「巴特，我早就說過了，」瓊斯在前往機場的路上說。
「有那麼糟嗎？」
「他的部下沒有一個不恨他的，雖然他們剛受過訓，但那也無濟於事。我當時在場，那是千真萬確的！我跟那些聲納員正在模擬器前進行訓練，他也在場。我可不想為他幹了，他老對我大喊大叫的。」
「是嗎？」曼庫索覺得相當驚訝。
「真的，他說了一些不中聽的話，而且他的話明顯就是錯的，我就頂了他一下，你真該看看他當時的反應。天吶，我還以為他中風了呢。他的確錯了，巴特。這是我的模擬帶，他一直指責部下沒有標出一些本來就不存在的東西，你明白嗎？我提供的模擬帶里本來就有一點小花樣。聲納員也判斷出帶子里的目標是假的，但里克斯卻不這麼認為，而且大發雷霆。聲納組相當不錯，只是他不知道該怎麼去發揮他們的特長，但他愛充內行，不懂裝懂。他離開以後，部下就議論開了，你知道嗎？他不止讓聲納組不好過，我聽說輪機室的人為了讓這傢伙滿意，都快瘋了。他們真的在反應堆操作檢查上拿過第一？」
曼庫索點點頭，但他不喜歡聽到這種事情。「他們的那次測試幾乎創了紀錄。」
「好吧，這傢伙要的不是紀錄，他要的是完美。他想要重新制訂完美無缺的標準。我告訴你，老兄，如果我在他的船上服役，第一次出海回來，首先從船口出來的肯定是我的行李。要是再逼我為他工作，我他媽的就當逃兵！」說到這兒，瓊斯頓了一下，他覺得自己的話有點過分。「我終於明白副艇長告訴你的事了，我原以為他有點言過其實。其實我錯了，副艇長忠心耿耿。里克斯恨透了他手下的一名年輕軍官，是一名負責追蹤的小夥子。一名軍需官——我想他是恩塞因·肖——說他是個很好的小夥子，但艇長卻把他當作一匹馬害得他精疲力竭。」
「天吶，那我該怎麼辦呢？」
「這個我就不知道了，巴特。我退役的時候還只是一個小軍士，你記得嗎？」瓊斯心想，你應該把這個王八蛋解職，但他心裡清楚，解除一名艇長的職務必須有充足的理由才行。
「我會跟他談談，」曼庫索說。
「我以前就聽說過有他這樣的艇長，但從不相信確有其事。我想可能是因為我在你手下工作時，你對我太好了，」在他們接近航站大樓時，瓊斯說。「你一點也沒改變，知道嗎？你還是肯聽別人講話。」
「我必須傾聽下屬的意見，羅恩。一個人不可能無所不知。」
「我跟你說，並不是所有人都和你一樣。我可以再給你一個建議。」
「不讓他出海？」
「如果我處在你的位置，我會這麼干。」瓊斯推開車門。「我不喜歡潑冷水，艦長，說句行內話，他根本不適合我們這行。里克斯可比不上你過去當艇長的時候。」
過去。曼庫索心想，瓊斯真不會說話，但這是事實。指揮一艘潛艇比擔任艦隊指揮官要容易得多，也有趣得多。
「你最好快一點，否則會誤了飛機。」曼庫索握著瓊斯的手說。
「艦長，能為你效勞一向是我的榮幸。」
曼庫索看著瓊斯走進候機大廳。瓊斯的建議一向有用，而且他越來越機靈了。可惜他不肯待在海軍里謀求晉陞的機會。准將心想，其實這樣說也不對。瓊斯是個當艇長的好料，但他不可能有機會。制度不容許。
曼庫索的司機不用吩咐就把車子掉了個頭，曼庫索坐在后座上想自己的心事。海軍制度幾乎沒有什麼變化，他也是依照傳統，一步步晉陞到艦長的，先到核動力學校受訓，然後在輪機室干一陣子，最後才能擔任艦長職位。海軍里有太多的工程人才，但缺乏領導人才。他已經完成了這個轉變過程，其他大部分人也一樣，但不是所有人都能做出這樣的調整。按照傳統方法晉陞的人實在太多了。他們只會把其他人當作名冊上的數字，需要修理的設備，以及會接受命令的東西。他們用數字來代表人，因為了解數字比了解真正的人要容易多了。羅塞里不是這樣的人，曼庫索也不是，但里克斯是。
那麼，我到底該怎麼辦？
