民國元年秋。北京雷宅。
玉舫站在梯子上，目光越過牆頭，往前院望。她這院子的地勢高，高地勢加上高梯子，她借著院內樹木枝葉的掩護，向外窺視。
隔著兩道院牆，站著一圈高高矮矮的青年。現在是中華民國了，雷家不是遺老家庭，不肯為大清守節，到了民國照樣做官。雷家的青年也都順應潮流，很積極地剪了辮子。長袍馬褂也不穿了，改穿西裝。青年們各有各的樣貌，都不醜，但其中有個模樣最出眾的，被她一眼就瞧了見，正是她的兒子，小和尚。
這並不是她做娘的偏心眼兒，只看自家的兒子漂亮。她的小和尚真是個美男子，頭髮烏黑的，臉雪白的，臉型不隨雷家的人，倒像她娘家的弟弟，又英氣又秀氣。兩道長長的劍眉，一雙大眼睛，正是「目如點漆」。身材也是勻稱瀟洒，肩膀正正的，腰身薄薄的，依然不隨他雷家的祖宗——雷家的男人都長著人高馬大的蠢相，玉舫看了二十多年，也還是看不慣。
小和尚不穩當，在人群之中大說大笑，整齊的白牙齒在陽光中一閃一閃。他那個弟弟——大名叫作雷一飛，家裡的長輩只叫他老二——把兩隻手插在褲兜里，站在一旁也是微笑。弟弟比哥哥高了將近一頭，並且看他的架勢還要繼續長。長得太猛了，怎麼吃都是不夠勁兒，所以一身的肉跟不上骨頭的速度，人就瘦得飄飄搖搖。至於其餘的幾個小子，都是雷家親戚家裡的孩子，一個個地巴結上門，看著還不如雷一飛有人樣，玉舫簡直沒法子把他們往眼裡放。
小和尚現在長大了，心也野了，不再戀著親娘，一跑出去就不見回來，所以玉舫只能抓了機會，這樣遠遠地看他。小和尚說笑完畢，帶著那幫青年跑開了，玉舫這才下了梯子，悻悻地，而又心滿意足地，回房去了。
玉舫在房裡燒鴉片煙，打瞌睡，無可奈何地消磨光陰。昏昏沉沉地不知過了多久，有人「咚咚咚」的從外面跑了進來，她立刻睜了眼睛往地上望，果然看到了她的小和尚正站在桌前喝水。她的小和尚實在是個生龍活虎的好小子，走路是「咚咚咚」的有勁，喝起水來也是「咕咚咕咚」的有氣概。她戀戀地看著他，越看越覺得他像自己家裡的人，像自己的兄弟們。其實她的兄弟們都是不成器的繡花枕頭，如今都已經揮霍成了破落戶，並不見得比一般人高明。可她因為看不上丈夫，進而厭惡雷家全體，所以不由自主地美化了娘家的男人們。
「回來了？」她說，「上來歇歇，瞧你，從早到晚地跑，書也不好生念。等你爹回來盤問你，看你怎麼答對。」
她的小和尚滿不在乎地放下茶杯，轉身脫了鞋上床來：「他要是盤問我，你就替我答對去！」
玉舫對誰都講規矩，講得家裡下人在她面前如同避貓鼠一般，唯獨不對兒子講。小和尚對著她「你」啊「我」地說話，她聽了，也一點都不惱。小和尚顯然是一路跑回來的，一張臉白裡透紅，額頭汗津津的，然而天生不是那種臭男人，出了汗也不討厭。玉舫很滿意他這一點，因為雷大爺一出了汗就有汗臭——也不止是汗臭，反正在她眼裡，他是哪兒都臭，連著洗一百個澡也還是臭，她簡直不能讓他近身。
當然，自從養出了小和尚這個兒子之後，他也當真是很識相地不再來騷擾她了。她清清靜靜地守了二十年活寡。當年在娘家做姑娘的時候，人人都說她美，現在她老了，也還是美。這一輩子，白美了。
所以她愛添首飾，愛制新衣。雖然常年足不出戶，但是人在家中坐，花起錢來手筆很大。她怎麼花錢都不算奢侈，因為她單是這樣活著，便是一種最大的浪費——她的青春，她的美貌，她的愛情，她一生一世的幸福，都被她這樣隨手拋棄掉了。
這樣珍重的東西，她都不在乎了，她還在乎錢嗎？
抽出帕子欠過身去，她給她的小和尚擦了擦汗，又問：「你這是跑到哪兒去了？出這麼多的汗，讓外頭的涼風一吹，不怕生病？」
她的小和尚盤腿坐著，任她為他擦汗，直著眼睛像是出了神。沉默了片刻之後，他才向她抿嘴一笑：「我去了馮公使家裡。」
玉舫躺了回去：「到馮家去幹什麼？馮公使從歐洲回來了？」
她的小和尚有些扭捏：「其實也沒到他家裡去，就在他家門口站了站。」
「這更不成話了，沒事到他家門口去站什麼？」
她的小和尚含笑低了頭：「他家的瑪麗下午出門去看電影。」
「你也跟她看電影去了？」
