瑞安心想，應該立個法，星期一不上班。他無助地瞪著眼，獃獃地望著眼前的這一天，左手拿的是一根已經斷成兩截的鞋帶，再也沒有比這樣開始的一天更糟的了。備用的鞋帶在哪裡？他默默問著自己。可今天他問不了卡茜了，卡茜十分鐘前已經帶著女兒薩莉出了門。她把女兒送到幼兒園後，就直接到霍普金斯醫院上班去了。萬般無奈之下，他開始像無頭蒼蠅一樣在卡茜的衣櫃抽屜里尋找起來。可是，一無收穫。有了！一定是在廚房間里。他匆匆走下樓梯，穿過客廳直奔廚房而去。那兒有一個抽屜是個百寶箱，家裡有些亂七八糟的雜物，別的地方找不到，准能在那裡找到。果然在幾本記事本，幾塊磁鐵和一把剪刀下面，他找到了一副備用的鞋帶——不對，是一根白色的球鞋帶。不管怎樣，他的信心上來了，又埋頭搜羅起來，經過幾分鐘的深挖細找，終於找到了一副顏色接近，還過得去的鞋帶。他抽出一根，留下另一根。畢竟鞋帶一次只斷一根。
接下去傑克還得挑選一條與今天的西服相配的領帶。做這檔子的事，他從來就沒有十足的信心，從來就不相信自己有足夠的本領，能在這方面應付自如，儘管今天沒有卡茜在身邊，至少沒人會嘀咕他選錯了顏色。他今天穿的是一套灰色的西服，他給自己挑了條深藍底紅色條紋的領帶。多少年來，不管流行怎麼變，他穿的基本上都是棉質的、領子的尖角用紐扣釘住的白襯衣。畢竟這麼多年下來了，已經積習難改了。傑克的上衣十分合身，穿著非常舒服，這是卡茜在英國替他買的。他不得不承認卡茜挑選衣服的眼光不知要比他高明多少倍。再說，那個倫敦裁縫的手藝也真的不錯。臨轉身下樓前，他情不自禁地對著鏡中的自己啟齒一笑——好一個帥氣的小夥子！他的公文包已經放在門口的桌上，裡頭裝滿了今天要給學生做的測驗卷子。傑克從壁櫥里取出大衣套在身上，摸摸口袋，不錯，鑰匙還在它們該放的那個口袋裡。於是，他轉身拎起公文包走出大門。
「啪」，他隨手鬆開大門上的保險，按下防盜報警按鈕，砰的一聲關上了大門。
清晨，操場上兩排海軍陸戰隊士兵站得筆挺，布雷肯里奇軍士長從頭至尾在他們面前走了一遍，眼前的一切，一絲一毫都逃不過他那雙訓練有素的眼睛。有一位士兵的藍色軍服的高領子上露出了點線頭。另外，旁邊一位隊員的皮鞋還擦得不夠亮，有兩個人該理髮了，你已經幾乎看不見他們的板刷頭下的頭皮了。不過，總而言之，今天還算沒有太多讓他不滿意的地方。按理，對於這樣的檢查結果，一般人都會感到滿意了，每個人也都可以太平無事地過關了。但是，這裡不是一般崗哨，一般的規則在這裡不適用。布雷肯里奇並不是一個喜歡咋呼的人，他早已過了那個動輒就大呼大喊的年齡。現在他對下屬的告誡更多的是父輩般的循循善誘。然而，在他的諄諄告誡之中卻蘊含了一種至高無上的力量，這些話語就像是出自上帝之口。檢查完軍容著裝，交代完執勤的注意事項，他就解散隊伍，讓他們各自上崗執勤。只見幾個弟兄邁著整齊的步伐朝各自大門的崗哨走去，另外一些人則登上皮卡 ，以便那幾個遠一點的崗哨也能在八點整準時換崗。今天，每一個海軍陸戰隊警衛都身穿藍色制服，挎白色腰帶和皮製的槍套。但是，皮製的槍套裡頭空空如也，他們的手槍都保管在崗哨裡頭，並且一律不帶子彈，以符合他們的和平執勤的性質。但是，在離他們不遠的地方，始終存放有裝滿了點45ACP手槍子彈的彈夾，隨時備用，以符合他們的海軍陸戰隊常備不懈的性質。
這是我所期待的嗎？瑞安已經筋疲力盡，即使只把上面的這個問題在頭腦里轉上一轉，也得把全部精力花上去。但是，他再也沒有更多的借口了。在倫敦，負傷使他力不從心，無法堅持鍛煉，回國後的頭幾周，情況也一樣。在這以後，他還得在某些日子的一清早，趕往中情局上班。那已是他最後的借口了。現在，他已經再也沒有任何借口了。
里科弗大廳，他告訴自己。堅持到里科弗大廳，我就停下來不跑了。他已經撐不住了，必須馬上停下來。河上吹來的寒風冷刺骨，他艱難地喘著氣，吸進去的彷彿是一把把鋒利的小刀。他的鼻子和嘴巴已經凍得像砂紙一樣粗糙麻木，他的心臟劇烈地跳動，似乎隨時可能從胸膛迸裂出來。傑克已經有好幾個月沒有慢跑鍛煉了，現在他正在為自己的怠惰受到報應。
