先前在重州時，只當重州城已是當朝最繁華的城市，想不到這甘州城竟絲毫不遜色，不只風物特別，男女的衣著口音也很有特色，與別處大不相同，紅凝身為外地人，非但不覺得陌生，反而有種親切感。
走在街上，看身旁一派熱鬧景象，那種如夢境般的不真實的感覺又浮上來了。想不久前自己還在重州與楊縝逛街，如今轉眼就到了什麼甘州，身旁的人也變成甘州風流公子，這其中變化實在太快，遇雨，被救，生病，答應段斐……一切真的是恍然如夢。
「美人兒在想什麼？」段斐攬住她的腰，端詳，「雖然美，臉色卻太蒼白了些。」說完也不顧旁人的眼光，攬著她就往旁邊店裡走：「去買點胭脂，這裡的胭脂水粉很有名。」
紅凝沒有拒絕，隨他進了店。
甘州誰不知道這個金主？二人剛進門，掌柜就堆了滿臉笑，立即吩咐夥計將最新最好的貨擺出來讓二人挑選，自己則親手端上最好的茶。
十來盒胭脂一字排開。
段斐往旁邊椅子上坐下，笑看她：「美人兒喜歡哪樣便取哪樣。」
紅凝本性不好這些，看了兩眼：「隨便吧。」
這回連掌柜也意外了，這些胭脂都不是尋常女人用得起的，往常他不知帶了多少美人光顧，不是欣喜若狂爽快應下，便是挑三揀四有意撒嬌，卻從沒得到過這答案，頓時也沒了主意，心道叫你隨便挑你還故作矜持，於是試探性地問段斐：「段公子看……」
段斐不甚在意：「都買回去吧。」
話音未落，紅凝已隨手取了盒：「那就這盒。」
掌柜的笑僵在臉上，姓段的沒娶老婆吧，只是個外頭的女人，還不趁機得點好處，用得著替他省么，這麼好的炫耀機會白白丟過，傻了吧！轉念一想他似乎又明白了什麼，露出恍然之色，暗暗佩服，還真比別的姑娘高明，懂得放長線釣大魚。
段斐果然順著她：「美人兒看上哪盒就哪盒。」
眼見下人付過帳，將那盒胭脂收起，紅凝也知道方才的舉動不合身份，暗自後悔，隨口解釋：「我不愛擦胭脂，買那麼多也是白丟了……」忽然停住，苦笑，果然是節儉成習慣了，裝也裝不像。
段斐笑著附和：「美人兒說得對。」
看不出他究竟怎麼想的，紅凝索性閉嘴不再多說，跟著他走出門，先後又買了些金銀首飾和布料，當然她已留心許多，充分顯示眼光品位，挑選時全無顧忌，一圈下來，四名隨從手裡都抱滿了大大小小的盒子和布料。
路過自家的銀庄，段斐忽然想起些要事，帶著隨從進去找掌柜，紅凝對這些不感興趣，便推說看雜耍，獨自在街上閑逛。
前面圍著許多人，擠進去一看，卻是位三十來歲的落魄書生在賣劍。
「這不是尋常的劍，乃是柄千年古劍，驅鬼避邪，安家鎮宅，是祖上做官時傳下來的，」按照程序，書生先將劍吹噓了番，然後作出愁苦之色，「可惜如今家境敗落，衣食無著落，只得為它另覓良主，誰出得起價，我便將這家傳寶劍賣與他了。」
劍橫擱在地上，隱隱泛著青光，無甚特別，劍鞘更是木頭做的，有點破舊，看上去實在不入眼，因此眾人都將信將疑，議論紛紛，卻無人開口問價。
紅凝是內行人，發現那股強烈的煞氣，便知是柄古劍沒錯，於是走上前：「怎麼賣？」
擺了這麼久無人問津，那書生正在著急，聞言大喜：「果然姑娘是識貨人，既這樣，姑娘就估摸著出個價吧，合適的話我便賣了。」
明知他是外行，紅凝卻不好昧著良心騙他，想身上此刻只帶了二十兩銀子，便問：「二十兩銀子，如何？」
想不到這柄祖傳破劍能值二十兩，書生大喜，也不問有沒有出價更高的，立即雙手將劍奉上：「二十兩說定，此劍就是姑娘的了。」
花二十兩銀子買柄破劍，周圍眾人有惋惜的有搖頭的也有贊她識貨的，紅凝不在意，取了銀子遞與書生，接過那劍把玩。
劍身冰寒，殺氣逼人。
正如一個改行的武師，看到好武器也會心癢，無意買得一柄好劍，明知今後不用降妖除鬼，紅凝還是很喜歡，正要轉身走，忽聽得旁邊響起一個聲音：「慢著。」
那是名盛裝女子，雪面柳眉，打扮十分惹眼，身後跟著兩個丫鬟和幾名家丁。原本準備散去的人群立即又聚攏來，誰不知道這位遠近聞名的大美人，正是蘇知府的千金蘇小姐。