「沒有，我是說她下午出門去看電影，我到她家門口去，正好能和她打個照面。」
玉舫聽了這話，一顆心登時往下一沉，那酸溜溜的滋味就泛了上來：「是幾輩子沒見過女人不成？你怎麼就那麼沒出息？我當你是到馮家做客去了呢，沒想到你是巴巴地去瞧他家的姑娘。」
小和尚換了個坐姿，背靠牆壁抱著膝蓋，仰起頭望著天花板的一角長嘆：「瑪麗真美啊……」
玉舫下死勁地瞪他：「一個雜種丫頭，怪模怪樣的，美什麼美！」
小和尚聽了這話，轉動他那雙烏溜溜的大黑眼珠，向著她微微一笑。笑得有點壞，是個風流浪蕩子的笑容，顯然是洞悉了她的所有居心。母親對兒子的愛人，忌妒起來也可以是十分的忌妒，他顯然是很明白她的心思，並且大人有大量，不和她一般見識。
於是她訕訕地紅了臉，沒法子把那批評的話再說下去。她這兒子不是一盞省油的燈，據她所知，早在好些年前，他就已經不是童子身了。他平時跟著丫頭們胡鬧，她也是睜一隻眼閉一隻眼，因為雷家的男人都是一身正氣的，所以她故意不要讓兒子和他們一樣。兒子越花花，她越覺得是兒子有本事，和他們雷家的人不是一路。
「你趁早收了心吧！」她故意閑閑地說道，「馮家完全是西洋派，你要是娶了他家的姑娘，往後甭想再討姨太太。」
「馮公使自己不是娶了好幾位夫人？」
「他是他，他女兒是他女兒。你看他許不許他女婿討姨太太？」
她的小和尚低頭想了想，末了笑道：「那也沒關係，要是能娶到瑪麗，不討姨太太我也願意。世上不會再有比瑪麗更好的女人了，我若是有了瑪麗，還要別人幹什麼？」
玉舫瞪了他一眼：「傻子！」
小和尚低了頭，把下巴抵在了膝蓋上，美滋滋地笑，還真是個傻笑。他從小就有派頭，難得這樣傻笑。玉舫盼著他長大，又怕他長大。就因為怕他長大之後，會為了外面某個不知從哪裡來的丫頭髮痴發傻。怕著怕著，這一天終究還是到了。她心裡恨起了馮家的瑪麗，小和尚愛傻笑就傻笑去，橫豎有她在一天，瑪麗就別想進雷家的門，她不能往兒子身邊放那麼個怪模怪樣的雜種小妖精。
不過小和尚也真到了娶妻的年齡了，再不娶就嫌晚了，可要想讓她找到一個不恨之入骨的兒媳婦，也難。她娘家有個外甥女，長得平頭正臉白白凈凈，一臉有福氣的安靜樣子，她倒是覺得不那樣可恨。反正是娶妻娶德，少奶奶只要別丑，看著別討人厭就好。兒子娶了這樣的少奶奶，想必不會和她眉來眼去地很恩愛。那也沒什麼關係，將來自己另買幾個好模樣的丫頭，送給他做妾就是了。
對待兒子，她願意多花一些心思去籠絡，多花心思多花錢，她都肯。給他一個美麗的姨太太，就夠他感激她好久的，他愛他的姨太太，間接地也就愛了她。
玉舫想到這裡，就又對她的小和尚招了招手：「過來，陪著我躺會兒。你是大人了，我讓你也燒兩口煙嘗嘗，別上癮就成。」
小和尚歪在了她的對面，用煙簽子挑了鴉片煙膏，自己燒煙自己抽。玉舫心想他若是抽慣了這一口煙，大概也能變得懶些、安穩些，不會再有精力跑去馮家看瑪麗了。
於是她喃喃地又道：「上了癮也沒什麼，橫豎咱家抽得起。」
玉舫打錯了如意算盤。
她的小和尚抽大煙喝大酒，花天酒地地在外面胡鬧，可是依然那麼生龍活虎，依然有精神頭去追求馮家的瑪麗。那瑪麗——她聽別人說——大夏天的不穿襪子，光著腳丫子穿鏤空花皮鞋，公然就那麼在街上走，腳趾頭全露在外面，腳趾甲還塗得通紅。並且天天晚上去跳舞，跳舞的時候和年輕男人互相摟著，前胸後背各露出一大塊。這都是跟她那個英國娘學的，馮公使一點也不管。在外頭是這樣，在家裡更厲害。馮公使的二姨太太，說起來瑪麗要叫她一聲姨娘的，不知說了什麼話衝撞了她，她上去就給了二姨太太一個嘴巴子，打掉了二姨太太一顆槽牙。馮公使見了，照樣連個屁都不放，據說是因為怕那個英國太太——當初娶英國太太的時候，馮公使沒說自己在國內還有好幾位如夫人，後來英國太太發現了實情，差點和馮公使鬧上了英國的法庭。
雜種血統，中國話都講不明白，脾氣還暴，還敢動手打長輩，還像男人一樣天天在外面吃喝玩樂，這樣的兒媳婦，她玉舫如何能要？
她氣急了，對著小和尚鬧，一會兒垂淚