真沒料到事情會進展得這麼順利，查韋斯心想。畢竟，這跟他們原先都是士官很有關係。但是，把這件事辦得這麼利索，把每個人的分工搞得這麼明確，而且一點沒有浪費口舌，組織者一定非常精明能幹。在他們這個班裡，有一名作訓軍士協助拉米雷斯上尉計畫。還有一名來自特種部隊、剛剛完成武器訓練、表現不錯的衛生兵。胡利奧·維加和胡安·皮斯卡多以前都當過機槍手，現在使用班用機槍。他們的無線電兵也很不錯。這個小分隊里的每個人都完全符合各自崗位的既定要求，每個人都受過專門的訓練，而且都佩服其他人的本領，特別是在多項訓練之後，彼此都佩服得五體投地。艱苦的訓練生活使他們增強了自豪感，增進了相互了解。剛剛訓練了兩個星期，他們就能像一台機器上的各個部件那樣非常默契地磨合了。查韋斯在突擊隊員學校受過訓練，被指定擔任尖兵兼偵察員。他的任務是在前面搜索探路，悄悄從一個隱蔽點移到另一個隱蔽點，並注意觀察和傾聽，然後向拉米雷斯上尉報告。
「他們在什麼地方？」拉米雷斯上尉問。
「在前方兩百米處，就在那個拐角上，」查韋斯低聲答道。「共有五人，三個睡著了，兩個沒有睡，其中一個坐在火堆旁邊，另一個端著衝鋒槍在火堆周圍走動。」
即使在夏季，山區的夜間也有幾分涼意。明月當空，遠處傳來叢林狼的吼叫，不時可聽見鹿在樹林中穿行的沙沙聲。除了遠處有飛機飛過外，一點與人有關的聲音都沒有。清徹的夜空能見度極好，雖然他們每人都配發了夜視鏡，但根本用不著戴。山區空氣稀薄，頭頂上稀疏的星星毫不閃爍，但明亮得如同一盞盞固定的、分散的燈。要是平時，查韋斯一定會注意這美好的夜景，但今夜他們是在執行任務。
拉米雷斯和班裡的其他人都穿著比利時制的四色迷彩服，臉上用油彩（軍隊里不用化妝品這個詞）塗得一塊一塊的，與周圍的環境極為相配，就像威爾斯 筆下的隱身人。更重要的是，他們都適應了夜間行動，黑夜是他們最好的朋友。人是白天活動的生物，在白天，人的感官、本能、聰明才智都得到最充分的發揮；而在夜間，它們的作用往往小得多，這是生物鐘制約的結果。但是在這個班裡，人人都經過嚴格的特殊訓練，個個都是夜老虎。人們往往害怕黑夜，即使與大自然密切接觸的印第安人也害怕黑夜，他們幾乎從不在夜間作戰。在夜間，他們的營地周圍連崗哨都沒有——這就使美國陸軍發展了極其有用的作戰原則——夜戰。點燃篝火，一方面是為了取暖，一方面是為了有亮光好看見東西。但這一來視力範圍就縮小到只有幾英尺了。如果適應了黑暗環境，人的眼睛是可以看得相當遠的。
「就五個人？」
「是的。我數過了，長官。」
拉米雷斯點點頭，然後打手勢叫兩個人前進。又悄悄下達了幾道命令以後，他就和另外兩個人一齊摸到右邊去控制這個營地的制高點。查韋斯返身回去。他的任務是幹掉哨兵和在火堆邊打瞌睡的那個人。在黑暗中悄悄行動，要比進行觀察困難得多。他知道，在黑暗中，人的眼睛比較容易發現移動的物體，而不是靜止的物體。每移動一步，他都得十分小心，要防止腳下踩滑或踩斷東西而發出響聲——人的耳朵靈得很。要是在白天，他的動作看起來一定滑稽可笑。但是要想不被發現，就得付出代價。最難的是，他的移動速度太慢，二十來歲的年輕人耐性都不夠，他也不例外。為了克服自己的急躁情緒，他還專門練過呢。他簡直是在蹲著往前挪。他端著槍，槍口朝上，隨時準備應付不測。他越往前挪就越緊張，所有的感官全都處於高度戒備狀態，就像電流通過了全身。他慢慢地向左右兩側轉頭，目光從不停留在某一個地方。他知道，在夜間，如果老盯著一個東西看，幾秒鐘以後就看不見它了。
突然，查韋斯感到有情況，可又不知道究竟是什麼。他停下來，朝四周看了看，特別注意左側有什麼動靜。三十秒鐘過去了，什麼也沒有發現。他這才第一次想到使用夜視鏡。算了，免了吧，也許是一隻松鼠或是別的夜間覓食的小動物，一定不是人。黑暗中，誰的動作也不可能像輕步兵的這樣輕。他暗暗笑了笑，繼續往前挪。幾分鐘後，查韋斯進入一棵老松樹後面的位置，呈跪姿隱蔽下來。他打開數字顯示手錶的表蓋，注視著綠色表面上的數字在慢慢接近預定的時間。那個放哨的仍繞著火堆不緊不慢地走著，從不超出三十英尺。他盡量避開火光，以保護夜間的視力，但是來自岩石和松樹的反光大大地影響了他的夜視力——他曾兩次對著查韋斯的方向看過，但卻什麼也沒有發現。
