「老天，若能同時用兩隻手就好啦，」瑞安感慨地說。
「還得耐心地等兩周，或許三周，」卡茜叮囑道，「你還得把手放在弔帶里！」
「我知道啦，親愛的。」
這是聖誕夜的清晨兩點，瑞安夫婦正在忙著干一件事。這已成了瑞安家的一個傳統，儘管這個傳統才只有三年的歷史，但畢竟是一個傳統。每個聖誕夜，當薩莉睡著後，夫婦倆就會溜到地下室的貯藏室里，打開那兒的門鎖，將買給薩莉的組裝玩具——她的聖誕禮物——拿到樓上去組裝。前兩個聖誕夜，夫婦倆一邊組裝玩具，一邊喝香檳。在半醉狀態下組裝玩具，倒也別有一番滋味，而且還能使他們輕輕鬆鬆地進入到聖誕節的氛圍中去。
這個聖誕夜事情還算順利，晚上七點傑克帶著女兒到聖瑪麗教堂做了兒童彌撒，九點一過，薩莉就被哄上了床。上床前薩莉還在壁爐旁探頭探腦，大概是想看看聖誕老人是否已經來臨，後來還是她爸的一聲命令，才讓她安分守己地上了床，抱著熊娃娃的手放在胸前。半夜時分，他們估計薩莉已經熟睡，即使有點聲音也不至於會影響她的睡眠，於是就開始了這項工作。兩人脫去了鞋子，以免走路發出響聲，一起下了樓梯。傑克突然發覺忘了帶貯藏室門鎖的鑰匙了，於是不得不重新爬上樓梯，來到卧室找鑰匙。五分鐘後，貯藏室的門打開了，兩人各走了四趟，才將各種顏色的拼裝玩具盒子搬了上去，擱在靠近聖誕樹的地板上，堆了一大堆，旁邊還放著傑克的工具箱。
「你知道英語里兩個最不雅的單詞是什麼嗎，卡茜？」幹了整整兩個小時之後，瑞安終於打破了沉默。
「快點拼裝吧，」妻子笑了笑答道，「我去年就已經回答過了，親愛的。」
「請把小號螺絲刀遞給我，」傑克伸出手來，卡茜啪的一聲將螺絲刀擱在了他的手上，其動作就像在手術室里遞手術器械一樣。這會兒兩人坐在客廳的地毯上，身後是棵八英尺高的聖誕樹，附近地毯上堆著許多玩具模塊，有些還裝在盒子里沒拿出來，有些已經被拼成了初步的形態。
「你該讓我來干拼裝活。」
「那是男人乾的活，」當丈夫的說。他放下螺絲刀，喝了一口香檳酒。
「你真是大男子主義者！如果讓你一個人來乾的話，恐怕干到明年復活節也干不完。」
她說的沒錯，傑克自忖道。光是半醉狀態拼裝倒也不難；只用一隻手拼裝雖然不太容易，但也不是不可克服的困難。這會兒他不但是用一隻手幹活，而且又處在半醉狀態，那豈不……這要命的螺絲在塑膠板上怎麼也吃不進去。拼裝這些傢伙真比拼裝一台V型八缸汽車發動機還要難！
「幹嗎要給芭比娃娃弄個房子住呢？」傑克無可奈何地說。「我的意思是說這個討厭的娃娃不早就已經住在我們家裡了嗎？」
「哈，好大喜功的大男子主義者這會兒終於投降了？你們這些自以為是的傢伙懂些什麼？」卡茜略帶同情地說。「依我看，男人只知道打棒球，這棒球拍和棒球不也是玩具嗎？」
傑克慢慢地轉過頭來：「今天是聖誕夜，我們不爭了，還是再罰你一杯香檳吧。」
「哦，我可不能再喝了，傑克。我剛才喝了一大杯，已經超過一周的量了，」她提醒傑克。
「其餘的只好由我來喝了。」
「酒是你買的，傑克，那自然得由你來喝了，」她拿起酒瓶說。「還買了個大瓶的。」
他回過頭去瞧著正在拼裝的芭比娃娃屋，記得這芭比娃娃剛「出世」時，只是個形體姣美的普通娃娃，是個大多數女孩子都想抱一抱的玩具而已。當時根本沒想到自己以後也會有個與芭比娃娃一樣可愛的小女孩。父母親總是為孩子們服務的，他自言自語道，覺得自己原先的想法有點可笑。為孩子們做事當然是心甘情願的。到了明天，這些辛苦的勞動將成為甜蜜美好的回憶，就像去年聖誕節的早晨一樣，儘管當時的螺絲刀差點把我的手都給磨破了。不過話又說回來，如果不請太太幫忙的話，他一個人一隻手恐怕搞到明年聖誕節也不一定能搞得完呢！想到這裡，傑克深深地吸了口氣，也顧不得面子了。
「來吧，卡茜。沒有你的幫助還真不行呢！」
卡茜看了看手錶道：「這句話你四十分鐘前就應該說了。」
「我一定是越裝越慢了。」
