新聞記者蜂擁而至，來到夏洛茨維爾，就像兀鷲撲向天上掉下來的鳥的屍體一樣——或者說他們開始往那裡去，這些人只會把事情弄得越來越複雜。
下一則新聞來自科羅拉多州的科羅拉多斯普林斯一個名叫城堡購物中心的地方，再下一則來自猶他州的普羅沃，最後一則來自依阿華的迪莫伊。這可成了重大消息。科羅拉多購物中心的槍襲事件導致美國空軍學院的六名學員死亡——另有幾名被同學拉到外面安全的地方——還死了二十六名平民。
科羅拉多斯普林斯發生的事情很快傳到猶他州的普羅沃，這裡的警長出於一名好警察的本能，派警車到城裡的每一個商業中心。在普羅沃市購物中心，他們很有收穫。每一輛車都強制攜帶了警用機關槍，於是在四名持槍的恐怖分子和六名警察之間展開了一場激烈的槍戰——每個人都精通射擊術。結果兩名警察身受重傷，三名平民死亡——共有十一名當地平民參加了這場激戰。在這場被聯邦調查局事後評價為拙劣的襲擊中，四名恐怖分子被當場擊斃。迪莫伊發生的情況差不多，不同的是當地市區的警察反應比較遲鈍，結果是四名恐怖分子死亡，陪葬的有三十一名老百姓。
在科羅拉多，有兩名沒被打死的恐怖分子被困在一家零售商店裡，與相隔五十碼遠的特警部隊對峙，還有一群國民警衛隊的步兵——他們在州長的批准下欣然接受了任務——一路上他們發揮出他們豐富的想像力，急不可耐地躍躍欲試：想來一次火力演習，殺死侵犯者並把他們的屍體拿來作為美洲獅的誘餌。一個多小時之後，他們的願望終於實現了，在煙槍榴彈的掩護下，這批周末衛士使用了足夠的火力打垮了入侵的敵人，擊斃兩名罪犯——是阿拉伯人，這一點都不令人驚訝——他們穿著引人注目的衣服。
這個時候，所有的美國人都在看電視，紐約和亞特蘭大的記者告訴觀眾他們所知不多的情況，並用文法學校學生所能使用的準確語言努力解釋當天發生的事情。他們沒完沒了地重複他們採集到的消息，並邀請來「專家」進行評論——他們知道的不多，但講的不少。不過這有利於他們把廣播時間排滿，雖然不能給公眾提供滿意的信息。
反恐訓練營里也有電視機，職員們都在看電視，很多工作都停下來了。
「我的天呀，」小傑克發了一句感慨。其他人也低聲或是在心裡發出同樣的感嘆，對他們來說，情況更為糟糕，因為他們身為情報部門的技術成員，卻沒有提醒自己的國家採取戰略防備措施，預防這次襲擊事件。
「很明顯，」托尼·威爾斯說，「如果我們沒有外勤情報員，就很難得到任何形式的警告，除非那幫壞蛋確實隨意使用行動電話。但新聞媒體總喜歡告訴人們我們是如何跟蹤壞人的，這樣他們就會從中學會防範。白宮的職員也喜歡告訴記者他們是何等的精明，這樣他們就會泄露情報信息。從他們暴露敏感信息的方式來看，有時你會懷疑他們也許是恐怖分子請的特約記者。」實際上，這幫噁心的傢伙只知道向記者們炫耀，當然，這是他們所能做的惟一的事情。
「這樣一來，接下來的時間，那些賣報的人會在那裡叫嚷，『又是一次情報失誤』，對不對？」
「沒錯，」威爾斯回答，「那些貶低情報界的人也會抱怨它無能——但他們並不承認換成是他們的話，他們會一個機會都把握不了的。當然，國會的情況也一樣。不管這些了，我們重新開始幹活吧。國家安全局將尋找敵人發出的歡呼——他們也是人，不是嗎？當他們成功地完成一次行動時，他們也會歡呼的。讓我們看看薩利他們一夥吧。」
「誰是這次事件的主謀呢？」傑克問。
「我們試試看能否查出來，」更重要的是確定那個狗雜種所在的地方，威爾斯想，但他沒有說出來。一張臉加上這張臉所處的地點比僅僅一張臉有價值得多。
樓上。亨得利和他的高級職員一起看電視。
「有何感想？」
「皮特從夏洛茨維爾打電話來了。想不想猜一下我們那兩個新兵到哪裡去了？」傑里·朗茲問。
「開玩笑，」湯姆·戴維斯回答。
「我是認真的。他們和那幫壞蛋進行的是公平打鬥，沒有外援，他們現在已經回到住的地方。更多的收穫是：布萊恩——海軍陸戰隊軍官——重新考慮他的作用。皮特彙報說這是過去了的事情了。他迫不及待地想執行一些真正的任務。皮特認為他們剛好準備停當。」