最重要的是，他沒有理由解除里克斯的職務。要不是聽瓊斯也這麼說，他很可能會把這件事當作私人恩怨處理。但瓊斯是個很可靠的旁觀者。曼庫索心裡想著瓊斯告訴他的那些事，那些頻頻而來的請調報告，還有他從克拉格特那兒聽來的那些耐人尋味的話，這麼看來，那位副艇長的日子可真不好過。他已經被選定為艇長了，只要里克斯的評語對他稍有不利，他就會失去這個職位，即使如此，他對海軍還是忠心耿耿。海軍想了解真相，而他的職位又要求他對艇長保持忠誠，儘管克拉格特左右為難，但他還是儘力而為。
接下來就該是他曼庫索的責任了。他是艦隊的指揮官，這些潛艇都要聽命於他，所有的艇長和船員也都是他的下屬。是他為這些艇長打分，難道不是嗎？
但確有其事嗎？他所聽到的都是一些零碎的資料和巧合。萬一是瓊斯不喜歡那個傢伙呢？萬一只是因為里克斯的運氣不好才出現了那麼多請調報告呢？
不要萬一，抓住主題，曼庫索。他們付你薪水，就是要你做出艱難的決定。少尉和舵手的任務就容易得多，艇長一定知道該做些什麼。這就是海軍的清規戒律。
曼庫索拿起車內的電話。「我要『緬因』號的副艇長三十分鐘內到我辦公室來。」
「是，長官，」他的傳令官答道。
曼庫索閉上眼睛，在接下來的路程里打了個盹。小睡一會最能幫他理清思路。這一招在「達拉斯」號上屢試不爽。
卡茜想，醫院的伙食真難吃，哪怕是霍普金斯醫院的伙食也一樣難吃。一定有一所專門的學校在培訓醫院的廚子，課程就是扼殺學員的任何創新想法，順便徹底磨滅他們使用調料的技巧和對食物的認識……惟一保留下來的大概只有果凍了。
「伯尼，我想聽聽你的意見。」
「卡茜，出什麼問題了？」從她臉上的表情和她說話的語氣，他已經知道了個大概。他滿懷同情地等卡茜回答。卡茜是個很自信的女人，她的確有理由自信。看來這件事一定讓她感到很難過。
「是關於傑克的。」卡茜一下子冒出這麼一句，然後欲言又止。卡茜眼神中流露的痛苦讓凱茲感到她已經忍無可忍了。「你認為他……」
「什麼？不是的，我是說，怎麼，你為什麼……？」
「卡茜，我本不該告訴你，但你是我的好朋友，管他什麼清規戒律！聽著，上個禮拜有人來找我，問你和傑克的事。」
這句話深深地傷害了她。「什麼意思？誰來找你？哪兒的？」
「政府人員，也許是調查局的，卡茜，我很抱歉。他問我，你有沒有提到過家庭問題。這傢伙在調查傑克，他想知道你跟我說過些什麼。」
「那你怎麼說的？」
「我告訴他，我什麼都不知道，你是我最好的朋友。卡茜，你的確是我最好的朋友。你不孤立，你有朋友。只要我能效勞的，其實我們都一樣，大家都會儘力而為的。卡茜，你可是我們中的一員。你可能十分傷心，也可能十分尷尬，但是，卡茜，不要這樣想，這想法不對，而且很愚蠢，你明白嗎？」看到卡茜漂亮的藍眼睛裡充滿了淚水，凱茲真想把瑞安扔在手術台上，用一把鋒利的手術刀宰了他。「卡茜，獨自一人苦思冥想於事無補。朋友是幹什麼用的？你還有我們大家呢。」
「伯尼，我就是不相信那件事，我無法相信。」
「來吧，我們到辦公室去談，那兒比較隱蔽，反正今天的飯也不好吃。」凱茲帶著她離開餐廳，確信沒有人注意到他們倆。兩分鐘後，他們來到他的辦公室，他把房間里惟一多餘的那張椅子上的一堆檔案移開，讓卡茜坐下。
「他最近的舉止一直有點怪。」
「你真的認為傑克有可能到處拈花惹草？」足足半分鐘，凱茲注意到卡茜猶豫不決的眼神慢慢變得肯定起來。
「是的，有可能。」
王八蛋！「你跟他談過嗎？」凱茲竭力讓自己的語調平緩而理智些，但還是不可避免地流露出氣憤。她現在需要一個朋友，一個能分擔彼此之間的痛苦的朋友。
她搖了搖頭。「沒有，我實在不知道該怎麼開口。」
「你一定得和他談一談。」
「是啊。」卡茜的聲音小得像蚊子一樣。
「這件事不容易。要知道，」凱茲的聲音裡帶著溫柔和希望，「有可能壓根就不是這麼一回事，很可能是個誤會。」但就連凱茲都不敢相信自己說的話。
卡茜抬起頭看著他，她現在已是熱淚盈眶。「伯尼，我有什麼地方做得不對嗎？」
「當然沒有！」凱茲幾乎大吼起來。「卡茜，這醫院裡沒有比你更好的人了！你沒有做錯任何事！你聽見嗎？不管這到底是怎麼回事，絕對不是你的錯！」
「伯尼，我想再生個孩子，我