問題出在對環境的承受度上。他們知道，有機體的基本特性並沒有改變，還是有效的。事情就是這樣的微妙，只要暴露在空氣中，它就很容易死亡。至於為什麼會這樣，他們也還弄不清楚。可能與溫度或者濕度有關，也可能與太多的氧氣有關。氧氣本是生命不可缺少的基本元素，但對分子一級的生物來說卻是個大殺手。這種不確定性使他們感到十分頭痛，直到後來研究小組的一位同事想出了個解決辦法，才使情況有所好轉。他們使用遺傳工程技術將癌基因移植到有機體中。說得更具體一些，就是使用一種活力很強的結腸癌的遺傳物質，結果卻使人驚嘆不已。這新的有機體只比原來大了三分之一微米，但在電子顯微鏡的電視屏幕上可以看到如下證據：將它的微小絲狀體放置在室內的空氣和光線下十個小時後，再將其重新置於培養皿中，技術人員看到這些生物體已相當活躍，利用自己的核糖核酸，在吸取營養之後，繁殖複製了成百上千萬個自己，所有這些生物體都有一個共同目的——吃掉周圍的其他組織。就本試驗而言，它們會吃掉腎組織，肝組織也會受到威脅。這位技術員——她擁有耶魯大學的醫學學位——對試驗的結果做了記錄，由於這是她的研究項目，她有權為這種生物體命名。她二十年前曾選修過比較宗教學，她覺得不能隨意給它起個名字，是不是？
濕婆，她突然想到了這個詞。對，那是印度教諸神中最有趣、最不可理解的一位神。她既是毀滅者，又是再生者，她拿有毒的肉來毀滅人類，她的一個同夥叫迦利，是死亡之神。濕婆，這個名字太妙了。這位技術員做完記錄，其中包括她建議為該有機體所取的名字。目前還有一項試驗尚待她去完成，還有一個技術難關尚待攻克，然後項目就可實施了。實施，她心中想道，對研究項目而言是多麼理想的一個詞啊，而且規模還相當大。
接下來她取了一些濕婆的樣本，將它密封在不鏽鋼的容器內，走出她的實驗室，沿著過道走了一小段路，來到另一個實驗室。
「嗨，瑪吉，」實驗室主任招呼道，「給我帶來什麼好東西啦？」
「你好，史蒂夫，」她將容器遞了過去。「這就是那東西。」
「我們該給它起個什麼名字呢？」史蒂夫接過容器，將它擱在工作台上。
「我想叫它濕婆。」
「這名字聽起來不吉利，」史蒂夫笑著答道。
「哦，是的，」瑪吉附和道。史蒂夫也是這裡的一位醫學博士和哲學博士，本公司最棒的免疫學專家，他的兩個學位都是在杜克大學拿到的。為了這個研究項目，他從自己的艾滋病研究項目中被抽調過來，儘管那項研究剛剛有了些眉目。
「這麼說來，結腸癌基因就像你所預測的那麼厲害？」
「將其擱在露天十小時，它顯示很強的抗紫外線能力。在陽光直射下會怎麼樣，現在還不太有數。」
「我們只需兩小時陽光直射就可以了，」史蒂夫提醒她。實際上只要一個小時就足夠了，他們兩個心中都明白。「霧化系統搞得怎麼樣啦？」
「還得再試驗一下，」她回答道。「估計不會有什麼問題。」兩人都知道，這個回答一點也沒有誇張。這種有機體應該很容易通過霧化器噴頭的考驗，他們將在一間碩大的環境試驗室里進行試驗。當然，假如能在室外試驗，效果會更好。不過萬一濕婆真像瑪吉所預測的那般厲害，最好還是不要去冒這個風險。
「那就這樣吧，謝謝你，瑪吉。」史蒂夫轉過身去，將容器放入到一隻手套工作箱里，打開容器的蓋子，開始他的疫苗研究工作。不少工作已經完成了，該公司的研究工作享有很高的知名度，因此在前年發生了令人驚恐的大疫情之後，政府就為他的公司提供了免疫研究的資金。史蒂夫也成了遠近聞名的免疫專家，他合成、攝取並複製抗體，以激活人體的免疫功能。對於終止自己的艾滋研究，他的心中仍有不甘。他覺得如果繼續研究下去，說不定還真能找到一種生成多用途抗體的方法，來抗衡可惡的艾滋病毒。也許只要對艾滋病毒作百分之二十的改變，他心中估計，再加上自己摸索出來的這套科學研究方法，說不定會使他功成名遂……說不定在十年左右的時間裡，會將他送上去斯德哥爾摩的班機，接受一項諾貝爾獎。然而，十年後那東西就不稀奇了，不是嗎？恐怕不能排除這種可能，這位科學家暗自思道。