雷一鳴離開黑石嶺，秘密去了太原，在太原盤桓數日之後，悄無聲息地回了他在察哈爾的大本營，去看妞兒。
妞兒先前和他是寸步不離的，現在可好，連著幾個月都見不到他一面。妞兒是怎麼想的，他不知道，反正他是很想念妞兒。尤其妞兒身邊沒有親人，奶媽子再好，他終究還是不信任，所以不能不惦記著。
這個時候，他就想起了葉春好。如果春好還在的話，那麼她在後方帶著妞兒過日子，自己一點後顧之憂都不必有。將來回了北京，一家三口過日子，興許還能變成一家四口、一家五口。他的身體雖然壞，但葉春好是健康的，未見得就不會再給他添幾個孩子。
這樣的事情不能想，想一想都會讓他痛不欲生。
他到來時，是個冷颼颼的秋日午後。妞兒等人住在一座大院子里，院子後頭就是軍營。他進了院門，就見葉文健蹲在地上，正在對著妞兒拍手。妞兒兩歲了，已經走得很穩當，這時就吶喊一聲沖向了葉文健。旁邊還有個小丫頭，正在笑眯眯地旁觀——小丫頭是葉春好的丫頭，葉春好沒了，也就沒有人再管她了。照理來講，她可以自己回天津去，可一天挨一天地拖了下去，她始終也沒有動身。據雷一鳴所知，她和葉文健眉來眼去的，兩人似乎是悄悄好上了，成了一對稚嫩的小情侶。
忽然見雷一鳴進了大門，葉文健立刻站了起來，可是並沒有歡天喜地地跑上去。他長大了，越長大越羞澀。妞兒已經衝到了他跟前，扶著他的腿站住了，抬頭也去看雷一鳴。
雷一鳴向葉文健點頭一笑，然後手扶膝蓋俯下身去，問妞兒：「我是誰？」
妞兒不理他，扭了頭往別處望。房中的奶媽子推門走了出來，先是向雷一鳴請了個安，然後抱起妞兒笑問：「妞兒看看，誰來了？那是誰？」
妞兒還是不看雷一鳴。
雷一鳴問奶媽子：「是不是我走得太久，她不認得我了？」
奶媽子抿嘴笑著，對他點點頭。他不甘心，還想伸手：「我抱抱她。」
這話說完，他挨了個小而脆的嘴巴，是妞兒看他逼近了，抬手就給了他一巴掌。妞兒的力氣很不小，這一巴掌打得他臉上火辣辣的，可他笑出聲來，心中竟很得意：「這麼厲害？」
奶媽子也沾沾自喜地說：「大小姐厲害著呢，誰都敢打。」
雷一鳴對著妞兒又伸了手，結果另一側面頰上也挨了一記耳光。這回他像心滿意足了似的，不敢再招惹妞兒了。帶著院子里的人回了屋子，他問葉文健：「你怎麼不回天津去？」
葉文健細高細高的，站在他面前答道：「不想回。」
說是不想回，其實是不敢回。他姐姐為了找他離開天津，從此一去不復返，現在讓他自己回去，他怎麼有臉回。他姐姐家裡有個管事的小枝，眼光像刀子一樣，他不敢去見她；還有那個張嘉田——他更不敢面對張嘉田。
所以儘管天津有好吃好穿好玩的，他姐姐沒了，財產也全成了他的，可他寧願留在此地，留一刻算一刻。起碼對著妞兒，對著他姐姐留下來的那個小丫頭，他心裡是輕鬆的，偶爾甚至還可以快樂起來。
葉春好沒了，在雷一鳴的眼中葉文健就變得毫無價值了。既是毫無價值，那他也就不想在這個少年身上多花心思：「隨便你，你是大人了，走或留，你自己拿主意吧。」
葉文健「嗯」了一聲。
雷一鳴又去看那個小丫頭：「你呢？你要是想回天津，我也可以派人送你一趟。」
小丫頭深深地垂了頭，半晌才答：「我在天津……就一個嫂子……哥去年沒了……」
雷一鳴聽到這裡就全明白了：「好好好，你也自己拿主意，我不管。」
小丫頭偷偷地瞄了雷一鳴一眼，又瞄了葉文健一眼，然後彎腰鞠了一躬：「謝謝司令。」
房內砌著火炕，雖然只是秋季，但火炕已經燒得微溫。雷一鳴坐上炕去，又想逗妞兒，葉文健見狀，便帶著妞兒上了炕。妞兒先是躲在葉文健的懷裡，虎視眈眈地看著雷一鳴，看了片刻，她跑到雷一鳴面前，劈頭蓋臉地打了他一下：「你走！」
雷一鳴問道：「為什麼要我走？」
妞兒抬手向後一指葉文健，氣焰囂張：「這是舅舅的屋子，不讓你坐！」
葉文健在後方開了口：「妞兒，他是你爸爸。你不認識啦？」
妞兒走回到了葉文健身邊，往他身上一靠。而雷一鳴完全不惱，只對著葉文健說：「妞兒和你倒是挺親。」