「可憐的人兒，不得不一個人喝這麼多香檳。」她在他的腦門上吻了一下。「把螺絲刀給我！」
他將螺絲刀遞了過去。卡茜瀏覽了一下說明書後說：「怪不得裝不上去呢，你一定是喝醉了。該用長螺絲釘的地方用了個短螺絲釘，你怎麼能裝得上去呢。」
「唉，我怎麼老是忘記我老婆是個難得的外科大夫啊，就像在手術室里一樣，刀是刀，鉗是鉗，不可有任何錯誤嘛！」
「你現在的態度，才真正符合聖誕節的氣氛，傑克，」她一邊說笑著，一邊把一顆螺絲擰上。
「我說嘛，我娶的可是個漂亮聰明、能幹可愛的女外科大夫啊，」他一邊說，一邊將手指擱到卡茜的後頸上，輕輕地撫摸著。
「這還差不多。我替你幹活，你該對我更好一點。」
「你有兩隻手，再加上工具，當然要比我一隻手強。」
她轉過頭來，對著傑克嫣然一笑，那是一位太太對心愛的丈夫所特有的表情，其含義也只有他們倆才能體會的。「再給我一顆螺絲釘 ，傑克，我們就扯平了。」
「你不覺得我們該先把這芭比屋拼裝完畢後再考慮那事嗎？」
「我要的是螺絲釘，你想到哪兒去啦！」傑克將一枚螺絲釘交給了卡茜。「真是一廂情願，不過我還是會原諒你的。」
「謝謝啦，如果這個辦法還不能讓你滿意的話，我還有其他辦法。」
「哦？難道聖誕老人今天也要眷顧起我來啦？」
「這個說不定，我們等會兒再看吧。」
「考慮到你一隻手工作，實在也是難為你了，」妻子同情地說，這會兒她已安上了桔黃色的屋頂。「怎麼樣啊，看上去還不錯吧？」
「最新款式的芭比娃娃屋，」傑克稱讚道，「謝謝你啦，我的太太，沒有你的幫助還真不行哪！」
「我有沒有對你說起過那件事——噢，沒有。今天醫院裡來了位女病人，是位女伯爵，曾在英國宮廷里當過侍從，到底服侍誰，我也搞不清楚。看起來她是美國小說《亂世佳人》裡邊的那種角色，」卡茜說到這裡笑了笑。傑克心裡明白，他太太的這一表達方式實際上就是「閑散女人」的同義詞。「她還問我會不會刺繡。」
你真不該問我妻子這種問題！傑克望著芭比娃娃屋的窗戶笑了笑。「那麼你的回答是……」
「我對她說，我只在眼球上做刺繡，」卡茜的臉上露出了甜蜜而又狡黠的微笑。
「噢，我的天！這種話最好不要在吃午飯時說。」
「傑克，你對我應該很了解的嘛，我怎麼會在吃午飯時說這種話呢。再說這個人還是挺好的，聽說她的鋼琴彈得很不錯。」
「有沒有你彈得好？」
「大概還差一點吧，」他的太太得意地答道。傑克伸出右手，在她的鼻尖上捏了一把。
「那是自然！我的太太卡羅琳·瑞安，醫學博士，充滿自信的現代女性，眼外科大學講師，聞名遐邇的古典樂曲鋼琴演奏者，怎麼會輸給任何人呢？」
「除了輸給她的丈夫。」
「我什麼時候贏過你的呀？」傑克問。
「傑克，我們倆不是競爭關係，而是至誠相愛，」她把頭靠在了他的肩上。
「在這個問題上，我們是英雄所見略同了，」他邊說邊低下頭去吻了卡茜湊上來的嘴唇。「有多少對夫婦結婚這麼多年後仍然像我們一樣彼此相愛？」
「當然啦，只有那些幸運的夫婦才會這樣。」
傑克又吻了她一次，然後站起身來，小心翼翼地繞過芭比屋，來到了聖誕樹前，從上面取下了一隻用聖誕禮物包裝紙包著的綠色小盒，回到了卡茜的身邊。他在太太身邊坐下後，把那隻綠色小盒放在了她的膝蓋上。
「聖誕快樂，卡茜！」
她迫不及待地解開絲帶，靈巧地用指甲挑開了包裝紙，裡邊是只精巧的首飾盒。她慢慢地打開盒蓋，裡面是根純金項鏈，約有四分之一英寸寬，戴在脖子上一定十分妥帖。從項鏈的分量及精細的製作工藝上，不難判斷出這一聖誕禮物價值不菲。卡茜深深地吸了口氣，傑克也緊張得屏住了呼吸。要給女士買禮物可不是傑克的強項，不過事先他已請教過西西·傑克遜，是後者給他出了這個主意，再加上一位非常耐心的珠寶店營業員的幫助，他才買下了這根項鏈。你喜歡嗎？
「游泳時我最好不要戴它。」
「但洗澡時你不用將它摘下來，」傑克說，「來吧，我給你戴上。」他從盒子里拿出項鏈，繞在她的脖子上，用右手一次便將項鏈的搭扣給扣上了。