像大多數職業軍官一樣，海軍少校羅比·傑克遜對媒體少有好感。具有諷刺意義的是，傑克已經三番五次費力地告訴他，他的觀點是錯誤的，對於保護美國的民主，媒體的重要性猶如海軍一樣。如今，當他在一旁冷眼旁觀時，記者們正在用無數的問題困擾他的朋友，在他看來，這些問題顛來倒去，要麼是些愚蠢無聊的話題，要麼就是純屬侵犯私人隱私的獵奇。為什麼每一個人都需要知道傑克對於女兒當前狀況的感受？任何一個正常的人，面對著他的孩子正在死亡線上苦苦掙扎時，他還會有什麼感受——難道他們還需要有人向他們解釋這樣的感受嗎？至於說，是誰開的槍，如果連警察都還蒙在鼓裡，你讓他怎麼去知道？怎麼可能知道？
「那麼，請問你的大名？」終於有一個記者發現了一旁的羅比。他把自己的名字，軍階報給了這個女記者，但未報給她他的入伍編號。
「你怎麼會在這裡？」她要打破砂鍋問到底。
「我們是朋友。是我開車送他來這裡的。」你這蠢驢。
「那麼你對整個事情有什麼看法？」
「你想我會有什麼看法？如果樓上換成是你朋友的女兒，你會有什麼看法？」海軍飛行員直截了當地把問題頂了回去。
「你知不知道是誰幹的？」
「我以開飛機謀生，我不是警察。去問他們。」
「他們不開口。」
羅比勉強掛上點笑容說：「那好，女士，行行好，去找一個肯開口的。你們為什麼就不能放過那位先生？要是換成是你在遭受他正在受到的那些罪，你覺得，你會喜歡在你的身邊圍上半打的陌生人，把這些問題嘮嘮叨叨地問個不休嗎？那一邊的也是一個人，你知道？而他是我的朋友，所以我不喜歡你們這些人現在對他的所作所為。」
「不過，少校，我們知道，他的太太和女兒遭到了恐怖分子的襲擊——」
「誰說的？」傑克遜厲聲問。
「還會有誰？你以為我們都是傻子？」羅比沒有任何回應。「這可是新聞——外國恐怖分子集團首次在美國的土地上發動襲擊。這事關重大。人民有權要求知情，到底發生了什麼和為什麼，」那個記者振振有辭。
她是對的。儘管不情願，羅比的心中不得不承認。他不願意看到這種情況，但是理在她那一邊。真該死。
「要是我告訴你，我也有一個差不多大的孩子，會不會使你覺得好受些？不過我的是個男孩，」她說。這個記者事實上還充滿了同情心。
傑克遜搜索枯腸想要找出點什麼理由來，使自己討厭這名女記者。「回答我這個問題：假如你有機會採訪幹了這件事的人，你會去採訪嗎？」
「那是我的職業。我們需要知道他們是些什麼人。」
「他們是些什麼人，女士，他們是些以殺人為樂的人。這是他們遊戲的全部。」羅比仍然記得，他以前在東地中海艦隊服役時讀過的一些情報報告。「兩三年前——記住，這個我從來沒有告訴過你們，懂嗎？」
「不供發表，」她神情嚴肅地說。
「我在一艘航空母艦上服役，駐紮在貝魯特以外的海面上，明白嗎？我們得到了有關從歐洲飛來專門來殺人的人的情報——和一些人的照片。他們多數是些男青年，多半還來自好人家——我的意思是，從他們的穿著打扮來看。我這不是胡言亂語，這是千真萬確的事實，我親眼看到這些該死的傢伙的照片。他們和一些瘋子勾結成伙，狼狽為奸，抄起槍支就這樣肆無忌憚地胡作非為，毫無目標地濫殺無辜，只是為了尋求刺激。他們跑到高層的旅館和辦公樓上，朝大街上胡亂射擊。你們知道單憑一支步槍，就可以擊倒一千碼以外的目標。只要見到人影晃動，砰砰，他們就抄起自動武器掃射過去。然後，他們就回家了。他們那樣殺人，純粹是為了尋歡作樂！或許，他們中有些人長大了就是真正的恐怖主義分子，我不清楚。這碼事真叫人噁心，令你終身難忘。我們今天談論的就是這樣一種人，懂了嗎？
「我才不管他們的觀點是什麼，女士！當我還是一個生活在阿拉巴馬的小男孩時，我們就和那樣的人較上了勁，那些三K黨的人渣。對他們的觀點是什麼，我也是啥都不管。三K黨的惟一好處是他們都是白痴。而現在我們不得不捨命奉陪的是恐怖分子，他們的效率要高得多了。也許，在你們的眼裡，這樣會使他們看起來比較合法，但是，在我看來，絕非如此。」
「關於貝魯特的那件事 從來沒有見過報，」那個記者說。