「那麼說，我們只需要一些正確的目標嘍？」亨得利問。
「我的人會分析國家安全局方面來的消息。可以猜到那幫壞蛋現在正在來回交談，他們行動前停止的信息交流現在應該恢複了，」里克·貝爾若有所思地說，「如果我們準備好了行動的話，那我們就可以儘快行動了。」
那是山姆·格蘭傑的職責範圍。他一直對此保持著沉默，可是現在他該說幾句了。
「夥計們，我們已經有兩個年輕人準備好可以出發，為目標服務了，」他用了部隊二十年前發明的一個短語，「皮特告訴我說他們是相當不錯的年輕人，從今天發生的事情來看，我認為他們會受到適當的激發的。」
「我們的對手會怎麼想？」亨得利問。要猜度出來並不難，但他想聽聽別人的意見。
「他們想狡黠地叮我們一口，很明顯他們的目的是要攻擊美國中部。」朗茲開始發表他的意見，「他們想展示給我們看，不僅是紐約這樣明顯的目標，他們可以攻擊我們任何地方，認為這樣能夠讓我們內心感到害怕。這是他們這次行動的聰明之處。總共可能有十五到二十個恐怖分子，也許還有一些後備人員。這個數目是相當大的，但也不是空前的——他們在行動的保密性方面做得很好，人員的積極性被充分地調動。然而，我不敢說他們受過很好的訓練，他們只不過是扔一條瘋狗到後院里去咬一些孩子罷了。顯然，他們為了達到政治意圖，什麼壞事都幹得出來，這不足為奇的；為了他們的政治意圖，他們還會捨棄一些具有獻身精神的人，這也不足為奇。他們這次襲擊在技術上是很低檔的，不過是一幫攜帶輕型自動武器的壞蛋而已。他們已經表現出了他們邪惡的本性，但算不上很專業。不出兩天，聯邦調查局也許就能查出他們的根源，以及他們入境的路徑。他們還沒學會飛，所以他們入境的時間不可能很長。我很想知道是誰為他們偵查目標。從時間的安排方面看，他們是預謀好了的，但我想他們的策劃並不周密，要讀出腕錶上面的時間並不難。他們沒有計畫襲擊之後如何逃跑。他們在入境之前可能已經確定了他們的目標。因此，我敢打賭他們在境內待的時間不過是一兩個禮拜——甚至還不到，這要看他們是如何入境的。調查局很快就會弄清楚的。」
「據皮特彙報，他們使用的武器是英格拉姆輕型自動槍，看起來很漂亮——那是它們出現在電視和電影裡面的原因，」格蘭傑解釋說，「但它們並不是非常有效的武器。」
「他們是怎麼弄到手的呢？」湯姆·戴維斯問。
「問得好。估計聯邦調查局已經從弗吉尼亞弄到了一些，現在正忙著根據它們的序列編號進行追查。他們這方面很內行。晚上之前我們應該可以得到消息。這會給他們提供恐怖分子把槍支弄到手的線索，然後他們就會展開調查。」
「調查局將如何處理這個事件，恩佐？」布萊恩問。
「這是一件大案子，會給它指定代碼，全國任何一個探員都可能會被召來參與偵破工作。眼下他們要做的第一件事是找那幫壞蛋的車子。車也許是偷來的，不過租來的可能性更大。如果是這樣，那麼一定會有簽名，並留下駕照的複印件，以及信用卡，所有的正常手續都得辦，這樣才能留在美國。這些都可以追蹤，透露出信息。這就是總能查清他們根底的原因。」
「你們倆怎麼樣？」皮特進來問道。
「喝點東西好多了，」布萊恩回答。他已經把貝利塔手槍擦拭乾凈了，多米尼克也把他的史密斯-韋森擦乾淨了。「這可不是開玩笑的事，皮特。」
「沒人開玩笑。好吧，我剛剛和總部的人談過了，他們想在這兩天見見你們倆。布萊恩，你以前有疑慮，現在說情況改變了，是真的嗎？」
「你們訓練我們識別目標，接近目標然後下手，皮特。這個我能接受——只要不做完全違背常規的事情。」
多米尼克點頭同意他的觀點，但他的目光一直沒從亞歷山大身上離開。
「好的。得克薩斯有一個古老的笑話，說的是那裡的律師為什麼那麼出色。答案是，那裡需要殺死的人比需要偷的馬多。至於那些需要殺死的人，也許你們倆可以幫忙幹掉一些。」
「確切地說，你的目的是不是想告訴我們，我們是替誰工作？」布萊恩問。
「你早晚會清楚的——不過是一兩天而已。」
「好吧，我有耐心等待，」布萊恩說。他自己正在腦子裡迅速地盤算著。特里·布勞頓少將可能知