陰空飛雨，不知由於天氣還是陣法的緣故，退身谷中竟雲霧瀰漫，周圍的山峰若隱若現，虛無縹緲。瘦石，小徑，竹籬，菊花，幾處簡樸的石屋，皆沐浴在細雨中，深秋的涼意似乎無所不在。
然而寬敞的石屋裡，卻如同春天般的暖和。
地上鋪著塊厚厚的黑白長毛氈，榻上也鋪著白狐皮做成的貴重的墊子，案上壁間皆是色彩鮮亮的珠寶玩器，榻旁架上燃著個大火盆，紅紅的火光明亮而柔和，映得人臉紅彤彤，照得人心暖洋洋的。
金越坐在榻上，上上下下打量跪在面前的小丫頭，半日不語。
小丫頭長得十分乖巧，有一雙靈活清澈的大眼睛，目光帶著點好奇，也有點畏懼，還有點茫然，恩，金越摸摸鬍子，應該還算好玩……
見他總不表態，金還來忍不住開口：「喂，你到底收還是不收？」
金越不緊不慢：「你急什麼，如今是她要拜師，多少該拿點誠意讓老夫瞧瞧，一日為師，終身為父，老夫想讓她跪多久就跪多久，怎麼，不行？」
金還來被噎住。
「不錯，很對老夫的胃口，」金越撫掌，欠了身子笑問，「丫頭，只要你肯在這兒跪一個時辰，老夫便收你為徒，你可願意？」
金還來怒：「老傢伙，你故意的是不是？」
邱靈靈忙拉他的衣擺：「我不怕。」
「真是個懂事的好丫頭，」金越笑得開心，「如今大徒弟做了教主，不肯再跪師父，就讓小徒弟代勞，好主意。」
金還來哼一聲：「你收不收？」
金越笑：「教主親自帶來的人，怎敢不收？」
金還來立即按邱靈靈的腦袋：「磕三個頭，起來。」
金越收了笑：「且慢，教規上可有說，前教主是替人教徒弟的？」
金還來嘆氣：「算我求你，總可以了吧？」
金越轉轉眼珠，冷笑：「老夫從不輕易收徒，以免將來壞了名聲，如今既是你帶來的人，老夫就破這個例，但也要先考較她一番。」
金還來皺眉：「你想怎樣？」
「正好老夫有件事要吩咐你，」金越突然移開話題，「前日打探到消息，百里英從關外求得一隻火蟾，不日將路過本城，不如你替老夫代勞，將那火蟾取回來。」
金還來大喜：「果然寶貝，聽說火蟾驅寒解毒，乃稀世之寶。」
金越道：「老夫已打聽清楚，百里英一行共六十五人，其中二十三個一流高手，打算秘密押送回百里庄，火蟾由百里英貼身收藏，平日不許外人接近，一茶一飯必會試毒，你且帶這丫頭去試試，最好不要驚動旁人。」
金還來吃驚：「帶她去？」
金越點頭：「不錯。」
金還來不同意：「她根本沒學過這些，怎能對付百里英？」
金越揚眉，有趣地看著他：「百里英武功高強，為人也算謹慎，但他平生卻有個好色的壞處，而且專喜歡找嫩的，有這丫頭幫你最好不過，她不會武功，百里英必不多加防範，正好趁機接近。」
金還來拒絕：「她不懂這些手段。」
金越笑：「不懂正好，百里英就更放心，更容易得手。」
金還來怒：「你要叫她做那些？」
「這也是手段，做小偷就要學會利用自己的長處，」金越斂容，淡淡道，「我問你，為何要將她交給我？」
金還來道：「我如今只能信你。」
金越道：「這就對了，收與不收是我的事，夠不夠格是她的事，你把她送來是學功夫，今後既要在江湖上立足，什麼手段都該知道，不然就帶回去養在閨房裡算了。」
金還來沉默。
邱靈靈雖聽得似懂非懂，但也知道老人在出題目刁難，於是點頭：「我去偷。」
金越撫掌：「好丫頭，你果真願意幫金教主偷那火蟾？」
邱靈靈眨眼：「好啊。」
「那你跟著他去，只要從百里英身上拿到火蟾，就叫他帶你跑，沒人追得上的，」金越口裡說，眼睛卻看著金還來，笑得像只狐狸，「對了，不準用毒，老夫相信，過兩日便會有消息傳出來，偷火蟾的是個女人。」
金還來轉身，拉起邱靈靈就走。
金越卻招手道：「丫頭過來，老夫還有幾句話囑咐你。」
邱靈靈遲疑。
「鬼鬼祟祟！」金還來冷冷罵了句，放開她，徑自走出門去了。
