在治療中心裡，皮特現在有了六個同伴。不過，在所有的實驗對象中，現在只有兩個人仍感覺身體尚好，仍留在公共活動區域看電視卡通片，並享受他們的威士忌，按照基爾戈爾的估計，在本周末之前，他們也將進入到治療中心裡來，他們的血液里已經充滿了濕婆抗體了。奇妙的是，這種疾病對不同的人所採用的進攻方式竟會如此大相徑庭，不過，每個人的免疫系統本來就是不一樣的嘛。正因為這個道理，有些人得癌症，有些人卻不，儘管他們都一樣抽煙和用其他方法與自己過不去。
除此之外，情況的進展比他預期的順利。他猜想，那是因為使用了大劑量的嗎啡，使得他們每個人都被徹底麻醉了的緣故。這在醫學上還是一個相對新的發現，對於止痛劑來說，實際上並不存在一個最高安全劑量。如果病人仍覺得疼痛，你還可以增加劑量，直至疼痛消失。用在健康人身上會引起呼吸停止的劑量用在極度疼痛的人身上是完全安全的，正是這個發現使得他的工作容易了許多。在實驗對象使用的施藥機上有一個按鈕，需要時他們可以自己操作，所以他們都是自己給自己施藥，平靜地進入無知無覺的狀態，這也使這些進行實驗的工作人員更加安全，不必再這麼多次地去給他們打針。他們只需把營養液掛到輸液架上，檢查確保靜脈注射系統沒有問題，並儘可能避免接觸實驗對象就行了。今天晚些時候，他們每個人都將接受B型疫苗的注射，它應該能為他們提供一個高度可靠的抵抗濕婆病毒的安全屏障——按史蒂夫·伯格的說法，效果高達百分之九十八到九十九。不過，他們都很清楚，這與百分之百還是有差別的，所以保護性的措施還將繼續下去。
令人欣慰的是，大家都一點也不同情這些對象。從街頭撿酒鬼回來做實驗是個英明的決策。下一組實驗對象或許會顯得較為值得同情一些，但這幢大樓的這一側的每一個人已經被充分地告知了一切。他們所做事情的許多方面也許令人噁心，但它們還是會被完成的。
「你知道，有時我在想，『地球第一』 的人是對的，」凱文·梅弗勞爾在派爾姆餐廳說。
「哦？此話怎講？」卡羅爾·布賴特林問。
山脈俱樂部主席看著他杯子里的葡萄酒。「我們摧毀我們所到之處的一切。海岸、潮汐濕地、森林——你瞧瞧，『文明』對所有這些地方都幹了些什麼。哦，確實，我們保留了一些區域——那又算得了什麼？也許剛剛達到百分之三吧？有什麼可了不起的。我們正在給一切東西下毒，包括給我們自己。根據美國國家航空航天局的最新研究，臭氧層的問題確實在變得越來越嚴重。」
「是呀，不過你聽說過修補臭氧層的建議沒有？」總統的科技顧問問道。
「修補？怎麼修補？」
她做了一個鬼臉。「嗯，你備好一群巨型的噴氣式飛機，給它們灌滿臭氧，讓它們從澳大利亞起飛，到高空放出臭氧把空洞補上。那份建議此時此刻就在我的辦公桌上。」
「你覺得？」
「它是絕無成功的可能的。我們不得不讓地球自愈——但我們當然不會那樣做的。」
「還有更多的好消息沒有？」
「哦，有的，那個二氧化碳的問題。在哈佛有一個傢伙聲稱，如果往印度洋里傾倒鐵粉，就將促進浮游植物群落的生長，那樣幾乎在一夜之間就可解決二氧化碳的問題了。數學計算看起來倒是挺美的。所有這些天才都在說他們能夠修復地球，就好像它確實需要修復似的——而不是完全不去打擾它。」
「那麼，總統說了些什麼？」梅弗勞爾問。
「他讓我告訴他行還是不行，如果看上去可行的話，那麼就做試驗確證一下，之後再設法來真的。他頭腦里沒有一絲概念，他也不聽。」她沒有加上的一句話是，她不得不按他的吩咐行事，不管她喜歡不喜歡。
「嗯，也許我們『地球第一』的朋友是對的，卡羅爾。也許我們就是地球表面的一個寄生物種，也許在我們自己完蛋之前，我們就會把這該死的地球整個兒地毀滅掉。」
「蕾切爾·卡森 復活了，呃？」她說。
「你瞧，你對科學的了解與我一樣多——也許還多些。我們在做的事情就像——就像造成恐龍滅絕的阿爾瓦雷茨 事件一樣，例外的是，我們是蓄意和有圖謀的。遭此厄運之後，地球花了多長時間來複元？」
