「變星，我是尖刀。準備守聽，完畢。」
通過衛星傳來的信號十分清晰，就像調頻廣播一樣。通信技師捻熄香煙，打開送話器開關。
「尖刀，我是變星。聲音清晰。我準備守聽，完畢。」坐在通信技師後面的克拉克把轉椅轉過去，看著地圖。
「我們在目標地『里諾』，猜怎麼著——我們看見一架雙引擎飛機，有人正往飛機上裝硬紙板箱。完畢。」
克拉克轉過頭，驚奇地看著無線電台。難道他們的行動情報真的那麼準確？
「你能否看清尾翼上的編號，完畢。」
「看不清，視角不對。但飛機起飛後要從我們旁邊飛過。我們在預定位置，此刻沒有發現警戒部隊。」
「媽的，」負責這次行動的一名特工低聲罵了一句。他拿起另一隻送話器，「我是變星，『里諾』報告鳥在巢中，祖魯時間 三時十六分……明白，一定通知你們。結束。」他轉過身來對另一名特工說：「國內的攔截飛機一小時以後起飛。」
「那太好了，」另一名特工心想。
拉米雷斯和查韋斯用望遠鏡觀察，看見兩個人把紙箱全部裝上了飛機。拉米雷斯和查韋斯都斷定那是一架派珀公司製造的夏伊安式飛機。這是一種中型商業飛機，如果載貨不多，飛行速度和高度都穩定，其航程相對來說比較長。當地的修理廠可以給這種飛機裝上副油箱，從而加大飛機的航程。走私分子空運到美國去的毒品，重量和體積都很小，只有大麻的體積稍大一點。限制因素就是金錢。一架飛機所運載的精製可卡因的價值，即使以批發價計算，也比大多數聯邦儲備銀行的庫存現金多。
機組人員與地勤人員握手以後，就跨進了飛機。在隱蔽於叢林中的監視者們看來，這和其他飛機的機組人員在起飛前與地勤人員握手的情景完全一樣。飛機的發動機開始轉動，轟鳴聲掠過空曠的地面，傳到輕步兵們的耳朵里。
「天哪，」維加有些茫然地說，「我從這裡就可以把飛機幹掉。」當然，他的機槍保險是關著的。
「也許會使我們的生活太刺激了一點，」查韋斯說，「嘿，大熊，這些傢伙還有點軍事頭腦。剛才他們都圍著飛機，這會兒他們都散開了。」他拿起報話機。「上尉——」
「我看見了。提高警惕，準備出擊。」
夏伊安式飛機像一隻受傷的鳥，一顛一跳地滑行到跑道的盡頭。簡易機場上只有幾處照明，與真正的機場簡直不可同日而語。看見飛機這樣起飛的人都覺得太危險了。查韋斯突然想，要是飛機在起飛時墜毀，班裡有人就會去飽口福了……
在起飛前，飛行員把發動機馬力開足，機頭開始低了下來。接著他再把馬力降低，以確信在飛行途中馬力降低時，發動機不至於停車。飛行員對發動機的工作狀況感到滿意後，又把馬力開足，鬆開制動裝置，開始滑行。查韋斯放下望遠鏡進行觀察。飛機的載油量很大，從他右側的樹林上方飛過，離下面的樹木僅二十碼左右。這名駕駛員肯定是個魯莽的傢伙。查韋斯這樣來形容他看來很合適。
「飛機剛起飛，是派珀的夏伊安型。」拉米雷斯接著報告了飛機尾部的編號。飛機是在美國註冊的。「航向約3-3-0。」飛機朝古巴和墨西哥之間的尤卡坦海峽飛去。通信技師把有關情況記了下來。「里諾的情況怎麼樣？」
「我看見六個人，其中四個帶著槍，其餘的無法判定。機場上有輛皮卡，還有一座棚屋，好像頭頂上方的衛星。皮卡開始移動，我看——噢，他們正在熄滅跑道上的照明，他們用作照明的是鎂帶，用土往上一蓋就熄滅了。等一等，有輛卡車向我們開來。」
在拉米雷斯的左側，維加把機槍架在支架上，準星跟著那輛卡車移動。卡車向跑道東端開去，每開行一二百米就停下，卡車上的人跳下來，往發出噼叭聲的鎂帶上蓋幾鏟泥土。
「過來一點，過來一點……」維加低聲地說。
「大熊，冷靜點，」查韋斯告誡說。
「沒問題。」維加的大拇指放在保險開關上——機槍處於「保險」狀態——他的食指不是扣在扳機上，而是放在扳機護圈上。
照明用的鎂帶一個個地熄滅了。有一段時間，卡車離維加和查韋斯不到一百五十米，但沒有直接朝他們開過來。他們剛好在卡車必經之路的邊上。維加一直把機槍對著卡車，直到卡車轉彎開遠以後才把槍托放在地上。他轉過頭來看了看查韋斯。
