聲納監視控制系統
諾福克聲納監視控制系統的顯示靈敏度越來越低，因為美國還沒有掌握在深海盆地中跟蹤潛艇的技術。現役的聲納監視控制系統接收器主要分布在淺水要塞海域和水下山脊或高地。這種技術狀況必將嚴重影響北大西洋公約組織國家的戰略。要是和蘇聯發生大規模戰爭，北約國家可以使用格陵蘭—冰島—英國反潛封鎖線一帶的聲納監視系統，這是一個規模較大的水聲預警系統，由大型三角線列陣組成。如果蘇聯潛艇向這一海域駛進，打算越過警戒線，盟國潛艇和反潛巡邏飛機將搜尋、攻擊和摧毀這些水下目標。
光靠這一道反潛障礙恐怕連二分之一的蘇聯攻擊型潛艇也攔不住，因此，對成功偷越警戒線的潛艇還需要分別認真對待。深海盆地太深太寬，平均深度就有兩英里以上，所以，根本不能像淺水要塞區那樣布設水下感測器。北約國家的任務主要是保護大西洋海上通道和跨洋貿易，而蘇聯則顯然要進行干擾和破壞，他們眾多的潛艇將分布在廣闊的海域，把所有可能的護航線都覆蓋到。北約的戰略是，除聲納監視系統外，還可以組織由驅逐艦、直升飛機和固定翼飛機組成的大規模護航艦隊。它可以建立起一個方圓百多英里的防衛圈，使敵方潛艇根本無法接近。如果敵方潛艇進入防衛圈，很快會被發現和擊沉。為使船隊高速行進，有時只要把敵方潛艇驅趕出護衛區就行了。因此聲納監視系統提供了一個廣闊的固定的安全海域。為了保護北大西洋的海上運輸，還可以在某些航線和深海盆地建立機動的反潛防禦區。
這是很明智的戰略，卻經不起實際情況的考驗，不幸的是，目前更是絲毫不起作用。現在，蘇聯「A」級和「V」級攻擊型潛艇已靠近美國海岸，而最後一批「C」級、「E」級和「N」級核潛艇則剛剛抵達指定位置。在主屏幕顯示台值班的昆廷中校正注視著這一切變化：屏幕上出現的已經不是斷斷續續的小紅點了，而是大圓圈。屏幕上的點或圈都表示蘇聯潛艇的位置。圓圈代表估計的艇位，是根據潛艇航速推算出來的。光靠水下布設的感測器還不能進行精確定位，因為潛艇在航行時的雜訊並不很大。屏幕上有些圓圈為十英里的範圍，有的約為五十英里。如果一艘潛艇潛伏下來，就得對七十八至兩千平方英里的海域實施搜尋。從屏幕上來看，潛艇簡直是太多了。
獵潛主要是P-3C「獵戶座」反潛巡邏飛機的任務。每架「獵戶座」內都裝有空投聲納浮標和機載主、被動聲納裝置，等等。如果發現異常，投入水中的聲納浮標可通過無線電向母機報告。為了防止落入敵手，聲納浮標在工作完畢後自行沉入海底。這種聲納浮標的電能不多，因此作用距離較小。更糟的是，它的庫存量已經有限，而且消耗量大得驚人，所以很快就要限量使用。另外，每架P-3C上裝有前視紅外探測系統，用於識別核潛艇發出的熱信號；同時，還攜帶磁場異態探測儀，用於探測類似潛艇這種大型黑色金屬物體使地球磁場發生變化的情況。飛機可以用磁探儀在沿其跟蹤航向左右各六百碼的範圍內探測磁異現象。在磁探作業時，飛機必須低空飛行，這樣，耗油量就會明顯增大，機組人員的視距也受到限制。前視紅外探測系統大體上也有這種缺點。
因此，用於尋找聲納監視系統首先探測到的目標（或可稱為在特定海域內為船隊清除航道上的「跳蚤」）的技術，是不能用於對深海進行盲目搜索的。
昆廷向前湊近顯示屏幕，看到一個圓圈剛變成了紅點。一架P-3C剛扔下一枚聲響式爆破深彈，以確定大西洋大淺灘南部五百英裏海域內的蘇聯「E」級潛艇的準確位置。整整一個小時，他們得到了這艘「E」級潛艇幾乎確定的火控解，「獵戶座」可以使用馬克-46反潛魚雷發起攻擊。
昆廷喝了一小口咖啡。過多的咖啡因使他有點反胃，他想起了那四個月地獄般的化療過程。如果想要引發一場戰爭，這正好是可用的一根導火索。他們的潛艇可能會像這樣突然停下來。不再偷偷地幹掉海中的護航船隻，而是攻擊近海船隻，就像德國人以前乾的那樣……所有美國聲納都會錯位。一旦停止的點又變成圓圈，更大的圓圈，就會使搜索潛艇的任務變得更加困難。它們的發動機靜止，會成為過往商船和戰艦的看不見的陷阱；這些商船和戰艦競相給歐洲人送去救生物品。潛艇就像癌症。就像剛剛被他擊敗的疾病。這看不見的、邪惡的船體會找一個地方，停下來感染它。直到他指揮戰鬥機向其攻擊，這屏幕上的腫瘤才會停止增長。但是，現在他不能攻擊。只能監視。