「阿爾瓦萊茲？地球並沒有復元，凱文，」卡羅爾·布賴特林指出。「它加快了哺乳動物的誕生——也就是我們，你還記得嗎？地球原先存在的生態秩序從未恢複過。新的秩序發生了，而那種秩序又足足花了幾百萬年的時間才剛剛穩定下來。」一定是值得一見的，她心中在想。能夠親眼目睹這樣的事情在你面前展開，無論對於科學還是個人，必定是一件天大的幸事，但是，遺憾的是，那時還沒有欣賞它的人存在。它與今天不一樣。
「好歹，再過幾年時間，我們就將看到它的第一部分上演，不是嗎？今年我們還將消滅多少個物種？而如果臭氧層的問題繼續嚴重下去的話——我的上帝。卡羅爾，為什麼人們就不理解？他們看不到正在發生的一切嗎？他們都無所謂嗎？」
「凱文，是，他們看不到；是，他們無所謂。看看你的四周。」這家餐廳里重要人物濟濟一堂，他們都身著突現他們的重要性的服裝，毫無疑問都是在享用他們重要的晚餐時討論著重要的事務，但他們所討論的問題沒有一個與這顆行星所面臨的危機有關，而這危機實際上已完全降臨到他們的頭上了。如果臭氧層真的煙消雲散了，這種可能性是存在的，到那時，他們就是過馬路也要用上遮陽板了。也許，那樣就能為他們提供足夠的保護了……但是，自然界中的物種，如鳥類、蜥蜴、以及地球上沒有此種選擇餘地的所有生物又怎麼辦？研究已經指出，它們的眼睛將遭到失去臭氧層阻擋的紫外線輻射的燒灼而瞎掉，這將使它們一一死去，整個地球的生態系統將因此迅速土崩瓦解。「你認為，這些人中間會有任何一個人了解它嗎——或者，即使了解，會有絲毫的在乎嗎？」
「我想不會。」他又喝掉一些酒杯中的白葡萄酒。「不過，我們還要孜孜不倦地幹下去，對嗎？」
「這很滑稽，」她繼續說道，「不久以前，人們相互打仗，打仗使人口的數量得到足夠的抑制，使我們對地球的傷害不可能達到那麼大的程度——但是現在，全世界到處實現了和平，而且我們還在發展我們的工業能力，所以，和平正在以遠高於戰爭曾有的效率摧毀我們。很有諷刺意味，不是嗎？」
「還有現代醫學。按蚊就曾經有效地控制人口的數量——你知道，華盛頓一度曾經是瘴氣瀰漫、瘧疾肆虐的沼澤地，外交官視這裡的崗位為危險地區的工作！所以我們後來發明了DDT。雖然它控制蚊子卓有成效，但對於游隼的傷害極大。我們從未把事情做對頭過。從來沒有，」梅弗勞爾下結論說。
「假如……又怎樣？」她傷感地問。
「假如什麼，卡羅爾？」
「假如自然界發生某種事件將人口數量打壓回去，又怎樣？」
「蓋亞假說？」這句話使他臉上顯出了微笑。所謂的蓋亞假說是，地球本身是一個有思維和自我糾正能力的有機體，它有辦法對居住在它這個行星之上的無數有生命的物種做出調節。「即使這個假說是對的——真的，但願如此——恐怕我們人類的發展也太快了，蓋亞是對付不了我們和我們的所作所為的。對付不了的，卡羅爾，我們已經訂立了一份自殺契約，我們將帶著其他的一切隨我們同歸於盡。一百年以後，當全世界的人口下降到只有一百萬人左右時，他們將會知道究竟是什麼地方出了錯。他們會閱讀書籍，觀看我們曾經有過的天堂的錄像帶，並詛咒我們——也許，如果他們有幸的話，在他們從泥漿中爬回到地面上來以後，他們會吸取教訓。也許會。我對此持有懷疑。即使他們努力想學，他們也會更多地把心思花在建設核動力反應堆上，以便能使用他們的電動牙刷。蕾切爾說得對，『寂靜的春天』總有一天會到來，不過，到那時就將為時過晚。」他挑揀著盤中的色拉，不由自主地在想，不知這生菜和西紅柿裡面含有哪些化學品。有一些，他肯定。每年的這個季節，生菜都是從墨西哥運來的，那兒的農民在他們種的東西上什麼招兒都使上了；也許廚房清潔劑已經將它們洗乾淨了，但也許沒有。所以，他在這裡，吃一頓價格不菲的午餐並毒害自己是確實無疑的了，就像他正在觀看地球被下毒一樣確實無疑。他絕望的神色無言地道出了他的全部心理活動。
將他吸收進來的火候到了，卡羅爾·布賴特林心想。正是時候。更何況他還會帶上一些好人與他一起進來，他們將在堪薩斯和巴西為他們安排好位置。半小時以後，她起身告辭，回白宮參加每周的內閣例會去了。
「嗨，比爾，」格斯拿起胡佛大樓他辦公室里的電話說，「有什麼事？」
「看到今天早上的電視了嗎？」亨里克森問。