「無敵」號
瑞安一覺醒來，發現周圍一片漆黑。艙室內的兩個小舷窗被窗帘堵得嚴嚴的。他搖搖頭，想清醒清醒，再看看有什麼情況。「無敵」號仍然在海上行駛，但似乎已經減速。瑞安起來拉開窗帘，只見雲海映著縷縷餘暉。他看了看錶，又遲鈍地算了算時差，終於弄清楚這是當地時間晚上六點。這就是說，他大約睡了六個小時。他感覺不錯，相當不錯。瑞安覺得有點頭痛，渾身肌肉發緊——有人說好酒無餘醉，完全是欺人之談。他做了幾個仰卧起坐，活動一下關節。
艙室旁邊有個小洗澡間——實際上是廁所。瑞安洗了臉，漱了口，但是不想照鏡子。不過，管它是真是假，現在穿著軍裝總得儀錶整齊，所以還是照了。他梳理了頭髮，整了整軍服。中央情報局的裁縫還可以，時間雖然倉促，軍服做得倒挺合身。整理完軍容，他出了艙門，徑直向艦艇指揮台走去。
「覺得好一點了嗎，傑克？」懷特將軍指了指擺滿茶杯的托盤。只有茶，正經的飯菜還沒有上。
「謝謝你，將軍。這幾個小時真頂用，正好趕上吃晚飯。」
「早飯，」懷特一邊糾正他，一邊哈哈大笑。
「什麼，——啊，你說什麼，將軍？」他又搖搖頭，好像還有醉意。
「你看，太陽都出來了，中校。命令變了，我艦正向西挺進，『肯尼迪』號正向東全速前進，我們將在沿海一線執行任務。」
「誰說的，先生？」
「大西洋艦隊司令。我估計，喬舒亞肯定不會高興的。眼下你還得留在艦上，看來還得讓你再睡一會兒，你沒有睡夠。」
一定有十八個小時了，瑞安想。難怪他渾身發緊。
「看上去你的確好多了，」懷特將軍坐在皮轉椅上說。他站起來，拉著瑞安的胳膊，領著他向艦尾走去。「走，該吃早飯了。我一直在等你。亨特上校會向你介紹命令改變的情況。他們說，以後幾天是好天。我艦的護衛兵力也正在重新部署，要和你們的『新澤西』號戰列艦戰鬥群聯合作戰。十二小時之後，我們就要在東部開始緊張的反潛戰。你多睡幾個小時大有好處，小夥子，以後有你忙的。」
瑞安摸了摸臉。「可以刮個臉嗎，長官？」
「瞧，我們還准許留鬍子。吃完早飯再刮吧。」
「無敵」號的指揮艙雖不能和「肯尼迪」號相比，但也差不了多少。懷特將軍有單獨的餐區。餐廳服務員熟練地為他們準備早餐，並給亨特留了個位子。一會兒亨特來了，坐定後，他們開始交談。這時，就把服務員打發走了。
「兩小時後，我們將和你們的兩艘『諾克斯』級導彈護衛艦會合。現在，我艦雷達已發現這兩艘艦艇。三十六小時之後，還將有兩艘『1052』級護衛艦、兩艘『佩里』級導彈護衛艦和一艘油船和我艦會合。這些艦船按原來計畫是從地中海返航的。這樣，加上我們自己的護航艦艇，總共有九艘作戰艦艇了。我想，集結的兵力很顯眼。我們將在離美國海岸五百英里處巡邏，西側二百英里處還有美國海軍的『新澤西』-『塔拉瓦』特混艦隊。」
「『塔拉瓦』？為什麼要這個海軍陸戰隊團？」瑞安問。亨特簡要解釋了一下。「這個主意不錯。你瞧，多有意思：『肯尼迪』號開往亞速爾群島，卻讓我們去守衛美國海岸。」亨特笑了笑。「皇家海軍說不定是頭一回幹這種事。」
「我們的對手是誰？」
「今天晚上，第一批蘇聯『A』級攻擊型核潛艇就可以抵達你們沿海，有四艘是打前陣的。昨天晚上，蘇聯水面兵力已經過了冰島，分成三個戰鬥群：第一個以『基輔』號航空母艦為核心，護航兵力有兩艘巡洋艦和四艘驅逐艦；第二個以『基洛夫』號巡洋艦為核心，護航兵力有三艘巡洋艦和六艘驅逐艦，『基洛夫』號可能是特混艦隊旗艦；第三個以『莫斯科』號直升機母艦為核心，護航兵力有三艘巡洋艦和七艘驅逐艦。從目前的兵力配置來看，『基輔』和『莫斯科』兩個航空母艦戰鬥群可能到美國沿海一線活動，『基洛夫』戰鬥群負責外線掩護——不過『肯尼迪』號現在的位置將迫使他們重新考慮這種部署。不管怎樣，這支水面兵力攜載了大量艦對艦導彈，我艦似乎太暴露了。為了掩護我們的戰鬥群，你們的空軍決定在一小時後派遣E-3『哨兵』型飛機在附近海域與我艦載『鷂』式飛機進行協同作戰演習。我艦再向西航行時，還有陸基航空兵的空中支援。總的看來，我們現在的位置並不有利，但是俄國人更不利。搜尋『紅十月』號的問題怎麼辦？」亨特聳聳肩。「我們的搜索方案要看俄國人的兵力部署情況。目前，我們正在進行跟蹤訓練，蘇聯『A』級核潛艇的首艇現在在我艦西北八十英里處，仍以四十節以上的高速航行，我們已派出一架艦載直升機跟蹤——目前的形勢大概就這樣，」艦隊作戰指揮官報告完畢。「你們是不是一起下去看看？」
