十一月
卡米耶風暴可能是有史以來最猛烈的颶風，或者說是最大的旋風，它徹底摧毀了這座鑽油平台。凱利邊想邊背起壓縮空氣瓶，準備最後一次潛入墨西哥灣。鑽油平台的上部結構已經全毀，四座巨大的腳架也嚴重受損，就像被一個大男孩扭曲了的玩具。所有可以安全拆除的部件都已被焊解拆除，用吊車移放在當作潛水基地的駁船上面，剩下的只是一個骷髏似的台架。這兒很快就會變成當地釣客的一個樂園。凱利一面這樣想著，一面走進汽艇，然後駛入潛水區。他這個小組還有兩名潛水員，他是頭兒。路上他們審查了一遍檢查程序。同時，一艘救生艇在周圍緊張地巡邏，以防當地漁民接近。漁民此時進入這一海區並非明智之舉，因為在未來的幾小時內，在這兒捕魚可能會一無所獲。但是這種事難免會吸引好奇者旁觀。而這的確是一場聲勢浩大的表演，凱利心裡想著，臉上露出滿意的笑容，接著便離開汽艇，仰身潛入水下。
水下像往常一樣，陰森可怕，但又給人一種舒適的感覺。陽光在泛著漣漪的海面上跳躍閃爍，折射出五顏六色的光簾，在他們身體周圍和平台腳架之間搖曳晃動，為水下作業提供了良好的能見度。C4炸藥已經安裝就位，每塊六英寸見方、三英寸高，用鐵絲緊緊捆在鋼柱上，裝上引信，爆炸時將會主要向內而非向四面八方施力。凱利從容地檢查著每個炸藥箱。他們從距腳架底部十英尺的第一排開始，很快地就檢查完畢，因為凱利不想在這裡待得太久，另外兩個潛水員也有同樣想法。他們跟在凱利後面鋪設導爆索，將其捆在炸藥上。這兩名潛水員是當地人，有豐富的水下作業經驗，而且像凱利一樣曾是水下爆破大隊隊員。他們分工負責，相互檢查，因為謹慎小心和一絲不苟是他們這一行的專業特點。他們只用了二十分鐘就完成了第一排的工作，接著慢慢浮到上面一排。上排炸藥距水面也正好十英尺。他們小心翼翼地進行了同樣的工作。和炸藥打交道，絕對不能粗心大意、心存僥倖。
羅賓·扎卡賴亞斯上校正凝神思考著手中的任務。在下一個山脊背後，有一個薩姆-2地對空導彈基地。該基地已發射了三枚導彈，而它們正在搜索他要保護的戰鬥轟炸機。在上校的這架F-105G雷長式野鼬防空制壓戰機的后座上，坐著傑克·泰特中校。他的外號叫熊，是一位壓制敵人防空力量方面的專家。兩人現在正實行他們曾協助制定的防空制壓教範。只見羅賓駕駛著野鼬機 ，將其置於敵人雷達的掃描範圍之內，想引誘基地發射導彈，然後迅速俯衝低飛，躲過導彈，逼近該基地。這是一場兇險致命的遊戲。但它不是獵人與獵物之間的遊戲，而是獵人與獵人之間的較量——一方弱小、靈活、巧妙，另一方強大、固定、堅實。該基地曾使羅賓上校的飛行大隊吃過苦頭。其指揮官是一位雷達控制高手，知道何時開機何時關機，時機掌握得恰到好處。不管這個小雜種叫什麼，反正在上周之內，他已擊落羅賓手下的兩架野鼬戰機。所以當轟炸這一導彈基地的命令再次下達之後，上校馬上決定親自出馬執行這次任務。研究、穿透和摧毀防空設施是他的專長。在這種廣闊、神速的立體遊戲中，對勝利的獎賞就是生存。
他的飛機在低空怒吼，距地面高度不超過五百英尺。他的手指自如地控制著操縱桿，兩眼盯住前面的山頭，耳朵傾聽著來自后座的談話。
「敵人出現在我們的九點鐘位置，羅賓，」傑克對扎卡賴亞斯說，「仍在搜索，但對方發現不了我們。盤旋逼近。」
扎卡賴亞斯想：這次不會再用百舌鳥導彈了，他們上次試過，結果對方把它給騙了。那次錯誤使羅賓損失了一名少校、一名上尉和一架飛機……阿爾·沃利斯，那位鹽湖城的老鄉……多年的老朋友……該死的！他驅散腦中的這些想法，甚至沒有為自己的粗話感到自責。
「再給他一點甜頭，」扎卡賴亞斯邊說邊拉起操縱桿，飛機立即升高，進入基地雷達的掃描範圍，並在那兒盤旋、等待。基地指揮官可能經過俄國人的訓練。人們不知道這傢伙究竟擊落過多少架飛機，總之數目不少，他一定為此感到十分得意。但是，驕傲自大在這一行中可是個致命的弱點。
「發射了……羅賓，一共兩枚。」泰特在后座發出警告。
「只有兩枚？」羅賓問。
「可能他怕花錢吧，捨不得多用，」泰特冷冷地挖苦道。「目標出現在九點鐘位置，老羅，該來點飛行絕技了。」