時間到！
查韋斯端起MP-5，把一發子彈送進了目標的胸部。對方一個踉蹌，捂住胸口，驚叫了一聲，隨即栽倒。查韋斯的槍只發出輕微的金屬撞擊聲，就像一個滾動的小石頭碰到另一塊小石頭時發出的響聲，但在這寂靜的山區之夜，那聲音依然十分清晰。在火堆旁打瞌睡的那位聽到了響聲，不過沒等他完全轉過頭，就被撂倒了。查韋斯瞄準一個睡著了的，正要開槍，胡利奧·維加的班用機槍的響聲驚醒了他們。那三個人還未站起身，就「喪了命」。
「你們是從哪兒冒出來的？」那個「死了的」哨兵問。蠟制的子彈打中胸部本來就疼，加上這是突然襲擊，他感到疼得厲害。他站起來時，拉米雷斯和全班其他人都已進入了營地。
「小夥子，幹得很好，」聲音從查韋斯身後發出，接著，有隻手拍了拍他的肩膀。他大吃一驚。那人走過他身邊，走進營地並對他說了聲：「來呀。」
查韋斯的心怦怦直跳，他跟著那人走到篝火邊，關上槍上的保險——雖說是蠟彈，打到臉上也會傷著的。
「應該說這次行動很成功，」那人說，「幹掉了五個，對方根本來不及還擊。上尉，你的機槍手的警覺差了點。我要是摸過來，那就很容易得手。有一支自動槍聲音太響。我本來想再走近點，不過——我想那塊岩石你倒是可以利用的。好了，不談這個了。是我的錯。我們不可能老有機會選擇地形。你們的接敵策略很不錯，接敵動作也很出色。你的這個尖兵不簡單，差一點就發現了我。」最後這句話在查韋斯聽起來很有些讚賞他的味道。
「你這傢伙是幹什麼的？」查韋斯輕聲問。
「小夥子，你還在玩玩具槍的時候，我就幹上這一行了。而且，我還會欺騙敵人。」他舉了舉手中的夜視鏡。「我小心地擇路而行，你一回頭，我就靜止不動。你聽到的是我的呼吸聲，你差點就贏了我。我當時想，這下完了，演習要被我搞砸了。哦，我叫克拉克。」他把手伸了過來。
「我叫查韋斯。」中士握了握他的手。
「你很棒啊，查韋斯。是我近來見到的最棒的。我特別欣賞你走路的動作，像你這樣有耐性的不多。當初我們應該把你調到第三特種作戰大隊。」這是克拉克對別人的最高評價，他很少這樣評價人。
「那是個什麼單位？」
克拉克掩口一笑。「那個單位根本就不存在——別操這份心了。」
克拉克走過去看查韋斯「打死」的那兩個人。他倆都在揉搓著防彈背心貼近心臟的部位。
「你槍也打得很准。」
「我們大家都能做得到。」
克拉克轉身看著查韋斯說：「記住，要是真干，情況就很不一樣了。」
查韋斯聽出他話中有話。「那我該怎麼辦呢，長官？」
「真幹起來就不容易了。」克拉克看見其他人都在往火堆這邊走來，就像老師指導高材生一樣對他說：「第一，你得把它當成是訓練；第二，你得記住不能出差錯。你得記住該聽哪個方向，因為每一分鐘情況都在變化。你的直覺很好，小夥子，要相信自己的直覺，這能救你的命。如果感到有什麼不對勁兒的，可能就是真的存在什麼不對勁的情況了。不要把它與害怕混淆起來。」
「哦？」
「真打起來，你可能會有些害怕，查韋斯。我過去就常這樣。多想想這是玩真的，慢慢兒你就會習慣的。這對你只會有利，不會有害。看在上帝的份上，千萬不要以為承認真打起來自己會害怕是什麼丟人的事。在印第安人當中，有一半問題都出在怕承認自己害怕。」
「長官，我們的訓練到底是為了什麼？」
「這我還不知道，這事不歸我管。」克拉克總算沒把自己的怨氣流露出來。他們的訓練目的一定不完全像他自己想像的那樣。里特很可能有什麼別的意圖。對克拉克來說，最使人煩惱的莫過於頂頭上司太精明。
「不過，你會跟我們一起乾的。」
好精明的小夥子！克拉克想。當然，是他自己提出要到這裡來的，但是他意識到，這個要求是里特鼓動他提出的。克拉克是局裡幹這種事最合適的人選。政府機構里像他這樣經驗豐富的人不多了，再說，其中大多數人和他一樣，年齡都偏大了，不大適合幹這種事了。還有什麼原因？克拉克不知道。他知道