「將軍，你說呢？」瑞安想看看「無敵」號的戰鬥情報中心。
「當然可以。」
三十分鐘以後，瑞安進入一間昏暗、安靜的艙室，艙壁上裝滿了電子儀器和帶坐標的面板。大西洋水下已布滿蘇聯潛艇。
白宮
上午十點五十九分，蘇聯大使提早一分鐘走進橢圓形辦公室。他是個矮胖子，寬臉龐，一看就知道是斯拉夫人。從他的眼神里看不出他心裡在想什麼，連最精明的賭棍都會自嘆弗如。他在共產黨外交部已經幹了三十年，先後多次出任駐西方的使節。
「早上好，總統先生，佩爾特博士。」阿列克謝·阿爾巴托夫向兩位禮貌地點頭致意。他立即注意到，總統還坐在辦公桌後面。往常，總統會馬上站起，走過來和他握手，寒暄幾句，然後，坐在他身旁。
「自己弄點咖啡喝吧，大使先生，」佩爾特說。總統國家安全事務特別助理是阿爾巴托夫的老熟人：傑弗里·佩爾特畢業於喬治城大學戰略和國際問題研究中心，是他的對手，不過是位舉止文雅、風度翩翩的對手。阿爾巴托夫講究正規的禮節。可是，今天佩爾特站在總統身旁，怎麼也不願接近這隻俄國熊。阿爾巴托夫沒有去倒咖啡。
「大使先生，」佩爾特開腔了，「蘇聯海軍在北大西洋的活動越來越頻繁，我們很關注。」
「唔？」阿爾巴托夫眉毛一揚，表示非常驚訝。可是他知道，這騙不了人。「對這些情況，我一無所知。你們知道，我沒有當過水兵。」
「請不要多講廢話，好嗎，大使先生？」總統說。對這種粗俗的口氣，阿爾巴托夫忍而不發。這使美國總統太像俄國人了，和蘇聯官員一樣，他似乎需要佩爾特這樣的專家在身邊打圓場。「現在，你們大約有一百艘海軍艦艇在北大西洋海域，或者正朝那個方向駛去。幾年前，納爾莫諾夫主席和前任美國總統一致同意，在沒有預先通告的情況下不擅自進行這種活動。你也知道，這項協議的目的是為了防止發生在對方看來是挑釁性的事件。到目前為止，協議一直得到貫徹。
「而現在，我的軍事顧問告訴我，從海上情況來看，有點像戰爭演習，甚至可以說是開戰的預兆。這兩者有什麼區別？你們的艦艇正從冰島東面開來，很快可以抵達能嚴重威脅我們和歐洲的海上商業交通線的海域。這種局勢至少很不安定，說嚴重點，是毫無理由的嚴重挑釁。海上的這種態勢還沒有公諸於眾。但是不能長此下去，公布了以後，阿列克謝，美國人民會要求我採取行動的。」總統不再往下說了，等著對方的反應，可是大使只點了點頭。
佩爾特替總統說下去：「大使先生，多年來，那項協議是東西方合作的典範，如今你們卻似乎單方面撕毀協議，我們只能認為這是一種嚴重的挑釁。」
「總統先生，佩爾特博士，我真的一無所知。」阿爾巴托夫裝出極其誠懇的樣子。「我馬上與莫斯科聯繫，澄清這件事。有什麼話要我轉達的嗎？」
「有。你和莫斯科的高級領導人會知道的，」總統說，「我們將派遣艦艇和飛機監視你們的活動。為了慎重起見不得不這樣做。我們不想干擾你們海軍部隊的合法行動，也沒有對你們進行挑釁的意思，但是，按照協議規定，我們有權知道所發生的一切，大使先生。到現在為止，我們還沒有向部隊下達確切命令。貴國政府該好好考慮一下：雙方這麼多艦艇、飛機擠在一個海域里，是相當危險的，會出亂子的。平時看來無足輕重的事情，在這種情況下，性質就可能完全不同。以前在這種情況下就爆發過戰爭，大使先生。」總統靠在椅子上，故意讓這句話顯出分量。他再往下說的時候，語氣稍有緩和。「當然，這種後果的可能性不大，不過，總不能放任不管吧？」
「總統先生，你的觀點我明白。不過，海上歷來是可以自由通航的，而且——」
「大使先生，」佩爾特插話說，「我想打個簡單的比方：你的孩子在自己家的院子里玩耍，而隔壁鄰居卻提著子彈上膛的獵槍在他自己的前院里走動。在美國，這樣做儘管從理論上說是合