北大西洋
雖然塞繆爾·約翰遜 認為坐船就像「蹲監獄，隨時可能葬身海底」，但瑞安想，約翰遜至少是坐著安全的馬車登船的。現在，他真的要出海了，上船前，他的飛機說不定會出事，自己有可能變成肉醬。傑克乘坐的是格魯曼公司的「快輪」型運輸機。這種飛機是為航空母艦運貨的。瑞安弓著背，坐在機艙左舷的座板可以翻起的凹背單人座位上，臉朝機艙尾部，膝蓋緊緊抵住下巴。機艙很大，特別適合運載貨物，可是，它確實不適於運載乘客。艙內亂七八糟，裝了用板條箱包裝的各種機械和電子備件，一共有三噸。可以想像，要是飛機墜毀，機上這四個人不擠成肉餅才怪呢。機艙內沒有取暖設備，沒有舷窗，只有那張薄薄的鋁隔離板才能擋點風寒。但是，這種隔板怎麼擋得住兩台渦輪發動機產生的、速度達兩百多節的冷風呢？最倒霉的是，飛到五千英尺高度時，突然遇上風暴，飛機頓時失去平衡，就像受驚的野馬，沒頭沒腦地狂奔。幸虧機艙里沒有燈光；瑞安想，這倒不錯，要不然，讓別人看見我那嚇得發青的臉色，該多難為情呀！瑞安的身後是兩個飛行員，他們在大聲喊著什麼，看來，震耳欲聾的發動機雜訊並沒有影響他們的交談。哼，這倆混蛋倒挺開心！
噪音減輕些了，或者說似乎是減輕些了。這很難說。因為他帶著一對泡沫橡皮耳塞，還穿著黃色救生衣。他們還教他如果飛機墜落該怎麼辦。全是官樣文章；要是真的出了事，就算會用救生衣，在這種黑燈瞎火的夜裡也沒有活命的希望。瑞安最討厭坐飛機。多年以前，他在海軍陸戰隊服過役，時間很短，才三個月。當時，他是中尉。有一次，在參加北約軍事演習時，他乘坐的那架直升機墜毀在克里特島上，他背部受了傷，險些終生致殘。以後，他就盡量不坐飛機。他覺得飛機愈往下愈顛，也許快到「肯尼迪」號航空母艦了，用不著再胡思亂想了。他看了看錶，離開弗吉尼亞海岸海軍一級航空站才九十分鐘，但是，這簡直像過了一個月。瑞安暗想，再坐民航客機絕不會害怕了。
機頭呈二十度下降，航向似乎對準了目標。飛機開始降落，最危險的時刻又到了。他想起越南戰爭期間對航空母艦載機飛行員的監測調查。當時，讓飛行員帶上袖珍心電機，以測試心理狀態的變化。試驗結果使人們大為吃驚，航空母艦飛行員最最緊張的時刻不是受敵攻擊，而是降落的時候，在夜間降落更緊張。
瑞安暗想：天哪，你怎麼如此多愁善感？他索性把兩眼一閉，聽天由命吧，堅持一會兒，不就幾秒鐘嗎？
剛下過雨，航空母艦的飛行甲板滑得要命，艦身一起一伏的，像個黑洞，周圍是一圈閃爍的燈光。在航空母艦上降落是一種有控制的碰撞，用粗大的起落架支柱和緩衝器減輕撞擊。飛機向前急速滑沖，全靠甲板上的阻攔索把它狠狠攔住。飛機降落在甲板上，一切平安無事。停了一會兒，飛機又向前緩緩滑行。這時，瑞安聽到一陣奇怪的雜訊，他想，準是在摺疊機翼。乘摺疊翼飛機飛行也是一種危險，這一點他倒是沒想到。這也是危險的，他斷定。過了一會兒，飛機終於停了下來，後艙口打開了。
瑞安解開安全帶，迅速站起身來，不小心頭碰上低矮的艙頂。他沒有等達文波特，就抱著帆布包從後艙舷梯走了下來。他朝四周張望，一位穿黃襯衫的艙面人員走過來給他指點方向。瑞安獨自一人向「肯尼迪」號巨大的島形建築走去。雨越下越大。他看出，應該說是他感覺出，航空母艦的確是在茫茫的海面上移動。他急忙跑進五十英尺以外開著門、亮著燈的艙口。他不得不等著達文波特趕上來。達文波特沒有奔跑，他邁著三十英寸的標準方步，悠閑自如地走來，一派將官風度。瑞安覺得將軍很可能對這種沒有軍樂，也沒有官兵列隊儀式的半秘密到達方式有點惱火。艙口前，站著一位陸戰隊下士，他穿著漂亮的條紋藍軍褲，上身是卡其布襯衣，系領帶，斜挎雪白的手槍背帶。當瑞安和達文波特走近時，下士敬禮，表示歡迎登艦。
「下士，我要見佩因特將軍。」
「在指揮艙，長官。需要帶路嗎？」
「不，年輕人。我過去指揮過這條艦。跟我來，傑克。」瑞安提著兩個包跟了上來。
「天哪，您過去真的就這麼過日子？」瑞安問。
「你指的是夜裡在航空母艦上降落？當然，我經歷過幾百次了，有什麼了不起的？」看到瑞安那副敬畏的樣子，達文波特有點奇怪。傑克認為他是在炫耀。