「我確實知道有一個記者看到了。也許，他認為沒有人會相信這件事。我也不知道，要是沒有看到照片，我是否會相信。但是，我見到了那些照片。我發誓，女士。」
「那是什麼樣的照片？」
「那個我無可奉告——但是，拍得很好，可以清清楚楚看清他們的陽光燦爛的青春臉蛋。」其實，這些照片是美國和以色列的偵察機拍攝到的。
「那麼，你對此有何作為？」
「如果你們能夠做到，把所有這些雜種圈在一個地方，我想，我們和海軍陸戰隊總是能想出點辦法來的，」羅比回答說。確實，他是道出了全世界的職業軍人的一個共同願望。「我們甚至可能邀請你們新聞記者跟在後面。誰還在乎那個？」這時，又有兩張新面孔走進屋裡。
那邊，傑克已經太累了，簡直到了有點語無倫次的地步了。聽到小薩莉暫時已無迫在眉睫的危險的消息，他的心頭一下卸下了千斤重壓。現下，他正迫不及待地等著去探望自己妻子的機會，有人已經告訴他，她很快就要被轉移到普通病房去了。韋森，那個英國安全官員，也在一邊冷眼旁觀，一舉一動毫不掩飾他的一股輕蔑之情，就連記者上去問他的名字，他都不答理人家。而州里派來的警察，面對糾纏不休的媒體，顯然無能為力，無法將他們擋在門外。作為醫院，雖然院方已經斷然拒絕了電視設備從前門進入，但也無法把它堅持到底。記者們反覆提出的問題還是：是誰幹的？傑克依然千篇一律地回答說不知道，儘管他心中在想，他知道。或許就是那一夥他已做出決定不用再擔心的人乾的。
幸好還沒有到更壞的地步，他暗自嘆息道。至少，從現在到周末，薩莉的這條小命是保住了。他的女兒並沒有因為他的錯誤判斷而命赴黃泉，那樣總歸讓他有了點安慰。
「瑞安先生？」新來訪客中的一位問。
「你是？」傑克疲乏之極，都懶得抬頭看看來者是誰。他之所以仍然醒著，全憑著腎臟腺素的作用。他的神經被折騰過了頭，他的感情在經歷了如此激蕩的起伏之後，一時還難以平靜下來使他能夠安靜地入睡，儘管現在他太需要睡覺了。
「我是埃迪·多諾霍特工，聯邦調查局波士頓外勤處的。我這裡有個人想跟你說點事。」
誰說帕迪·奧尼爾愚蠢？多諾霍心想。十一點正點新聞節目中剛播出這則報道，這個新芬黨的人就馬上向他的聯邦調查局的「陪同」提出，他能不能飛到巴爾的摩去。多諾霍不可能否認他的這種權利，只得如實彙報上去，並被上司指定，必須親自帶這個人登上頭一班飛往巴爾的摩華盛頓國際機場的飛機。
「瑞安先生，」奧尼爾開口說話了，他的聲音充滿了同情。「我得知你孩子的傷勢已經有了好轉，希望我先前的祈禱為此盡了菲薄之力，我……」
瑞安費了不下十秒鐘的時間才辨清面前的這張臉，幾天前他在電視上看見過。等到明白過來後，他的嘴巴不由自主地慢慢張大開來，而兩隻眼睛也同時瞪得滾圓。由於某種緣故，面前這個人的話他一個字都沒聽進去。倒不是因為聲音沒有進他的耳朵，而是因為它們好像用的是某種莫名其妙的語言，他的大腦無法將它們串聯成意義。他眼前所看到的就是這個人的喉頭在晃動，差不多在五英尺外。就差不多五英尺，他的大腦告訴他的就是這一些。
「呃喔，」房間另一頭的羅比不禁脫口而出。見到他朋友熱血上涌，臉一下子紅得像塊大紅布似的，他連忙站起身。可是才兩秒來鍾，瑞安的臉又由紅變白，甚至比他的白襯衣的領子還白。傑克的雙腳在動，在他的身子下面慢慢向後移動伸直，而他的上身則在沙發上一點點向前傾。
羅比趕緊推開那個聯邦調查局的特工，一個箭步搶到他前面，傑克已經從沙發上跳起，伸直雙臂，兩手就像一把張開的大鉗子直向奧尼爾的喉嚨撲去。傑克遜連忙用一個肩膀扛在朋友的胸膛上，順勢張開臂膀把傑克牢牢圍在自己的胸前，使出全身的力氣把他往後推。三名攝影記者不失時機地搶拍下了這個場面。雖然傑克的嘴裡沒有發出過一點聲音，但是他心裡打的什麼主意，羅比再清楚不過了。羅比使出渾身的勁，死命把傑克往後推，硬是將他按回到沙發里坐下，跟著他一個急轉身。
「給我把這個混賬東西趕出去，不然我就宰了他！」儘管眼前的這個愛爾蘭人比他足足高出四英寸，但傑克遜的話音自有一種不可阻擋的威懾力，從他的