他們按照計畫準時到達，分秒不差。兩輛陪同而來的警車在外面的大路上停了下來，另外三輛裝滿安全保衛人員的汽車跟在勞斯萊斯後面，開上了瑞安家門前的車道。勞斯萊斯的司機，同時也是保安人員之一，把車直接停到正門門口後，跳下車去打開了乘客車門。親王殿下率先下車，並回頭攙扶王妃下了車。這時，在瑞安家的屋子外面，安保人員已經隨處可見。英方安保小組的負責人與美方特工處的艾弗利簡短會商以後，按原先的部署，他帶來的小組就分散進入各自預定的位置。當瑞安走下台階歡迎貴賓到來時，他簡直有一種感覺，家裡遭到了一次軍事入侵。
「歡迎光臨佩里格林懸崖。」
「您好，傑克！」親王握住他的手。「您的氣色好極了。」
「您也是，先生。」他轉過身去對著王妃說：「王妃殿下，光臨寒舍，不勝榮幸。」實際上，他們此前還從未見過面。
「不勝榮幸的是我們，瑞安博士。」
他領著他們進屋裡去。「到現在為止，這趟美國之行還好吧？」
「就是太熱了，」王妃回答。「是不是夏天總是這樣的？」
「這樣糟糕的天氣已經有兩個星期了，」傑克回答說。幾小時以前溫度已經高達華氏九十五度了。「他們說，明天天氣會變。以後的幾天，溫度不會高出八十度很多。」但是，傑克的這番話並未引起多麼熱烈的反響。
他的太太卡茜領著女兒薩莉在屋裡迎接。這樣炎熱的天氣她受的累最大，因為她已經臨盆在即。她與客人握手以示歡迎，但薩莉仍還記得從英國學來的屈膝禮，所以在咯咯笑聲的陪伴下，行了一個非常漂亮的屈膝禮。
「您還好嗎？」王妃殿下關切地問卡茜。
「很好，就是熱得受不了。」
「要不要帶你們看看我們的家？」傑克把來賓領進了客廳。
「這裡的風景真是美極了，」親王讚歎說。
「對了，現在首先要說的是，在我的家裡任何人都不穿外套，」傑克宣布說，「我想，在英國你們稱之為『殖民者裝束』。」
「好主意，」親王說。傑克接過親王的短上衣，打開門廳處的壁櫥掛在自己那件舊的海軍陸戰隊帶帽風衣邊上，然後自己也把短上衣脫了。等他再回到客廳時，卡茜已經安排好大家一一就座。薩莉端端正正地坐在母親身邊，她的兩隻腳懸空在那裡，離開地板還有好大的一截，兩隻手正在努力拉扯她的裙子去蓋住自己的膝蓋。而卡茜挺著大肚子，看得出幾乎已經橫豎都坐不舒服了。
「還差多少日子？」王妃問。
「八天——當然，因為是第二胎了，所以隨時都有可能。」
「再過七個月，我就要與您一樣數日子了。」
「真的？祝賀您！」兩個女人不由得都笑逐顏開。
「還得等上一陣子，先生，」傑克對親王說。
「謝謝您，傑克。近來怎麼樣？」
「我想，您已經知道我現在的工作了？」
「是的，昨天晚上我們的一名負責安全的官員告訴我了。他們還告訴我說，您找到了一個恐怖分子的訓練營地，並確認了他們是誰，那個營地在那以後已經被……中性化，」親王平靜地說。
瑞安審慎地點了點頭。「那事我恐怕不便多說。」
「我理解。您的小姑娘恢複得怎樣，經過那次……」
「薩莉？」傑克轉過頭去問。「我的小姑娘怎麼樣了？」
「我是一個大姑娘了！」她的回答鏗鏘有力。
「你們倒是瞧瞧？」
「我覺得你們真是太幸運了。」
「要是再多一點幸運，我就將心滿意足了。我猜你們已經有耳聞？」
「是的。」他停了一會。「我希望你們的人沒有疏漏。」
傑克連連表示同意，接著就站了起來，因為他聽見一輛汽車在門外停下的聲音。他走到門口開門一看，羅比·傑克遜和太太西西正從飛行員的科維特跑車上下來。在前方，特工處的那輛通訊車在羅比夫婦經過之後，已經移動了位置，把通往他家的那條車道完全堵死。羅比一陣風就衝上台階。
「怎麼解釋？誰在這裡，總統？」
傑克看得出，卡茜一定是給他們打過防疫針了。你瞧，西西穿的是一襲藍色的套裝，儘管樣式簡潔，但質地和做工極佳，而羅比的襯衫外面還系了一條領帶。太遺憾了。
「快進來跟大夥見面，」傑克不懷好意地笑著說。
