最後一個酒鬼活得比所有人預見的長，但也只不過是把這個不可避免的結果延長了一點點時間。此人名叫亨利，一個四十六歲的黑人男性，只是看上去要比他的年齡足足老了二十歲。他是一個老兵，他這樣告訴每一個願意聽他的人，他的酒癮極大，但不可思議的是，酒精並未給他的肝臟造成很大的傷害。他的免疫系統還為戰勝濕婆病毒展開了英勇的搏鬥。從它給他做的這一點好事來看，他也許是來自基因庫深處的稀有品種，基爾戈爾醫生想。查查他的出身經歷，看看他的父母活得多長，該是一件非常有意義的事，不過，等他們意識到的時候，他已經病入膏肓，為時太晚。現在，他的血液功能的列印報告說，他肯定完蛋了。他的肝臟最終向濕婆病毒屈膝投降了，他血液的每個重要的生化指數都已超標。在某種意義上，這太遺憾了。基爾戈爾身上那一點尚存的醫德多少還是希望病人能繼續活下去的。也許，它就是醫生的博愛磊落吧，他想，此刻他正在朝這個病人的病房走去。
「你覺得怎麼樣，亨利？」醫生問。
「糟透了，醫生，除了糟還是糟。就覺得我的肚子裡面正在四分五裂，就要衝出來了。」
「你能感覺到嗎？」基爾戈爾問。那是一件驚奇之事。他現在一天的嗎啡注射量已經達到差不多十二毫克了——健康人的致命劑量，但真正的病人卻不知何故能夠接受大得多的劑量。
「有一點，」亨利回答，還做了個鬼臉。
「那好，讓我來幫你解決那個問題，好吧？」醫生從他的衣袋裡掏出一個五十毫升的注射器和一支氫嗎啡酮。對於正常的人，二至四毫升已經算是重劑量了。今天，他決定增加到四十毫升，以保萬無一失。亨利所受的罪已經夠多了。他把針筒注滿，用指甲輕彈針筒，放走氣泡，然後把針頭刺進靜脈輸液管內，迅速把針筒活塞推到底。
「啊，」一陣令人神魂顛倒的感覺衝上來，亨利也只有這麼一點時間發出聲音。就是那麼迅速，在將成為他這一生中所知道的最後享受中，他的臉僵硬了，眼睛睜圓了，瞳孔放大了。十秒鐘以後，基爾戈爾摸了摸他的右側頸動脈。那裡毫無動靜，他的呼吸是在打針的即刻就停止的。只是為了絕對的保險起見，基爾戈爾還是從衣袋裡拿出聽診器，輕輕放到亨利的胸口上。絕無疑問，心臟已經停止跳動了。
「英勇的戰鬥，我的夥伴，」醫生對著屍體說。然後，他撤下靜脈輸液管，關掉電子施藥監視系統，拉過床單扔在死者的臉上。這麼一來，酒鬼們都完了。他們中的大多數都已早早地結賬走了，亨利是例外。這個狗娘養的至死都是一個戰鬥者，讓所有的預言都落了空。基爾戈爾的心頭不禁生出好奇，他們是否本可在他身上試一試他們的疫苗之一——B型疫苗本來肯定是能夠救他一命的，不過，話又說回來，他們手頭只有一個健康的酒鬼，況且，「工程」的目標並不是拯救他那種類型的人。說實話，他對任何人又有何用處？也許，酒店的老闆除外。基爾戈爾起步離開，在走出病房時他向一個勤雜工招了招手。十五分鐘之後，亨利就將回歸本原，化作空氣中飛舞的灰燼了，在它們最終塵埃落定時，它們將成為對某些花草有用的肥料，像他那樣的人，這差不多也就是所能指望做出的最大的貢獻了。
接下去，該是去看女四號試驗對象瑪麗的時間了，她在她的病房裡。
「你覺得好嗎？」他問。
「很好，」她睡意矇矓地回答。不管她應該有什麼樣的不舒服感覺，它們已全部被淹沒在一滴一滴的嗎啡中了。
「你昨晚去散步走了走？」基爾戈爾一邊檢查她的脈搏一邊問她。脈搏九十二跳，仍然有力而且有規律。是呀，她尚未真正進入出現嚴重癥狀的時間，儘管她絕不會像亨利一樣拖得那麼久。
「想告訴爸爸我很好。」她解釋說。
「怕他擔心了？」
「我到了這裡之後還沒有和他說過話，而且，我想……」她已經瞌睡過去了。
「是呀，肯定，你肯定想，」基爾戈爾醫生對著那一具沒有知覺的軀體說，「我們將保證那種情況不會再出現。」他修正了靜脈輸液監視器上的程序，將嗎啡滴入劑量增加了百分之五十。這應該能使瑪麗乖乖待在她的床上不再亂跑了。
