湖苦笑：「好歹他也算是天水城主，你……」
金還來打斷他：「他武功的確比我高，但我要取他的東西也未必是難事，你告訴他，若我不能從他手上取來暖玉杯，便替他解了『半月露』。」
江小湖板起臉：「被他宰了可怨不得我。」
金還來哼了聲：「你確信，這樣能把那個人引出來？」
江小湖道：「他早已知道千手教派了人跟著我，必定以為你們也想要那件寶貝，對付千手教不容易，此時你若與水風輕結怨，他必會找水風輕作幫手。」
金還來道：「有道理。」
江小湖露出一臉鬱悶之色，移開話題：「跟你說，我他媽的快要有個老婆了。」
金還來愣了愣，發笑：「誰？」
「小時候爺爺曾替我訂了門親事。」
「蘭家的那個？」
「正是那位大小姐，好象叫蘭心月，」江小湖苦惱，「那女的方才派人來，說她要過來嫁給我。」
金還來奇怪：「就你現在這模樣，蘭大老爺會同意？」
江小湖瞪眼：「我怎麼模樣，我英俊風流，多少女人倒貼！」停了半晌，又泄氣：「其實他老人家的確不願意，我們也早就退了親的，他本已替大小姐另選了門好親事，但那丫頭偏要學什麼貞潔烈婦，說非我不嫁，跟她老子鬧翻了。」
金還來忍住笑，拍他肩膀：「這麼厲害，你自求多福。」
江小湖想了想，又不在意了：「放心，我是沒用的江小湖，這麼窮養得活誰，嬌滴滴的小姐過來也要被嚇跑。