羅比瞧了瞧游泳池邊上的那兩個人，他們的上衣都敞開在那裡，他迷惑不解地朝好朋友傑克看了一眼，但是也沒再問什麼，就跟著他進了屋。待他轉過那個磚砌的壁爐後，飛行員的雙眼頓時瞪得像牛眼似的。
「我想是傑克遜少校吧，」親王殿下說著站起了身。
「傑克，」羅比在他的耳邊輕聲說，「我要宰了你！」接著他大聲對親王說：「您好，先生。這是我的太太西西莉亞。」就像人們在這樣的場合常見到的一樣，主客馬上就自然分成了男女兩堆。
「我知道您是海軍飛行員。」
「是的，先生。我正要重返艦隊的飛行中隊去。我飛的是F-14。」羅比費了好大的勁才控制住自己，總算基本保持住正常的說話聲音。
「哦，就是雄貓式飛機。我飛過鬼怪式飛機。您呢？」
「我在鬼怪式上面飛過一百二十個小時，先生。中隊在我加入後幾個月，就轉飛F-14了。我正要在鬼怪式上面飛出點心得來時，它們就被全部撤走了。我——嗯——先生，您不也是海軍軍官嗎？」
「是的，少校，我的軍階是上校，」親王殿下回答。
「謝謝您。現在我知道該怎麼稱呼您了，上校。」羅比的回答中已經明顯透出一絲輕鬆了。「可以這樣稱呼您，是嗎？」
「當然。你知道，當你周圍人的言行舉止都不能很輕鬆隨意的時候，那是挺累人的。您的這位朋友實際上在幾個月以前就讀懂了我的心思。」
羅比的臉上終於露出了微笑。「您是了解海軍陸戰隊的，先生。嘴巴利，腦子鈍。」
傑克意識到他所期望的那種夜晚正在到來。「要不要喝點什麼？」
「我明天就要飛行，傑克，」羅比說著看了看錶。「我已經在十二小時禁酒的規定時間以內了。」
「您真的這麼認真把它當作一回事？」親王問。
「一定要這樣，上校，當你飛的鳥兒一架就值三千或四千萬時。假如你的鳥兒真的出了什麼毛病，最好不是因為你喝酒的緣故。我已經有過一次經歷了。」
「哦？出了什麼事？」
「在我啟動加力燃燒器時，一台引擎爆炸了。我拚命往回飛，但在離開我的船還有五英里的地方，我失去了液壓，不得不從機艙里彈射出來。那已是我第二次從飛機里彈射出來了，老天作證，夠多的次數了。」
「哦？」這個問題又打開了羅比的話匣子，他滔滔不絕地講述起在帕圖克森河基地的試飛生涯。我正飛在一萬英尺的……傑克趁機走進廚房，去為大家準備冰紅茶。他看到有兩名保安人員在廚房裡，一個美國人，一個英國人。
「一切都好嗎？」他問他們。
「都好。好像我們的朋友在海格斯鎮被警察發現了。他們幹掉了州警察的一輛警車，然後逃之夭夭。還好，那個警察沒事，他們這次沒有傷著警察。不管怎麼說，警察最後看到他們時，他們是正在朝西去的方向逃竄的。」那個特工處特工的說話口氣中，似乎對於那一點還頗為滿意。聽他說完，傑克抬頭向廚房外又張望了一下，看到外面的平台上還有一名保安人員站在那裡。
「你肯定就是他們了？」
「那是一輛黑色的麵包車，掛殘疾人車牌。他們一般都有自己的模式。」那名特工對他解釋道。「或遲或早，模式自然就會找到他們頭上的。現在，整個區域都被封鎖起來了，他們已經插翅難逃。」
「好。」說完，傑克隨即端起茶盤，上面裝滿茶杯。
等他回到客廳里時，羅比正在與親王討論某個飛行的問題。傑克是從他們邊談邊比划上看出來的。
「所以，假如你在那個半徑範圍內發射鳳凰導彈，他根本無法逃避。導彈能夠拉出的g值，是任何一個飛行員都無法做到的。」傑克遜最後下結論說。
「啊，對了，麻雀導彈的情況也一樣，是嗎？」
「是的，上校，只是麻雀導彈的半徑較小。」這會兒羅比的眼睛真的可以用神采奕奕來形容了。「您上過雄貓機嗎？」
「沒有，我真希望能夠。」
「我的天哪！那沒有什麼了不起的。見鬼。我們常帶著平民上去的——我的意思是先要得到批准同意之類的，不過我們甚至連好萊塢的演員都帶上去過。帶您上去飛一趟，批准應該不消多久的。我的意思是，您不可能有安全風險檢查上的問題，對嗎？」羅比說著就笑