十分鐘以後，他已經走在大樓外面，方向朝北，在向……啊，到了，他看到本·法默的皮卡了，它停在老地方。房子裡面散發著一股鳥的味道，它也該如此，儘管它看上去更像一座馬廄。每一扇門上的木條間隔都很小，不僅不可能從外面伸手進去，而且裡面的鳥兒也休想飛出一隻。他沿著這一排門走過去，直到在一間房間內發現了法默，他正和他最鍾愛的一隻鳥兒在一起。
「加班？」基爾戈爾問。
「就待一會兒，」這位保安沒有否認。「來啊，費斯特，」他接著說。那隻倉鴞憤怒地鼓動著它的翅膀，然後飛了起來，開始了它與法默戴著長手套的手臂之間的六英尺距離的飛行。「我想，你已經完全好了，我的朋友。」
「它看上去不太友好，」基爾戈爾說。
「貓頭鷹有時是很難馴養的，費斯特喜歡擺臭架子，」這位前海軍陸戰隊隊員一邊告訴他，一邊走過去把那隻貓頭鷹送回到它的棲息架上去。然後他側著身子從門裡走出來。「貓頭鷹並非最有靈性的猛禽。訓練它們困難極了。我都不準備在它身上做試驗了。」
「就把它一放了之？」
「是呀。等到周末，我想。」法默還點了點頭。「已經兩個月了，不過它的翅膀現在完全痊癒了。我猜，可以放它回去，讓它為自己尋找一個有吃不完老鼠的穀倉作為棲息之所了。」
「被車撞到的就是那一隻嗎？」
「不，那是尼可洛，那隻美洲雕鴞。不，我想費斯特大概是撞在電力線上了。我的猜想是，大概是眼睛沒看在該看的地方。它的兩隻眼睛似乎都沒有問題。但是，鳥兒也會犯錯誤，就像人一樣。不管怎樣，我治好了它的一隻折斷的翅膀——我的活兒做得很出色，如果我一定要說我自己的話。」法默在這裡放縱自己作了一個滿意的微笑。「但是，貓頭鷹費斯特並不十分感恩戴德。」
「本，你應該當醫生，你的醫術太高明了。你在海軍陸戰隊里是醫生嗎？」
「只是普通一兵。海軍陸戰隊的醫生都是從海軍招來的，醫生。」法默脫下厚厚的皮質長手套，活動一下手指又重新戴上。「你到這裡來是為了瑪麗的事？」
「出什麼事了？」
「你要聽真話？我走開去小便，重新坐下來看我的雜誌，而當我抬頭看時，她已不在那裡了。我估計，在我打電話之前，她逍遙了一陣，喔，有十分鐘的時間。我闖的禍，醫生，那是事實，」他承認。
「我想，好在沒有造成實際的禍害。」
「是呀，嗯，你看，我把計算機搬到一間有門鎖的房間里去，好嗎？」他走到房間的一頭，打開了另一扇門。「嗨，男爵，」他接著說。片刻之後，那隻栗翅鷹就跳上了他那隻戴著皮手套的手臂。「是呀，這才是我的好哥們。你也準備好回到外面去了，是嗎？也許想給自己找幾隻有滋有味的兔子吃一頓，對嗎？」
這些鳥確實被賦予了一種貴族的氣質，基爾戈爾想。它們的眼睛既敏銳又明亮，它們的動作既威武又充滿目的性，雖然那種目的性對於被它們捕食的獵物或許似乎殘酷，但是，那是大自然在運作，不是嗎？這些猛禽保持了大自然的平衡，淘汰遲緩的、傷殘的以及愚蠢的——不過，更重要的是，食肉猛禽展翅直衝雲霄，翱翔於蒼穹，傲視身底下的世界萬物，對它們做出孰生孰死的判決，那種樣子才真叫做不折不扣的高貴。與他和他團隊同事正在做的工作真是何其相似，他想，雖然人的眼睛缺少他在這裡看到的那種冷酷無情。他不得不對男爵微笑致意，很快，它就將被放歸原野，很快就將駕著上升的暖氣流翱翔在堪薩斯的上空……
「在我們出去做『項目』時，我還能幹這個嗎？」法默在問的同時把男爵放回到棲架上。
「你是什麼意思，本？」
「喔，醫生，有人說，我們一出去到了那兒，我就不能養鳥了，因為它有干擾，等等，等等，不一而足。見鬼，我的鳥照顧得好著呢——你知道的，捕獲後圈養的猛禽的壽命是野外生存的猛禽的兩至三倍，不過，是呀，我知道的，那是有點干擾之嫌了，但是，去他媽的——」
「本，那不是什麼大不了的事，值得你擔心，我理解你和老鷹，行了吧？我也很喜歡它們。」
「大自然自己的激光制導炸彈，醫生。我愛看它們飛出去工作。要是它們受了傷，我還知道怎麼治好它們。」
「你是十分精通那一手的。你所有的鳥看上去都很健康。」
「應該的。我給它們吃得很好。我用鼠夾抓活耗子給它們吃。它們喜歡趁熱吃，你知道嗎？」他走回到他的工作台那裡，脫下手套掛在鉤上。「好啦，我上午的工作結束了。」