葉文健答道：「我天天帶著她玩兒。」
「難得你有這樣的耐性。」說到這裡，雷一鳴仔細地看了看葉文健，忽然一笑：「你要是個姑娘就好了，你要是個姑娘，我就把你留下來，你想走我都不放你走了。」
葉文健聽出了雷一鳴的意思，雷一鳴說的是真心話，他也並未感覺自己是受了冒犯。如果他真是個姑娘，那麼到了這個時候，除了嫁給姐夫之外，似乎也沒有更好的路可走。
「姐夫。」他說，「你這次回來能住多少天？」
「兩三天。」
「這麼短？」
「還有事，等我把事情處理完了，帶你們回天津去。我在天津也有房子，到時候你想繼續住我那裡也可以。」
葉文健稍稍地來了一點精神：「我們能夠一起回去了？」
雷一鳴一笑：「遲早是要回去的，我還能讓你們一直住在這裡？這兒又不是你我的家鄉。」
妞兒踩著葉文健的大腿，轉身摟住了他的脖子，湊到他耳邊小聲說話：「別理他。舅舅，別理他。」
她擋住了葉文健的臉，葉文健的聲音便從她那小身體的後面傳了出來：「我覺得，我是個沒有家鄉的人。」
雷一鳴盯著妞兒的後腦勺，心不在焉地回答：「你覺得？你還是個毛孩子呢，能覺出什麼來。」
「剛才你還說我是大人。」
雷一鳴說道：「對著別人你是個大人，對著我，你永遠是個毛孩子。」
葉文健聽了這話，不知為何，感覺很溫暖，甚至鼻腔酸楚，要落下眼淚——姐姐沒了之後，他一直心驚膽戰，以為沒了姐姐，自己和姐夫就沒了關係，姐夫也許不會再管自己了。
雷一鳴在此地住了三天，三天里，妞兒對他惡聲惡氣，儘管說起話來還是哇啦哇啦的不甚清楚，可頤指氣使，眼角眉梢都透著厲害。第一天，她不許舅舅搭理雷一鳴，奶媽子和那個小丫頭若是和雷一鳴說話，她見了也要怒吼；第二天，她親自上陣，要攆雷一鳴走，並且不許他吃自己家的飯；第三天，她不攆他了，但是也不給他好臉色，看賊似的偷著看他；等到了第四天清晨，雷一鳴起了個早，真要走了，妞兒再掀波瀾，從後院裡屋一直仰頭嚎到了大門外，死活不許他上汽車。奶媽子和葉文健合力抱住了張牙舞爪的妞兒，讓他趕快上汽車去，雷一鳴聽著妞兒的號啕，險些也要落淚。
雷一鳴坐上汽車，走了個無影無蹤。妞兒嚎了一場，抽抽搭搭地也就止了眼淚。葉文健垂頭站在院子外，心中悵然若失，想要思考點什麼，可是茫茫然又不知道從何想起。在理智上，他認為姐姐的死和自己沒有關係，不能算是自己害死了姐姐；可在感情上，他確實是心虛膽寒，不敢回去見所有的舊人。
不想回去，那就只能是繼續留在姐夫這邊，妞兒和伺候妞兒的奶媽子——他叫她劉媽——是不會視他為殺姐兇手的，他姐姐留下的小丫頭小荷，也並不認為他有錯。至於姐夫，那就更不用說了，對他是只有好，沒有壞。
所以無論怎麼想，他都不能獨自回家去。
一隻手碰了碰他的胳膊，他回過頭看見了小荷。小荷比他還小一歲，稚氣未脫，梳著兩條辮子，額上籠著薄薄一層劉海。她能吃苦，能受氣，會賣力氣幹活，除此之外，什麼都不會、什麼都不懂。葉文健有點憐憫她，她察覺到了，從此就當他是個親人，心裡眼裡都只有他了。
「我沒事。」他告訴小荷，「汽車都開得沒影兒了，咱們也回屋去吧。」
小荷乖乖地「嗯」了一聲，跟著他走回院子里去了。
如此又過了小半個月，這天葉文健正和小荷在房裡嗑瓜子，忽聽外頭起了一陣喧嘩，還有嗚嗚的汽車喇叭聲，便丟下瓜子跑了出去，結果就見門外停了一溜兒大汽車，汽車周圍站著士兵，除此之外，遠一點的地方還有大馬車以及拄著扁擔的挑夫。士兵之中跑出了個人，那人笑眯眯地對著葉文健一招手：「嗨！我的少爺！」
葉文健看清來人，登時也笑了——是蘇秉君！
蘇秉君走過來一拍他的肩膀：「我奉了大爺的命令，接你們走！」
「走哪兒去？」
「回天津啊！」
葉文健愣了愣，隨即輕聲問道：「那我……也是跟著你們一起走嗎？」
蘇秉君驚愕地笑了：「那你一個人想跑哪兒去？一家人不一起走，想怎麼著？」
「到了天津之後呢？我去哪