紅凝卻不認識她，皺眉：「有事？」
蘇小姐也不答話，只拿眼睛看身旁的丫鬟，丫鬟會意，上前丟了兩錠銀子給那書生：「這劍我們小姐買了，二十五兩銀子。」
看看手上銀子，書生呆了片刻，馬上陪笑看紅凝：「這……蘇小姐出的價比姑娘高，姑娘看……」
紅凝明白他的意思，笑了笑：「一手交錢一手交貨，你已當著這麼多人的面收了我的銀子，還要變卦不成？」
書生自知理虧，一時無言。
丫鬟上前道：「這劍我們小姐要買了送給老爺的，姑娘不如做個人情，讓了吧。」
對方話說得委婉，表情卻很是傲氣，紅凝更加反感，淡淡道：「劍是我買的，你們老爺是天王老子不成，還能搶我的東西？」
丫鬟沉了臉要說話，卻被蘇小姐止住：「既然這位姑娘已經買下了，我們就出三十兩，請姑娘轉賣吧。」
那書生一聽錢要落別人手上，大急，上前扯紅凝：「我不賣了！」
已經決定與過去作別，紅凝原不是非要這劍不可，只不過當時是看他急需用錢的樣子，所以有心買下，如今聽蘇小姐這麼說，正打算鬆口，誰知他反倒主動來拉扯，一時激起了性子，挑眉退開兩步：「賣出的東西又拿回去，天底下有這道理么。」
書生漲紅臉指著她，轉向人群：「這是我的家傳寶劍，她卻只肯給二十兩，分明是欺我不識想坑騙我的銀子么！」
眾人有說他不是的，有說他上當的。
聽他說得不像話，紅凝怒上心頭：「坑騙你又如何，是你親手將劍送到我手上，我可有搶你的？」
見她要走，旁邊丫鬟忙伸手拉住，有意放慢語速：「姑娘不如行個方便，讓給我們小姐吧。」
有好心人也含蓄地勸：「既是蘇知府家的小姐看上，姑娘就讓了吧。」
這片刻工夫，書生已過來攔住她：「你……怎的不講理，眾位街坊快些看，這丫頭出不起錢，就想騙我的寶劍！」
明知交易已經做成，真想要劍，完全可以私下找自己商量，如今知府小姐當著這麼多人的面出價，分明就是有恃無恐，要逼自己讓出劍來，紅凝冷笑一聲，正要說話，卻聽得人群里一個聲音傳來：「說誰出不起錢？」
五個人走出來，當先是名年輕公子，綉著金邊的白袍，最上等的面料，最精緻的做工，似乎只適合穿在這個人身上，加上俊美的形容，鬢髮如墨，眉眼含笑，天生的風流倜儻之相，他就那麼隨意往人群中一站，已是道亮眼的風景。
很快有人認出他，低聲傳開，都覺得不可思議，這姑娘打扮素凈得很，哪點像他的人，難怪先前沒認出來，如今可有好戲看了。
蘇小姐也看著他發獃。
他卻不看旁人，攬過紅凝的腰，柔聲責備：「美人兒要買劍，怎的不說明白些，叫他到銀號取錢便是。」
紅凝一笑。
蘇小姐回神，柔聲招呼：「段公子。」
段斐這才看到她，驚訝：「原來蘇小姐也在。」
紅凝特意強調：「蘇小姐也想買劍。」
「是么，我看看，」段斐從她手中取過劍，拔出來看了看，贊道，「果然好劍！」又將劍送回鞘中，重新攬住她：「美人兒好眼力，我們出一百兩夠不夠？」
紅凝會意，淺笑：「罷了，這麼貴，還是讓給蘇小姐吧。」
他主動把價抬這麼高，蘇小姐大家身份，怎好意思當面壓價，一百兩銀子不是小數目，真要花這麼多銀子買劍也太不合算，知道惹錯了人，那張俏臉頓時一陣紅一陣白，所幸她也不是沒見過場面，很快就鎮定了，嫣然一笑：「確實貴了些，既然有段公子在，我怎好奪人所愛？」
段斐道了聲「多謝」，就有下人上來付錢給書生。
紅凝本是鄙視那書生，又怪蘇小姐無禮，見他有意給自己掙臉面，便順水推舟領了這番好意，如今真花這麼多銀子買劍，也看不下去：「算了，一柄破劍而已。」
「那又如何，你喜歡，」段斐含笑低頭，鼻子貼上她的臉，「我的美人兒不愛紅妝愛武裝，難得遇上心愛之物，還想著給我省銀子。」
二人情狀甚是親密，外人看來也就那回事，有羨慕的有惋惜的，都在意料中，這位風流公子什麼荒唐事沒幹過，不差這一件。
倒是蘇小姐看得臉紅，低聲別過，帶丫鬟離去。
紅凝看看那背影，似笑非笑：「真正的美人兒走了。」