律師打完電話，與那人約好了在一家餐館裡見面。那人四十來歲，問了些簡單的問題，還沒等甜點送上餐桌，便匆匆離開了。這倒也好，這件事情就到此為止了，以後再會發生什麼情況，就與他毫無關係了。他付完賬後，便回自己的辦公室去了。一路上，老在考慮這個問題：他到底幹了什麼了？會不會產生什麼嚴重後果？可是他卻沒法找到答案。這件事對他而言，彷彿是賣了一天的苦力之後沖了個涼，洗去渾身的臭汗一樣，雖說還不盡如人意，但作為一個律師，他對人生的枯榮沉浮已經相當習慣了。
與他見面的那位男子，離開餐館後便來到了地鐵站，在來回倒了三班車之後，最終才搭乘通往他住所附近的那班車。在他住所附近有個公園，那裡常有妓女出沒，她們站在那裡，在過往的車流中拉生意。如果想要指控資本主義腐朽的話，他暗忖道，那這裡就是最好的例證，儘管賣淫傳統可以追溯到比現行經濟制度更遙遠的過去。這些女人都用輕快的外表掩蓋其連環殺手的本質。她們穿著短衣短裙，以便脫起衣服來儘可能方便省時。他轉過頭去，向著自己的住所走去。運氣好的話，說不定其他人還在等他呢。他的運氣的確不錯，那些人不但等著他，而且還為他煮好了咖啡。
「確實是該制止他們了，」卡羅爾·布賴特林說道，儘管她知道不會有什麼結果。
「那是當然，博士，」她的客人喝了口咖啡說道。「你究竟準備如何說服總統呢？」
在她的咖啡桌上放了一張打開的地圖，在阿拉斯加的普拉德霍灣以東，有一片一千多平方英里的廣闊凍原。英國石油公司及大西洋富田公司早已在開發阿拉斯加北坡的石油和天然氣，後來又在那裡建造了輸油管，間接地促成了「埃克森-瓦爾迪茲」的災難 。現在他們的地質學家又公開宣布，這片被稱為AARM的油田，其儲油量至少是北坡的兩倍。一份在業內尚未公開的報告已在一周前送到了白宮。美國地質調查局也證實了專家們的觀點，即這片油田向東延伸到加拿大的境內，對於延伸的範圍有多大，他們只能做些猜測，因為加拿大那邊尚未進行勘察。報告認為這片油田的儲存量可能與沙烏地阿拉伯的產油量相當，但是輸油問題相對比較困難。報告還說，還好橫跨阿拉斯加的輸油管早已建成，只要再建幾百英里的延伸管道，就可與新油田連成一片，而且也不大會對環境產生實質性的影響。
「那次該死的油輪泄漏事故怎麼講啊？」布賴特林博士望著杯中的咖啡說道。那次事故讓成千上萬無辜野生海鳥和海獺遭到滅頂之災，而且還污染了好幾百平方英里的原始海岸。
「如果國會通過這一提案，那真是一場災難。我的天，卡羅爾，那北美馴鹿、野鳥、所有的食肉動物、北極熊和棕熊以及凍原地帶的一切都將會受到影響。那裡的生態環境已經脆弱到像剛剛出生的嬰兒。我們決不能允許石油公司踏上那片土地！」
「我知道，凱文，」總統科學顧問點著頭答道。
「所造成的破壞可能永遠無法彌補。這種永久凍土層可是地球表面最最脆弱的東西了，」山脈俱樂部 主席強調道，「我們必須對自己、對子孫後代、對這個星球採取負責的態度。這個提案必須被否決！不管要花什麼代價，這個提案必須被撤回！你一定得說服總統，讓他否決這個提案。我們決不能讓這個強姦民意的提案通過。」
「凱文，要辦到這一點，我們得講究些策略。總統認為這個提案有利於政府財政收支的平衡。如果國內能生產石油，就不必再花大筆資金購買外國石油。更糟糕的是，總統相信石油公司的話，即他們鑽探、輸送石油不會對環境產生重大破壞，即使發生什麼意外，他們也能把事情處理好。」
「那是胡說八道，你知道的，卡羅爾。」凱文·梅弗勞爾對石油公司所說的話不屑一顧。那該死的輸油管是長在阿拉斯加臉上的淌血的傷疤，橫跨那片美麗土地的醜陋鋼管是對大自然刻意的冒犯。他們這樣做到底是為了什麼？難道為了讓人們能開汽車，為了遷就那些上班不願步行或騎車騎馬的懶漢們，就要進一步污染地球？（可是梅弗勞爾自己也並沒有騎馬橫跨大陸，而是乘著飛機前來華盛頓提出申訴的，他那輛租來的汽車也正停在西總統車道上。）只要石油公司一伸手，他暗忖道，任何東西就會被搞得一塌糊塗。他們污染了整個地球，到處開採石油、煤炭等珍貴資源，在地球表面上留下了一道道的傷痕和一口口的深井，有時還會有石油外泄。這些事情的發生，就是因為他們不懂得如何關心這神聖的地球。因此唯有適當的管理，唯有專人的指導，這種情形才能得以避免。這種指導工作就應該由山脈俱樂部或類似的社會團體來承擔，他們會讓大家知道地球有多麼重要，以及必須尊重和善待地球的道理。幸好，總統科學顧問懂得這些道理，而且她又在白宮圈子裡工作，有直接找總統溝通的條件。