「肯尼迪」號的內部設施有點像美國海軍「關島」號直升機母艦，瑞安服役時間雖然不長，卻上過「關島」號。到了艦內簡直像進了迷宮，到處是鋼質艙壁和各種管道，上面塗的都是同一種灰色塗料。管子上塗有各種條紋，標明縮寫字母，可能都有某種含義，便於艦上人員識別和管理。這些對瑞安來說，不過是新石器時代的洞穴壁畫罷了。他跟在達文波特後面，穿過走廊，繞過艙角，走下鋼梯——鋼梯很陡，瑞安差點摔倒——拐向另—個通道，再繞過另一個艙角。瑞安這時已經不知道東西南北了。他們走進一個門，裡面站著一名軍士長。見他們進來，規規矩矩地敬了個禮，開門請他們進去。
瑞安隨達文波特進去，沒想到指揮艙的氣派竟然可以和燈塔山 上的大樓媲美。右側的艙壁上掛著一幅巨大的壁畫，大得足夠裝飾一個大客廳。另外的艙壁上掛著五六幅油畫，其中有一幅是約翰·菲茨傑拉德·肯尼迪總統的肖像。該航空母艦就是以他命名的。這些畫都鑲嵌在考究的畫框里。艙內地板用深紅的厚木料鑲成，一色法國式的傢具，都用櫟木製成，上面刻有花紋圖案。要是不抬頭看見那些漆成灰色的各種管道，你肯定不會以為這是在軍艦上。這些管道與室內的陳設布置形成了一種奇特的對比。
「哎喲，是查利呀！」喬舒亞·佩因特少將一邊用毛巾擦著手，一邊從另一個房間里走出來。「來的時候還順利吧？」
「有點顛簸，」達文波特和少將握了握手。「這位是傑克·瑞安。」
瑞安雖說沒見過佩因特，對他還是有所耳聞。越南戰爭期間，他是F-4「鬼怪」式戰鬥機飛行員，還寫過一部描寫空戰的書，叫做《巡航轟炸》。這是本講實際的書，不是嘩眾取寵的玩意兒。他個子不高，愛激動，體重不過一百三十磅。他是位有天賦的戰術指揮官，也是虔誠的清教徒。
「你的人，查利？」
「不，將軍，我在詹姆斯·格里爾手下做事。請原諒，我不是海軍軍官。我不想當冒牌軍官，穿這套軍裝是中央情報局的主意。」這讓將軍皺起了眉頭。
「噢？好吧，我想你大概是來通知我俄國佬搞了新花招吧。很好，我願意聽點新聞。是頭一次上航空母艦？怎麼，來時的飛行感覺如何？」
「這簡直有點像審訊戰俘。」瑞安脫口而出，惹得兩位將軍哈哈大笑。佩因特叫人送點吃的來。
過了一會兒，通道的里外門開了，兩個炊事兵——「餐廳管理專家」——走了進來；一個端著擺滿食品的托盤；另一個端了兩壺咖啡。他們受到了跟其軍銜相稱的合理招待。食品盤是鍍銀的，食品雖不算很豐盛，瑞安卻覺得色鮮味美，非常可口，可能是因為十二個小時沒有吃飯的緣故。他撥了一些泡菜和土豆色拉，又挑了兩塊咸牛肉。
「謝謝你們。暫時夠了。」佩因特對炊事兵說。兩個炊事兵走出房間。「好，談談正經事吧。」
瑞安把手裡的三明治狼吞虎咽吃了下去。「將軍，這份情報我們剛收到，還不到二十小時呢。」他從帆布包內取出公文夾，遞了過去。瑞安花了二十分鐘進行情況彙報，其間他又吃了兩塊三明治和一塊咸牛肉。他還不小心灑了一點咖啡在便箋上。兩位將軍認真聽瑞安講，他們沒有插話，只是用懷疑的眼光看過他幾次。
「萬能的上帝，」瑞安說完後，佩因特驚嘆了一聲。達文波特面無表情，在考慮究竟有沒有可能上蘇聯導彈潛艇看一看。瑞安想：在打撲克的時候，達文波特準是難應付的對手。佩因特接著說：「你真的相信？」
「是的。」瑞安又倒了杯咖啡。他想，最好能就著咸牛肉喝點啤酒。牛肉味道不錯，做得這樣乾淨的咸牛肉在倫敦很難吃到。
佩因特向後一仰，看著達文波特。「查利，你叫格里爾教訓教訓這小夥子，在官場里做事的人不該管得太寬。難道你不認為這有點過分了嗎？」
「喬希，去年六月的那份關於蘇聯導彈潛艇巡邏方式的報告就是瑞安寫的。」
「啊？那份報告不錯，它證實了我兩三年來的推斷。」佩因特站起身，走到角落裡，眺望波濤洶湧的海面。「這麼說，我們打算怎麼辦？」
「確切、詳細的作戰方案還沒有。我希望你在測定『紅十月』號的位置後再和它的艇長建立聯繫。以後嘛，我們會想辦法把它引到安全地點的。但是，總統認為，即使我們發現了它，也弄不到手。」
「什麼？」佩因特急忙轉過身，搶在達文波特前面問。瑞安解釋