里科弗大廳好像遠在千里之外，儘管他知道它已經離自己不過幾百碼的距離了。去年的十月份，他還能繞著校園的操場一口氣輕鬆地跑上三圈，末了最多出一身臭汗而已。而現今，他才跑不過半圈的光景，就已經累得生不如死。他雙腿疲軟，不聽使喚，邁動不開。他步伐踉蹌，身子止不住微微搖晃，毫無疑問，這些都是一個人已經跑到了極限的標誌。
只剩下一百碼了。再忍耐十五秒鐘時間吧，他默默鼓勵自己。幾個月來，他舒舒服服地躺在床上睡的所有懶覺，他安安逸逸坐在椅子里享受的所有舒適，他背著卡茜在中情局裡吸的所有香煙，現在都毫不留情地在懲罰他。當初入伍，在匡蒂科基地受訓時不得不堅持的魔鬼晨跑，與今天無法相比。你當年年輕多了，瑞安的心頭不禁一陣竊喜。
他轉過頭來往左邊一看，看到自己已經與大樓的東牆平行了。瑞安挺挺身子，開始放慢腳步緩緩步行，他兩手叉著腰，胸口急促起伏，大口大口地喘著氣。
「你還好吧，博士？」一位海軍軍官學校的在校生在一旁打住，前來關心他的老師，但是他的雙腿依然有力地在原地跑步。瑞安真想狠狠地搶白他一頓，你瞧他是那麼的年輕，那麼的英姿勃勃，可就是這點勁，他也召集不攏來。
「還好，就是疏於鍛煉。」傑克連喘了三口大氣才斷斷續續地說完。
「長官，你得悠著點來，慢慢恢複才行，」這個二十歲的小夥子善意地指出，說完就一溜煙地跑開了，一點不留情面地把他的歷史老師拋在了身後。傑克忍不住笑了起來，不料卻招來一陣乾咳。這會兒又有一個人超過了他，而且還是一個姑娘，在超過他的時候甚至還對他笑了一笑，露出了她那潔白的牙齒。她這一笑可就壞了大事，讓他拉不下臉來，再也沒有勇氣朝可以坐下歇歇的海堤走去。
不要坐下。做什麼都行，就是不能坐下。
傑克轉身離開海堤，他那顫動不已的雙腿，哪怕只往前跨一步，都要費上好大的勁。他取下圍在脖子上的毛巾，抹了抹臉上的汗水，以免著涼感冒。接著傑克雙手繃緊毛巾高舉在頭頂上，深呼吸起來。好啦，現在他終於喘過氣來了。新鮮的氧氣又開始充盈他的四肢，剛才折磨他的痛苦大半已經悄悄離去。他知道下一步他雙腿的木然和不聽使喚也即將離去。再過十分鐘他就會基本恢複常態，又是生龍活虎的大活人了。明天一定還得跑遠一點——要跑到尼米茲圖書館那裡，他暗自許諾。到五月份，他決不會再讓這些在校生，至少是女生，跑到他的前面去。當然啦，不管怎樣，決不能讓所有的女學生跑到他前面去。他無奈地突然想起，他至少要比這些在校生整整大出十歲，歲月可不饒人呀！是呀，傑克已經年過三十，人生的下一個驛站就將是四十歲了。
卡茜·瑞安一身綠色的手術衣，正俯身在手術室外的一個專用水槽上擦洗雙手。她褲腰的鬆緊帶扯得老高，以免壓迫到已經隆起的小腹，這使得她的褲子顯得太短，就像她還是十幾歲的少女時市面上流行的那種中長褲的式樣。頭上一頂綠色的手術帽將她的頭髮包得嚴嚴實實，她不禁又一次問起自己來，何必每天早上那麼費神，去精心梳理自己的頭髮。等到手術全部結束，還不是一樣亂得像美杜莎 ？
「該上場了，」她輕輕地自言自語了一句。她用肘部頂開門上的開關，緊接著用身子撞開了門，高舉雙手走進手術室，就像人們在電影里看到的那樣。巡迴護士貝尼斯已經準備好手術手套正等著她，卡茜伸出雙手，戴上手套，膠皮貼著雙手一直到達小臂為止。正因為這個原因，她很少有機會戴她的訂婚戒指，倒是她的結婚戒指只是一個簡簡單單的圓環，戴著也無妨。「謝謝，」她朝著貝尼斯輕輕點了點頭。
「小寶寶怎麼樣了？」貝尼斯關心地問。她自己已是三個孩子的媽媽了。
「這會兒正在練跑步，或許正練著舉重，」卡茜在口罩後面微微一笑。
「好漂亮的項鏈。」
「傑克送的聖誕禮物。」
特麗·米歇爾，手術室的麻醉醫生，在給病人安裝好各種監視儀器後，開始給病人實施麻醉，手術醫生們則在一旁看著。卡茜又迅速地查看了一遍各種器械，她知道護士麗莎·瑪麗做事從來都是一絲不苟的。瑪麗是全院最好的手術助理護士之一，她對她要協助工作的醫生也很挑剔。
「都準備好了？」卡茜問了一聲住院醫生。「好吧，諸位，讓我們看看我們能否挽救這位女士的視力。」她抬頭看了一下鍾。「手術八點四十一分開始。」
米勒慢條斯理地裝配著手中的衝鋒槍，他還有足