火蟾並不是蟾蜍，而是塊小小的石頭，傳說，沙漠中的綠蟾蜍若得了日月精華，便渾身呈火色，死後化身為石，得名火蟾，其性至陽，故能去除各類陰惡寒毒，但此物只在關外沙漠濕熱之地才會出現，極其稀少，價值連城。
百里庄莊主百里英在江湖上頗有威望，武功高強，辦事沉穩細緻，從未出過差錯，此人唯一的毛病就是好色，家中已有十來房妻妾，還是喜歡在外頭找新鮮的，但對於成功的男人來說，這類事情也不算什麼，如今他連月來帶著火蟾風塵僕僕趕路，不免有些按捺不住，又犯了毛病，想著家門已近，這趟行動原也無人知曉，因此進城後，少不了一個去處。
華麗的妓院，樓上房間。
門口左右守著兩個青衣人，一刀一劍，皆是百里英素日的親信。
門內，一個近四十歲的男人坐在園桌旁喝茶，褐色衣衫，外頭是件黑灰色的無袖長褂，古銅色麵皮，長相倒也不難看，目有精光，儼然是內力深厚的高手。
老鴇眉飛色舞介紹：「你老人家來得也巧，我這昨日才新來了個姑娘，十六歲，還是新鮮的……」
聽到這裡，男人似乎有了興趣，放下茶：「模樣如何？」
老鴇便知有了生意，忙道：「不是老身誇，那小模樣水靈靈滑嫩嫩的，齊整得很！就是……來不及調教，有些不知事，要費點心思教導教導。」
未經人事的姑娘雖青澀，卻絲毫無損她們在男人眼中的魅力，男人大笑，丟出兩條金子：「好，就叫來看看，若是滿意，還有你的好處。」
沉甸甸的金子捧在手裡，老鴇喜得連連點頭，吩咐身旁丫鬟幾句，丫鬟答應著走了。
雪青色的衫子，裙擺曳地，雲鬢堆疊，長眉淡掃，膚如凝脂，白嫩纖柔的小手托著只托盤，盤中放著酒壺和酒杯，她十分局促不安地站在面前，大大的眼睛透著幾分掩飾不住的稚氣，帶著些緊張慌亂之色，目光飄忽不定。
房頂上的金還來有點火，傻站著做什麼，還不快些上去灌兩杯！
百里英果然滿意，但他素日顧及身份，見識的美人也不少，倒也不是那等急色鬼，只微眯了眼睛，看著那雙瑩白的小手，柔聲問：「叫什麼名字？」
「靈靈。」
「靈靈？好名字，」他點頭示意，「先放下吧。」
邱靈靈咬了咬唇，緩緩上前將酒放到桌子上，到底是第一次偷東西，心懷鬼胎，小手不覺微微發抖，站也不是，坐也不是。
百里英豈會察覺不到，不過這些看在他眼裡，卻有另一番理解，果然是個雛兒，誰會派這種丫頭來辦事，要派也派熟練的老手才對，看那手都緊張得發抖，根本不可能裝出來，因此他越發喜歡，防範之心不由少了許多。
收服這種小姑娘，憐香惜玉充當救世主是最好的辦法。
忍住衝動，他笑著拉她坐到身邊，拾起那隻小手不著痕迹地摩挲，語氣中滿是心疼：「好姑娘，可惜落到這種地方，想不想出去？」
邱靈靈從未和別的男人這麼親密地接觸過，倒也沒有被輕薄的意識，只奇怪這個人會關心自己，就是手被他握著很不舒服，想拒絕卻縮不回來，她只好低了頭不說話。
果然撿到了寶貝！見她含羞帶怯的樣兒，百里英心神蕩漾：「明日我救你出去，好不好？」
頭頂上，金還來怒火直冒，媽的老東西，小丫頭都可以做你女兒了，不知廉恥，這個笨蛋，白白讓別人輕薄，先前教的什麼估計早被她忘了，金還來自己是個男人，知道某些動作繼續下去的後果，心中著急，偷什麼火蟾，這樣下去遲早壞事！
好在事情還是朝預定的方向發展著。
大約百里英也知道收服女人不能過急，只是摟著她軟語溫存，邱靈靈也膽大了些，不知說了句什麼話，便開始倒酒給他。
金還來鬆了口氣。
百里英為人謹慎，定會先試毒，當然是試不出來的，但他必定也要讓小丫頭先喝上一杯，以防中招，酒中的確沒毒，只有種無色無味的葯，而且對人根本不起任何作用，便喝也無妨。
果然，百里英不動聲色，滴了一點到鑲著避毒珠的戒指上，見顏色並無變化，放心不少，不知說了幾句什麼，又將酒喂到邱靈靈唇邊，邱靈靈聽話地喝下。
金還來點頭，暗自得意。
現在這老東西不會再懷疑，小丫頭只要機靈些，哄他喝一兩杯，再用腰間絲巾在他鼻子上擦擦就完事，那絲巾用一種特殊的藥水浸過，香味和普通香粉