他扭頭從實驗室的三扇窗戶向外看，外面的景色在夕照中顯得格外美麗。要不了多久，夜間出沒的動物就會開始活動，諸如蝙蝠追逐昆蟲，貓頭鷹獵殺田鼠。貓也會外出覓食，以填飽肚子。他有一副夜視鏡，常常用來觀察動物夜間的行為，發現它們與人並沒有太大的差異。至於現在，還得繼續工作。他回到工作台上，拉出計算機的鍵盤，對他研究的新項目做了些記錄。許多人使用筆記本記錄研究結果，可是這個項目只允許計算機做記錄，而且還加上了電子密碼。如果比爾·蓋茨覺得這麼做好，那麼對他來說，這麼做也同樣很好。簡單的東西並不一定是最好的東西。這也解釋了為什麼他會來到這裡，參與濕婆項目的部分研究工作，不是嗎？
他們需要會使用武器的人，這種人很難找，不但人要適合，而且態度也要對頭。由於政府也在做類似的事情，儘管目的完全不同，所以他們招兵買馬的工作顯得愈加困難。不過這種情況對他們也有好處，讓他們有可能擺脫那些顯然很愚蠢瘋狂的傢伙。
「我的天，這裡的景色真美啊，」馬克說道。
主人略帶嘲諷地笑道：「在山的那一邊有幢新造的房子，天氣晴朗時我能看到他們煙囪里冒出來的縷縷青煙。」
馬克情不自禁地笑出聲來。「你和丹尼爾·布恩這下成了鄰居啦，嗯？」
福斯特擺出一副溫順的面孔道：「是啊，相距足足有五英里呢。」
「不過，你說得不錯。想像一下，在白人來到此地之前，這裡是一片什麼樣的情景啊。除了河邊小道及走獸鹿群踩出來的小徑外，沒有一條像樣的道路。這倒真是一個打獵的好地方。」
「是個好地方，我想在這裡你不必拚命幹活就能養家糊口。」他揮手指著木屋壁爐的上方，牆面上掛著他打獵的戰利品，獵取有些動物看上去不一定太合法，可這裡是蒙大拿州比特魯特山區，根本看不到幾個警察，再說福斯特又是離群獨居，誰會來管他幹事合法不合法呢。
「打獵是我們生來的權利。」
「說得不錯，」福斯特附和道，「是值得我們去捍衛的權利。」
「打獵很辛苦吧？」馬克一邊問，一邊以羨慕的目光看著牆上這些戰利品。一張毛茸茸的狗熊皮特別引人注目——這無疑是違法的啦。
福斯特給客人又倒了些波旁威士忌酒，「你們在東部的情況怎麼樣，我心中不清楚。可是在這兒，如果你想打獵，你就盡情地干，想殺，你就放手去殺。有什麼人來反對你的話，就給他一槍，這能讓他沉默好一陣子。」
「那樣的話，你得處理掉屍體才行啊，」馬克喝了口酒說道。這傢伙買的威士忌酒質量很差，想來他是買不起高檔的威士忌酒。
他得意地笑了。「你有沒有聽說過挖土機？要不焚燒也是個好辦法吧？」
此地有人認為，福斯特曾殺害過一個漁獵警察。所以，他對當地警方很有顧忌，在公路上行車，他連一英里也不敢超速，免得巡警會將他攔下來。儘管那位警察的車在四十英里外被發現，車也已燒得面目全非了，但卻找不到失蹤警察的蹤影。這裡本來就人口稀少，根本不可能找到目擊者，五英里外有家新鄰居也無濟於事。馬克喝了一小口威士忌，往皮椅里靠了靠。「能成為自然的一部分真是太美了，是不是？」
「是的，先生。這說得非常正確。我想我有點理解印第安人了，你懂我的意思吧？」
「認識什麼印第安人嗎？」
「噢，那是自然。查利·格雷森就是印第安人，是個狩獵嚮導，他幫我賣馬，我自己也干過，想換點現錢用，一般是將馬弄到山區里去，賣給需要的人。山裡邊麋鹿可多了。」
「有狗熊嗎？」
「有，很多，」福斯特答道，「黑熊特別多，也有些灰熊。」
「你用什麼工具打獵？是用弓箭嗎？」
他搖了搖頭道：「不，我很欽佩印第安人，可我不是印第安人。使用什麼工具，那要看在什麼地方行獵和獵殺什麼動物了。通常是用手動上膛的點三〇溫切斯特槍；如果是在附近的話，可能會用半自動獵槍。還有什麼能比在動物身上鑽個四分之三英寸的洞更令人激動的呢，你說是不是？」
「你是手動上膛的啦？」
「當然。這樣才顯得更有個人風格。你知道，我們得尊重狩獵的規律，讓山神更加高興。」
福斯特對他的用詞十分得意，馬克看得出來。每個文明人的心中都會有個潛在的信仰在起作用，比如一心敬仰山神，以撫慰死去獵物的靈魂。他就是這樣的人，儘管還接受過現代技術的教