「像這樣嗎？」扎卡賴亞斯迅速左轉，以便監視導彈，對著迎面飛來的導彈，來了個破S動作。這一手羅賓設計得十分巧妙，飛機立即躲入到山脊背後。雖然飛機高度太低，十分危險，但薩姆-2基地的防空導彈卻失去目標，在羅賓頭上四千英尺的高空疾馳而去。
「我想是時候了，」泰特說。
「對，是時候了。」扎卡賴亞斯用力將飛機拉向左轉，同時裝好集束炸彈。F-105掠過山脊，再次向下俯衝，同時，羅賓兩眼目測前面的山脊，距離六英里，航程約需五十五秒。
「對方雷達仍然開著，」泰特報告說。「他知道我們在逼近。」
「但他只剩一枚導彈了。」除非他的裝彈手今天真的瘋了。但是，我們不會讓他們隨心所欲。
「十點鐘位置出現亮點。」距離太遠，不能考慮，但這確實提醒他應該朝什麼方向飛行。「前面是一片高地。」
也許他們可以看見他，也許看不見？也許他只是雜亂無章的雷達屏幕上一個游移不定的信號，雷達員還沒有弄清它的來歷。飛機以前所未有的高速在低空飛行，剛才的高空誘敵飛行十分有效。對方也許還在向上觀察。現在出現了一片無線電干擾牆，這是羅賓為野鼬布置的計畫的一部分。一般美國的戰術只採用中等飛行高度和大角度俯衝。他們曾經試過那種方法兩次，結果都失敗了。所以扎卡賴亞斯決定改變戰術。改用低空飛行，利用集束炸彈轟炸目標，然後由另一架飛機將任務的剩餘部分完成。他的任務是摧毀基地指揮所，消滅裡面的指揮官。他駕駛飛機上下顛簸，左右躲閃，避免給地面任何有利的射擊機會。在與地對空導彈較量時，你還必須避免被地面的炮火擊中。
「發現了星形建築物，」羅賓叫道。用俄文寫成的薩姆-6導彈基地手冊要求在射控中心周圍設置六個發射台。加上所有的連結通道，這種標準的「導線式」導彈 基地看上去就像一個猶太教六芒星形的大衛之星。羅賓上校覺得這有點褻瀆神明。當他把轟炸瞄準器對準基地的指揮所時，腦海中突然閃過這種念頭。
「選擇集束炸彈，」他大聲說道，向自己確認就要採取的行動。最後十秒鐘，他控制住飛機的搖晃。「瞄準……放……好！」
四顆空中減速集束炸彈從飛機的掛架上彈出，在半空中炸開，將數千枚小炸彈撒向下面的基地。在炸彈頭著陸爆炸之前，他已遠離基地，未能目睹下面的人群奔向避彈坑道的情景。但他仍保持低空飛行，接著一個急劇的左轉彎，抬頭望去，想弄清是否擊中目標。在三英里之外，他看到星形結構的中央已籠罩在一片濃煙之中。
羅賓心裡想，這是為了阿爾。這不是勝利的激動，只是一個想法。他保持水平飛行，挑選了一個合適的位置想飛離這一地區。現在可以向這個地區進行攻擊了，防空導彈基地已經瓦解。他選擇了山脊上的一個凹口，以低於一馬赫的衝擊波速度朝它飛去。由於危險已拋在後面，他開始作直線水平飛行。就要回家過聖誕節了。
從這個小隘口突然飛出的紅色追蹤物使羅賓大吃一驚。他沒料到它們會在這裡出現。這些追蹤物不偏不倚，直直射向他的飛機。他立即上升閃避。那炮手料定他會這樣做，因此機身正好從火流中穿過。突然間，飛機猛烈地震動起來，好運頓時變成了噩運。
「羅賓！」聲音從對講機中傳出，但很快就被警報器發出的悲鳴所淹沒。突然間，扎卡賴亞斯絕望地意識到——飛機完了。他還沒來得及做出反應，情況便進一步惡化了。發動機著火，然後停止運轉，飛機開始左右搖晃起來，告訴他控制系統已經失靈。他的反應近乎反射動作，大喊跳傘，在他猛拉彈射把手時，后座傳來的喘息聲使他回頭一瞥，儘管此舉是徒勞無益的。他看到傑克·泰特的最後一眼是一片血紅，緊接著，他感到背脊上一陣從未有過的疼痛。
「好，開始。」凱利說完，隨即發射了一顆信號彈。另一艘小艇開始將小炸藥包傾入海中，以便把魚群趕出這一海域。他站在那裡，觀察了大約五分鐘，然後抬頭望了望安全員。
「清場完畢。」
「炮眼點火！」凱利說道，同時把這話重複了三遍。接著他便扭動了起爆器的把手。結果令人滿意，平台腳架被連根拔起時，四周的海水幾乎全部化為氣泡。平台緩緩地傾倒下來，整個結構向一個方向倒下，平台砸在水面上，濺起了巨大的水花。一時間，沉重的鋼片似乎漂浮在海面一樣。當然那是不可能的。巨大的鋼樑很快沉入水中，落到海底。又一