「估算一小時的殺傷概率——運行。」他向電腦操縱台輸入指令。
「二十三。」電腦立即回答。
昆廷很不滿意。二十四小時之前，殺傷概率是四十——即在接到開火命令後第一個小時內將敵艦擊沉的概率是四十。現在的殺傷概率只有原來的一半，而且肯定有相當大的伸縮性，那要假定所有的數據都是在各種設備正常工作的情況下得出的，這種好事只有小說里才有。他很快判斷出殺傷概率在十以下，其中不包括自己這一方的潛艇火力。它們正在跟蹤蘇聯潛艇，絕不準暴露艦位。「鱘魚」號、「大鰺魚」號和「洛杉磯」號攻擊型核潛艇在反潛戰中都按自己的一套規定作戰。他想把這些潛艇當作朋友，但是往往辦不到。他在海軍服役了二十年，始終把潛艇當敵人。打仗的時候，它們也許成為有用的敵人，但普遍的看法是，在戰爭中沒有所謂的友好潛艇。
B-52戰略遠程轟炸機
B-52轟炸機機組人員對俄國人的確切位置了如指掌。海軍的「獵戶座」巡邏機和空軍的「哨兵」型飛機已經跟蹤他們好幾天了，前一天，還聽說蘇聯從「基輔」號上派出了一架武裝直升機，尾隨美國的「哨兵」型飛機，可能打算進行空戰，也許是武裝挑釁。
四小時之前，中隊的十四架B-52於0330時飛離紐約的普拉茨堡。飛機後面留下的縷縷黑煙消失在黎明前的黑暗之中。每架飛機都滿載燃油，各攜十二枚導彈——當然，B-52的設計載彈量遠不止此。這樣，飛機可以進行長時間巡航飛行。
而這正是他們所需要的。知道俄國兵力的方位和配置只是戰鬥的一半，另一半是如何摧毀它們。這種任務說起來不算難，辦起來並不容易。當年在越南戰場上，B-52空襲河內時曾遭到地對空導彈襲擊。從戰爭中他們認識到，最好的空襲方法是佔領制空權，從多點襲擊目標。在這種情況下，有重兵防守的目標就像「被捆住四肢的狗熊」，這是中隊長在情況彙報會上的比喻。他把一個中隊的飛機分成兩組，一組向目標方向直線飛行，另一組改變航向從側翼包抄。不過，都必須在敵方雷達的作用距離之外飛行，並隨時按指令準確轉向。
十分鐘之前，根據「哨兵」飛機發來的指令，B-52已改變航向。飛行員又多轉了個彎，恰好進入商用飛機的航線，沿這條航線接近蘇聯艦艇編隊。在轉彎飛行時，他把敵我識別器開關從「正常」扳到「國際」位置。這時，他尾隨一架商用747飛機，相距僅五十英里。在他後面約三十英里處還有一架商用飛機在蘇聯雷達上，三架波音公司的產品會看上去差不多一樣——沒有危害。
海面上空一片漆黑，現在還看不出蘇聯艦隊已進入戰鬥警報的備戰狀態。蘇聯戰鬥機飛行員只有目視飛行能力，所以，在糟糕的氣象條件下，摸黑從母艦上起降簡直不可想像，太危險了。
「機長，」電子戰軍官用機內通話裝置呼叫，「我們正在接收L和S波段的信號，他們果然把我們當民航飛機了。」
「明白。他們能測出我們嗎？」
「那當然，可他們多半認為我們是泛美航空公司的飛機。現在還沒有火控數據，只有對空搜索雷達在照常工作。」
「目標多遠？」
「一百三十英里。」
現在是時候了。按任務要求，可以在距目標一百二十五英里處同時包圍。
「報告準備情況。」
「一切準備完畢。」
飛行員鬆了口氣，等待著信號。
「閃光，閃光，閃光。」數字式無線電頻道傳來了信號。
「對，就是這個信號。現在可以告訴蘇聯人，我們到了。」機長命令道。
「是。」電子戰軍官把蓋在控制飛機干擾系統裝置上的塑料蓋打開，露出一些扳鈕式的開關和儀錶。首先，他把電源接通，這大概需要幾秒鐘的預熱時間。B-52上的電子系統都是七十年代的產品，不然的話，飛行中隊就不會當次要角色了。不過，這倒是些很好的學習工具。少尉希望調去B-1B新型戰略轟炸機工作，這種飛機正由加利福尼亞的羅克韋爾公司在生產。十分鐘以來，B-52機頭和翼尖上的電子戰裝置一直在收錄蘇聯艦隊的雷達信號，把它的頻率、脈衝重複率、功率和發射機單獨特性等進行分類。幹這種事對少尉來說還是頭一回。他剛從電子戰學校畢業，在班裡名列前茅。他考慮好先干哪件事，