韋格納的巡查是在午前而不是午後。他沒有發現什麼可以多加指摘的。帆纜軍士長賴利在此之前已經檢查過，除了幾個正在用的油漆桶和刷子外，眼前的一切都放置得井然有序——給艦艇上油漆本來就是一件沒完沒了的事。火炮已經恰當定位，錨索也檢查過了。救生索早已拉緊，艙蓋關得很嚴密，以防夜間的風暴。幾個不值勤的水手東一個西一個地躺在甲板上休息，有的在看書，也有的在曬太陽。「甲板上的全體人員注意！」賴利一聲吆喝，大家都一躍而起。一位下士此時正在看一本《花花公子》。韋格納好心地對他說，下次出航要注意這一點，因為兩周內艇上將要派來三名女水兵，本艇絕不可以做出傷害她們感情的事來。「羽翎」號目前還沒有一個女兵，這屬於例外。要來三名女兵，艇長並不覺得很麻煩，不過他的幾個軍士長至少是持懷疑態度的。上廁所就真成了問題，因為在設計這艘快艇時並沒有考慮到女水手會來。雷德·韋格納笑了，而且是今天第一次笑。帶女人到海上所產生的問題……他的腦海里浮現出錄像帶里的情景時，臉上的笑容又消失了。那兩個女人，不，確切地說其中一個還是個小姑娘，她們都被拋進大海了，不是嗎……？
這情景縈繞在他的腦海里，揮之不去。
韋格納環視四周，發現身邊的人一個個露出疑惑的神情。他們看出艇長的情緒不對，雖然大家不明白為什麼，但都知道他臉色不好的時候最好還是離他遠一點。不到片刻，艇長臉上的表情又變了，大家心想，艇長剛才一定是給自己出了道難題。
「看起來還不錯，夥計們，務必保持下去。」艇長點點頭，讚許地走回自己的卧艙。進去之後他立即把軍士長奧雷澤找來。
航行軍士長奧雷澤很快就來了。「羽翎」號並非大船，所以他來得很快。「艇長，你找我？」
「關上門，波泰奇。你坐下。」
奧雷澤是葡萄牙血統，但聽口音卻像新英格蘭人。皮膚黝黑，體態微胖，是個職業軍人。與鮑勃·賴利一樣，是個飽經風霜的老水手。他也很像艇長，是個很有專長的教官。海岸警衛隊這一代的水手，沒有一個不是由他教會如何使用六分儀的。海岸警衛隊需要的正是像曼努埃爾·奧雷澤這樣的人。韋格納偶爾還為自己因任職需要而要離開這些老水手們而感到遺憾。不過，艇長從不給人以高高在上的感覺，他與奧雷澤的私下交談總是親密無間的。
「我看了在那艘遊艇上拍的錄像帶，雷德，」奧雷澤一邊說，一邊注視著艇長的反應，「你該讓賴利把那些個混賬東西揍扁。」
「我們不能這麼干呀，」韋格納令人不解地答道。
「海盜、兇殺、強姦——還有販賣毒品。」奧雷澤聳了聳肩。「我知道應該如何對付這些壞蛋，問題是誰也不會這麼干。」
韋格納明白奧雷澤的意思。儘管聯邦政府最近制定了可以判處販毒與兇殺犯死刑的法律，可是很少真正實施。問題在於至今為止所抓獲的毒品販子都會供出某一個比自己更厲害、更應首先受到法律制裁的販毒分子——真正的首要販毒分子卻又始終逍遙法外。聯邦政府執法機構只能在美國境內行使其職權，海岸警衛隊雖然可以在海上全權行使執法權利，甚至可以登上外國船隻進行搜查——但始終受到各種限制，再說也應當這樣。敵人明白這些限制的範圍，所以他們便會輕而易舉地鑽空子。這場遊戲的規則，只適用於一方，另一方則有自己的一套規則。由於有那麼多小販毒分子冒險干這種危險勾當——他們掙的錢遠比古往今來的任何軍人的薪水都要高，這些步兵都是危險人物，非常狡猾，使這種較量變得極其困難——但是即使你逮住了他們，他們也經常能夠利用他們的知識獲得寬容的處理。
結果誰也沒有受到徹底的懲罰。當然，倒霉的還是那些受害者。韋格納的思緒被更糟的事打斷了。
「你知道，雷德，這兩個傢伙可能完全解脫。」
「別說了，波泰奇，我不想……」
「艇長，我的大女兒在法學院，你知道令人吃驚的事嗎？」奧雷澤神情嚴肅地問。
「說吧。」
