若要問瑞安哪一天最開心的話，那就是四年前小薩莉在約翰斯·霍普金斯醫院出生的那天，另外就是他出院的這一天了。等他穿完衣服——帶著石膏穿衣服還真不容易——一屁股坐到輪椅上時，已經是傍晚六點鐘了。儘管傑克事先牢騷滿腹，規定總是規定，在英國和美國都是一樣：病人怎麼能自己走著出院呢？有人或許會以為他們沒有病呢。一位穿著制服的警員推著他出了病房，來到了過道上，總算等來了出院的這一天。
整個樓層的工作人員都在過道的兩邊列了隊，其中有些還是這十來天里他在過道上散步時認識的病友。他們用掌聲歡送他，有的還上前來與他握手，讓他覺得很不好意思。我又不是阿波羅航天飛船上的宇航員，他自忖道。英國人不是以他們的拘謹而出名的嗎？
基蒂韋克護士代表大家致了歡送詞，她誇獎他在治療期間的良好表現，說他是個模範病人。聽到這裡傑克覺得很開心，但也有些受寵若驚……護士致完辭以後，又給他送了一束鮮花，說是讓他轉交給美麗動人的瑞安夫人，弄得傑克滿臉通紅。她又彎下身來，代表大家給了他一個吻。傑克也回了一個吻，這可是他起碼應該做到的事，他暗自思道，再說基蒂韋克也是個漂亮的姑娘。接著她又熱情地擁抱了傑克——連同他的石膏及胸前的花。小護士熱淚盈眶，站在一旁的托尼·威爾遜向他眨了眨眼，流露出羨慕之情，這當然也不奇怪。傑克與其他十來個人握手之後，才來到了電梯口。
「下次你們發現我在街上受了傷的話，」瑞安說，「就讓我死在那裡吧。」
推車的警察笑道：「您可真忘恩負義啊。」
「是啊。」
電梯降到底樓大廳。門打開，使傑克感到欣慰的是，大廳里除了愛丁堡公爵以及一些保安人員之外並無其他人。
「您好，陛下。」瑞安想從輪椅上站起來，公爵伸手示意要他坐著別起來。
「千萬別站起來，傑克，您今天覺得怎麼樣啊？」兩人熱烈握手。傑克有一會兒覺得非常擔心，他怕公爵會親自幫他推輪椅車，那樣他會覺得受不了。好在警察繼續推著輪椅車，公爵只是在車旁步行。
傑克指著前方醫院的大門道：「陛下，我一出那門，病情起碼還要好一半。」
「我可以理解，您是否想吃點東西？」
「醫院的飯能吃得飽？我看要是牽一匹您打馬球的馬來，我也能吃得下去。」
公爵會意地笑了。「這個包在我們身上了，肯定有好東西讓您吃。」
傑克注意到大廳里有七個保安人員，門外停了一輛勞斯萊斯高級轎車，另外至少還有四輛其他轎車停在前後，周圍還站著一些人，他們看上去不像是普通的過路人。由於天色已晚，他看不清醫院及周圍房子的樓頂上是否有人，不過他猜那上頭肯定也是有人的。好吧，他自忖道，在安全問題上他們算是有長進了。然而那仍舊是件不光彩的事，瞧著警方如臨大敵的樣子，豈不意味著恐怖分子取得了一次勝利？如果讓他們來推動社會的變化，即便是一點點微小的變化，那也是他們的勝利。這些令人討厭的傢伙。推輪椅的警察一直將他送到勞斯萊斯車的車門前。
「我現在可以站起來了嗎？」手臂上的石膏分量很重，使他的身體失去了平衡。他站起來的動作稍稍猛了一點，差一點撞到了車門上。不過他還是在別人伸手來扶他之前站穩了腳跟，並氣憤地搖了搖頭。他在車門前靜靜地站了一會兒，打著石膏的手臂斜伸向前，就如同沙灘螃蟹的一個大鉗子。他琢磨著如何才能坐進車裡去。最好的辦法是先將打著石膏的手臂伸進車裡去，然後身體跟隨進去，再順時針一轉便能落座了。公爵不得不從另一邊的車門上車，兩人坐上去後，居然不多不少恰到好處。瑞安平生還是第一次坐勞斯萊斯車，卻發現它並不像人們說的那樣寬敞。
「還舒服嗎？」
「還可以，不過我得要小心，不要讓這個鬼東西把汽車的玻璃窗給捅破了。」瑞安說著舒服地往後一靠，笑眯眯地搖晃著腦袋。
「您出院後心情特別好。」
「陛下，那可是千真萬確，我已經進過三次醫院了，那滋味真是不好受。」公爵示意司機開車，車隊緩緩行駛，上了大街，前面兩輛開路，後面兩輛保駕。「陛下，我可不可以問一下，今天晚上是什麼活動？」
「沒有什麼活動，只是為您出院舉行的一個小宴會，只有一些密友參加。」