「唉，媽的！」維加低聲說，裝得很失望的樣子。
查韋斯盡量忍住不笑出聲來。這件事不是太可笑了嗎，他想他們深入敵境，全副武裝準備殺戮，可是現在他們好像聖誕夜的孩子一樣，在玩偷看別人的遊戲，他們都知道，這場遊戲不是鬧著玩的，但遊戲的形式又十分可笑。他們也知道，遊戲的形式瞬間就可能發生變化。把機槍對著卡車裡的兩個人總不是什麼好笑的事情，是吧？
查韋斯戴上了夜視鏡。在跑道的遠端，有人在抽煙。夜視鏡中這些人模糊的身影隨著抽煙發出的熱量而不時閃爍。查韋斯知道夜間抽煙會使人看不清周圍情況。從這些人走路的樣子來看，查韋斯斷定他們只是走走而已。他們一天的工作——或者說，一個晚上的工作——已經結束。卡車開走以後只留下兩個人，看來這兩個人是守衛機場的，只有兩名守衛人員，而且晚上還抽煙。他們好像帶著AK-47步槍或者相類似的武器。不管這兩個人是否帶武器，都不難對付。
「你說他們抽的是什麼？」維加問。
「我沒想過，」查韋斯嘟噥著說，「你說他們會那麼愚蠢嗎？」
「我們對付的不是軍人，夥計。我們完全可以悄悄地過去，輕而易舉地把那兩個傢伙幹掉。要是開槍的話，大概十秒鐘就可以結果他們。」
「還是小心為妙，」查韋斯輕聲說。
「對，」維加說，「你總是比我看得遠。」
「尖刀，我是六號，」拉米雷斯通過無線電呼叫。「撤到集合點。」
「你先撤，我掩護，」查韋斯對維加說。
維加站起身，把機槍扛起來，無意中發出輕微但卻令人惱火的金屬碰撞聲，查韋斯知道那是維加的子彈帶發出的聲音。這件事要記住。他在原地又等了幾分鐘才撤回。
集合點是小溪邊上一棵特別高大的樹，在奧利弗羅的一再督促下，大家把水壺裝滿了水。只有一個人被低矮的樹枝刮破了臉，需要衛生兵塗點葯，包紮一下。除此之外，全班完好無損。他們將在離機場五百米的地方宿營，留兩個人在查韋斯事先選好的觀察點晝夜觀察。查韋斯和維加站第一班崗，天亮時由格拉和另一位攜帶MP-5消音衝鋒槍的接崗。為了防止對方不守本分，在觀察點上總是部署一挺班用機槍或一具榴彈發射器。如果雙方交火，則應儘快結束戰鬥。輕步兵並非專門用來對付坦克和大炮的。美國軍人總是從火力的角度來考慮問題，因為火力取勝畢竟是美國人的發明。
查韋斯驚異地發現，人們很容易形成習慣性的行為。天亮前一小時，他和維加從所在的小土丘仔細觀察機場，發現兩名守衛中，只有一個人在遊動巡邏，另一個人背靠棚屋，坐在那裡抽煙或者抽其他東西。那名遊動哨從不走遠。
「有什麼情況，查韋斯？」上尉問。
「我聽見你走過來了，長官，」查韋斯說。
「我絆了一下，對不起。」
查韋斯向拉米雷斯上尉作了簡要彙報。拉米雷斯拿起望遠鏡親自觀察敵情。
「看來他們不擔心當地的警察和軍隊會來打擾他們，」拉米雷斯說。
「被收買了？」維加問。
「不，他們只是泄氣了。因此，這些販毒分子現在固定使用五六個機場，這是其中之一。我們還要在這裡待一陣子。」拉米雷斯頓了頓說：「要是有情況——」
「我們立即向你報告，長官，」維加向他保證。
「碰到過蛇嗎？」拉米雷斯問查韋斯。
「感謝上帝，沒有。」拉米雷斯上尉在黑暗中笑了笑。他拍拍查韋斯的肩膀，然後就消失在叢林中。
「蛇怎麼啦？」維加問。
溫特斯上尉看著夏伊安式飛機著陸的時候，心裡感到非常失望。他已經連續兩次迫降運送毒品的飛機了。前幾天迫降的那架大一點的飛機已經不在機場上了。他不知道他們把飛機弄到什麼地方去了，也許是被送到沙漠里的廢舊飛機堆放場去了。在那個地方多放一架老式活塞式飛機是不會引起人們注意的。不過，要把這種夏伊安式飛機賣掉也很容易。
天亮以後，聚光燈的燈光已不那麼強烈，但是與目光齊平的點50口徑的機槍卻顯得更加招人喜歡。這一次，他們沒有玩弄把毒品走私飛機當作間諜飛機的花招，但是陸戰隊隊員對待毒品走私犯仍像以前一樣粗暴，他們的行動再次取得預期的效果。指揮這次行動的中央情報局特工曾在毒品管制局工作過，他對這種不同的審訊方式非