「我們把他們送上岸——明天直升機帶他們走——他們會請辯護律師，對吧？這是看過美國電視的人都知道的。如果他們在船上不吭一聲，他們的辯護律師到時候替他們辯護起來卻會振振有詞：當事人昨天早晨發現一艘漂浮的遊艇，就上去了。不料，遊艇掉頭朝駛來的方向開去，於是他們決定把它帶進港口，以便獲得營救。他們沒有使用無線電，因為他們不會用——你在錄像帶上看見了吧？那是一台由電腦操作的掃描設備，僅說明書就有好幾百頁——我們的朋友看起英文來又那麼費勁。說不定漁船上的某個漁民還會站出來幫腔。這一切都將是令人可怕的誤解，明白嗎？於是，莫比爾的聯邦檢察官會斷定此案不大好辦，從而我們的朋友的罪名就輕得多了。事情就是這樣。」說到這裡，他頓了頓。
「這真是令人難以置信。」
「我們沒有屍體，沒有證人。我們的艇上有武器，可是誰能證明是誰打死了他們的呢？全都是間接證據。」奧雷澤嘿嘿笑了兩聲。「我女兒上個月對我講了這種事情的可能性。他們請幾個沒有前科、沒有犯過罪的人來替他們作證。這些惟一真正的人證萬一變卦，替對方說起話來，結果我們什麼也不是，雷德。他們的罪名就他媽的等於沒了。就他媽的這麼回事。」
「可是既然那兩個傢伙是無罪的，他們為什麼不——」
「為什麼不多談些？哦，見鬼，這很好解釋。我敢肯定，他們的律師會信口開河地說，一艘外國軍艦向他們逼來，接著幾個全副武裝的人上了他們的船，一個個把槍口對準他們，還對他們動手動腳的。他們被嚇得一句話也說不出來了。他們是不會被無罪釋放的，然而檢察官可能會害怕敗訴而找個簡單的解決辦法。這兩個傢伙會坐個一兩年牢，然後免費用飛機把他們遣送回國。」
「可他們是殺人兇手啊。」
「當然是殺人兇手，」波泰奇表示同意。「為了能獲得自由，他們就得聰明點。他們還會編造出更離奇的東西來。我女兒跟我說過，雷德，事情絕不像看起來的那麼簡單。我說過，你應當讓鮑勃去處理，大伙兒本來是支持你的，艇長。再說，你也該聽聽大家對這件事情說了些什麼嘛。」
韋格納艇長沉默了片刻。這話字字有理，是不是？這麼多年了，水手們並沒有變，是不是？——上了岸，他們會不顧一切地去找女人鬼混，然而在兇殺、強姦之類的問題上，一個個都同老傢伙們一樣態度十分明朗。時代的變化畢竟還不是很大，人的變化也不很大。他們知道什麼是正義，而法庭和律師則不然。
韋格納略加思索，便起身朝書架走去。書架上，在《軍事審判統一法典》和《軍事法庭手冊》這兩本書旁邊放著一本更老的書——《軍事統一法典摘錄》。這是一本從十八世紀就沿用下來的法律參考書，第二次世界大戰後被《軍事審判統一法典》所取代。韋格納的這本是個老古董，是他十五年前在加利福尼亞海岸一個舊碼頭上發現的。當時這本書被丟棄在一個紙箱里，上面已經積滿了灰塵。這是一八七九年的版本，當時的法規與現在的相去甚遠。韋格納心想，當時的世界比現在安全，其原因也不難明白，只要讀一讀當時的法規就能有所了解……
「謝謝你，波泰奇，我還有點事需要處理一下，你和賴利下午三點來一下。」
奧雷澤起身答道：「是，長官。」他直納悶艇長為什麼要謝謝他。一般情況下他總能猜透艇長的心思，可是今天他說不準了。他只知道事出有因，卻不知其究竟。不過，他相信到下午三點他就會明白的，到時候再解這個謎吧。
幾分鐘後，韋格納與軍官們共進午餐。他沒有作聲，只是坐在餐桌的一端，默默閱讀一些函電。他的軍官們很年輕，不拘泥。餐桌上他們像往常一樣談笑風生，話題一聽就明白了。韋格納沒有打斷他們，而是隨手翻閱傳真機上接收下的一頁頁黃紙電文。剛才在卧室里想到的事，現在，在他頭腦里已經有了眉目。他在默默地權衡著它的利弊：他們會怎樣對待他呢？看來不會怎樣的。艇上的人會一致支持他嗎？
「我聽奧雷澤說，過去人們知道應該如何處置這種混蛋的，」桌子另一端的一個中尉說。桌上一陣贊同聲。
「有什麼屁用？」其中一個人說。這位二十四歲的軍官怎麼也想不到，他的這句話促使艇長作出了決定。
韋格納覺得他即將採取的行動是可行的。他抬起頭，打量著一張張面孔，心想自己帶出來的這些軍官都不錯。他率領這些軍官已經有十個月了，在這十個月里他們的表現在任何一位指揮官看來都無可挑剔。十個月前，在他剛調來的時候，他們一個個窩窩囊囊，委靡不振；如今他們人人朝氣勃勃，鬥志昂揚。其中還有兩個留起了小鬍子，這就跟他們的身份更相稱了。此時此刻，這些坐在硬背椅上的軍官們無一不給人才華出眾的感覺。他們