傑克猜不透這「一些密友」指的是誰，有多少人。是二十個，還是五十個，或者是一百個？他去赴女王丈夫的宴會……我真是受寵若驚！「陛下，您待我們全家這麼客氣，我真不知道怎麼謝您了。」
「您說到哪裡去了。是我們欠了您的情，傑克，而且是份沒法還得清的情。除此之外，我們也想讓您會見一些新朋友。上星期天晚上我還讀完了您寫的一本書，寫得真是太好了；假如您再出第二本書的話，一定要寄一本給我。女王與您的太太相處得非常愉快。能娶到這樣一位好太太，女兒又這麼乖巧可愛，您可真是幸運。說到您的小女兒，傑克，她可真是個討人喜歡的小精靈。」
瑞安點了點頭。他也常常在納悶自己怎麼會這麼幸運。「卡茜來信說，她幾乎看遍了所有的城堡，真得要謝謝你們為她安排了這麼好的導遊，看到她們玩得這麼高興，我感到很欣慰。」
公爵不以為然地擺了擺手，表示不必感謝。「您新書的研究工作進行到什麼程度了？」
「進行得很順利，陛下。」住了十來天醫院的最大收穫便是給了他大量的時間，讓他能把資料重新梳理一遍。他在電腦里已貯存了近兩百多頁新的內容，並且還理出了看問題的新視角。「我想，這次經歷讓我學到了新東西。坐在鍵盤前打字的感覺與站在槍口底下的感覺完全不一樣。在槍口底下做決定自然要困難得多。」瑞安的語氣讓人覺得他有一種言不盡意之感。
公爵了解他想說的意思，拍著傑克的膝蓋說：「您不應該老想著過去的事情，實際上您並沒有任何過錯。」
「也許是這樣。當槍口對著自己時，我根本沒有時間考慮問題，只好按本能採取行動。要是我知道我的行動會——如果本能反應是錯的，那又會怎麼樣呢？」他轉頭看著窗外繼續說：「人家都將我當成研究海軍歷史的專家，而我研究的重點恰恰就是：在緊張的壓力下如何進行決策。而事到臨頭，我卻發現自己的決策仍然不盡如人意。」停了一會兒之後，傑克又說：「陛下，那殺人的情景歷歷在目，我想擺脫也擺脫不了。」
「傑克，這事已經過去了，您應該忘掉它。」
「是的，陛下。」瑞安轉過頭來發現公爵正以慈祥的目光看著他，這使他想起了自己的父親。「良心是道德的價值所在，而道德和勇氣又是文明的價值所在。我老爸在世時經常對我說，許多罪犯都不知道良心為何物。我想這就是我們與罪犯的不同之處吧。」
「一點不錯。您的反省說明您為人善良，這是件好事，不過什麼事情不能過頭，過了頭就會產生謬誤。別再繼續想這件事了，傑克。我對美國人的印象是：他們喜歡往前看，不願意往後看。萬一您從道理上還做不到向前看的話，那就為了您自身的利益忘掉過去吧。」
「行，陛下，我聽您的。謝謝您提醒我。」我何嘗不想忘掉這些事啊！整整三個星期，幾乎每天夜裡他都會夢見林陰大道上的槍戰，這可是電視採訪里看不到的事情。因為你殺了人，大腦就會產生不斷懲罰自己的機制，會將發生過的事情一次又一次地重現在你的眼前。瑞安希望有一天他真的能夠忘卻這些事情。
車隊向左拐向西敏寺橋。在醫院住了十來天，傑克並不知道醫院的確切位置，只知道它靠近火車站，因為覺得有火車聲；離西敏寺大教堂不遠，因為他不時地聽到大本鐘的報時鐘聲。他抬起頭來，看到了西敏寺教堂尖頂拱形的哥特式花崗石建築。「您是否知道，除了做研究工作外，我其實很想到英國各地去看看，只怕這次不會再有機會了。」
「傑克，讓我告訴你，不讓您體會一下英國人的友情好客，我們是不會放您走的。」公爵被自己的話逗樂了，「當然，我們對我們英國的醫院感到十分自豪，不過遊客到英國來肯定不是來看醫院的。因此，您可以放心，我們已經做出了一些安排。」
「哦，那真是太好了。」
瑞安一時弄不清楚自己的方位，想了一會兒後，出來之前看過的地圖在記憶中重新變得清晰起來。這地方大概叫伯德凱奇步行街——離他受槍傷的地點只有三百碼……薩莉很喜歡的那個湖也在這裡。從坐在前排左側的保安官員頭的上方，他已經能夠看到白金漢宮了。知道要去那裡是一回事，然而當那金碧輝煌的白金漢宮真的呈現在你眼前時，那股激動的心情自會讓你覺得坐立不安。
車隊從東北門進了王宮大院，傑克平生第一次可以這麼近距離地親眼目睹白金漢宮。王宮周圍的戒備並不像人們想像的那般森嚴，但是