「卡羅爾，我要你直接走進橢圓形辦公室，告訴總統本人必須做些什麼。」
「凱文，事情不像你想像的那麼簡單。」
「為什麼不呢？總統他並不笨，應該懂得這個道理，是不是？」
「他偶爾會有些與眾不同的看法，而那些石油公司卻精明得很。你看看他們的建議，」她邊說邊指了指桌上的報告。「他們撥出了十億美元，一旦有意外發生，便可補償可能會造成的損失。我的天！他們甚至願意讓山脈俱樂部的人參與到董事會裡來，以便監管他們執行環保計畫。」
「即便如此，他們的人在董事會裡也占絕大多數！他們想用這種辦法來封我們的嘴，見鬼去吧！」梅弗勞爾咆哮道。「我決不允許我辦公室里的人參與到這種把戲裡去，這事就這樣決定了。」
「假如你公開這麼講，石油公司會將你視為極端分子，然後再將整個環保運動邊緣化。你可千萬不能讓這種事情發生，凱文。」
「我已是無可奈何了，可是你也得站出來作鬥爭，卡羅爾。現在就是我們一起站出來鬥爭的時候了。讓那些混蛋在普拉德霍灣開採石油污染環境，這已是我們所能忍讓的底線了。」
「你俱樂部里的其他負責人會怎麼說呢？」布賴特林博士問道。
「我要他們怎麼講，他們就會怎麼講！」
「不會吧，凱文，他們不會的。」卡羅爾往椅子背後靠了靠，用手揉了揉雙眼。前天夜裡她讀完了整份報告，令她感到可悲的是，石油公司已經學會了如何應對環境問題，他們使用的手法相當高明，這當然都是為了生意。「埃克森-瓦爾迪茲」漏油事件不僅花去了他們大量的資金，而且還損毀了公司的形象。因此在這份報告里，他們用了整整三頁紙來談改進後的油船運輸安全程序。現在油船離開阿拉斯加瓦爾迪茲油船碼頭，到達公海之前，全程由拖船護航。另外還有二十艘污染控制船全天候在一邊待命。除此之外，還有一些其他船隻可供調用。每艘油船的導航系統全被更新，有些設備的先進性甚至超過了核潛艇上的導航系統。導航人員每六個月必須參加一次模擬演習測試。雖然更新設備需要花費一大筆錢，但與一次漏油事件造成的損失相比，這些錢也就顯得微不足道了。石油公司不停地在電視上做一系列廣告，以宣傳他們所做出的努力。更糟糕的是，他們還贊助諸如「歷史」、「學習」、「探索」等這樣的知識性頻道，錄製關於北極野生動物的節目，但卻從來不提贊助公司是幹什麼的，其中有些鏡頭顯示北美馴鹿等野生動物在高高架起的輸油管下來回穿梭。他們巧妙地向公眾傳達了他們也很關心環保的信息。布賴特林心中想道，即使是山脈俱樂部董事會的成員，也難免會受到這種宣傳的影響。
凱文和卡羅爾心中都明白，石油公司隱瞞了一樁事實：即使石油被安全地開採出來，經過輸油管安全地輸送，再由雙體超級油輪從海路安全地運往各地，其結果也只會造成更大的空氣污染，比如汽車和卡車的尾氣污染、發電廠煙囪的空氣污染等等。所以，這整件事情聽起來彷彿是個笑話，而凱文抱怨凍土層遭到破壞也不過是這個笑話的一部分。真正會受到破壞的凍土層其最大面積會有多少呢？大概也就是十到二十英畝吧，而石油公司將會抓住機會，為他們清除污染的努力大做廣告，但卻決不會提及石油終端用途所造成的巨大污染。
當然，對於坐在電視機前看足球比賽的那些不知情的大眾來說，那不是個問題，對不對？在美國有上億輛汽車，全世界汽車的數量更多，所有的汽車都會污染空氣，這就是問題的實質所在。怎樣才能杜絕這種污染呢？
總會有辦法的吧，不是嗎？她思索道。
「凱文，我會儘力的，」她答應道。「我會建議總統不要支持這項提案的。」
這項代號為S-1768的提案，是由被石油公司買通的兩位阿拉斯加州參議員所提出來的，一旦提案被通過，他們將會授權內政部拍賣AAMP地塊的石油開採權。對聯邦政府和阿拉斯加州政府而言，這項工作所涉及的資金十分巨大。就連當地的印第安人部