平日里繁花似錦車水馬龍的棋盤大街上，此刻氣氛肅殺冷峻，大小紳民無論貧富貴賤均戰戰兢兢閉門守望。整條街被身披黑甲乘騎駿驥的禁軍武士封鎖得嚴嚴實實，連只耗子都無處遁身。帝都長安承平日久，小民百姓康寧熙樂的日子過慣了，連好多老人都記不清已經有多少年未曾見過這等陣仗。久居長安的耄耋懸車猶自戰戰兢兢，就更不必說仰慕帝都文明繁茂遠來定居的異國商使了。這一天，是大唐貞觀十七年四月辰朔日。就在這一天，做了十七年皇太子的大唐儲君李承乾在東宮居所被執，也就在這一天，大唐皇帝下敕，曆數太子承乾十項大罪，廢為庶人。
史青一家自開皇初年便遷來長安居住，已歷經兩朝風雨。史家在棋盤大街東側開了一個綢緞莊。史青父母早亡，全仗祖父史全貴撫養成人。長安隆盛冠於天下，商賈往來絡繹，更有許多外邦富戶為睹上邦盛世風采慕名而來，因此祖孫倆營生雖乏善可陳，卻也足保小康。
史青年方十六，好奇心盛求知慾烈，此刻正巴巴兒地把著門縫往外猛瞅。這後生邊瞧邊咂舌不已，喃喃自語道：「天塌了，天塌了，今兒個這是怎麼了？」
一個面容清癯身材挺拔的華服老者，頸帶長枷從對面的國公府中被一隊禁軍押了出來，昂然怒目步上囚車……
「孫兒，外面出什麼事了？」眼神不太好的史全貴顫顫巍巍問道。
「出大事了，爺爺，官兵凈街，還抓了人呢，好像……好像還是個大官呢！」史青語無倫次地答道。
「咳咳！」史全貴咳了兩聲，慢悠悠提起茶壺倒了一杯茶，渾濁的雙眼中閃過一絲異色，點了點頭道：「那到當真是個稀罕事兒……十多年來，這還是頭一回吧。自打你降生，這長安城裡似乎還沒鬧過這麼大動靜呢！」
史青翻過身來看著史全貴問道：「聽您老的意思，長安以前還出過這等樣事？」
史全貴蹙著眉頭想了半晌：「說起來真是呢，上一次這麼張皇，還是武德九年的事兒呢，轉眼都快二十年了。」
「武德九年？爺爺，那是咋個回事？」史青的好奇心大熾。
史全貴略帶嗔怪地看了孫兒一眼，慢吞吞說道：「那可說不得，官家聽去了要殺頭的。」
史青愕然。
「武德九年……武德九年……」老人小心翼翼地喃喃自語道，彷彿在念誦一個不可蘊藏著某種神秘魔力的魔咒一般。
在勛國公張亮緩步踱到自己面前的那一刻，侯君集真有一種再世為人的感覺。他雖落魄至此，在這老朋友面前卻不肯失了尊嚴體面。拖著六十斤重的大枷勉力站了起來，淡淡問道：「你不是外放洛州做都督了么？」
張亮打量了一下獨處木柵之內衣發凌亂的侯君集一眼，心中暗自欽佩，聽他問話，淡淡一笑，應道：「主上調我回京了，另有任用，大約是去刑部。」
侯君集目光一霍，笑道：「好，好，老朋友右遷，位列部院；老夫卻全家被執，身陷囹圄。二者之間，莫非有所干係？」
張亮一哂：「既然還當我是老朋友，怎會說出此等言語？若非你存私意黨附庶人承乾，以君集之功，又怎會落到此等田地？」
侯君集冷笑數聲，悠悠長嘆道：「擁立存廢之功，功即是罪，罪即是功！武德九年的事，於今上乃不世之功，於先帝即為不赦之罪；今日之事，於主上乃不赦之罪，於廢太子即為不世之功……這點內情，老朋友不會看不明白吧？」
張亮搖了搖頭：「君集也不必哀怨，當年之事，天策府文武皆有擁立之功，若論居功莫大者，唯君集與輔機二人耳。然則主上最信任之人莫過君集，這一點連輔機尚不可比，以老兄之聖眷，若非你自外於今上，又有誰動得了你？」
侯君集轉過頭，死死盯著張亮的臉看，目光灼灼，看得張亮一陣心浮氣躁，他語氣平淡地說道：「天策諸將當中，若論親厚，原無人比得我等三人。可是貞觀以來，哪一個位分不是在我等之上？老朋友，凡是參與機密事者，不可不明白這其中的道理，誰不明白這個道理，誰就要身首異處身敗名裂，我便是個活生生的例子……」
張亮訕訕問道：「君集有什麼衷腸，不妨直言，我必會為老朋友代奏當今。」
侯君集微笑道：「勛國公，年初你奏我一本，把老夫的幾句酒話奏給陛下，陛下為何當時沒有處置我？你明白么？」
張亮老臉一紅，訥訥言道：「主上寬宏，不以小過片語降罪朝臣……」
「扯淡！」侯君集冷笑著打斷了他的話，「當今陛下何等英明神武，在位十七年，海內昇平四夷賓服，貞觀之治超邁古今垂風萬代。我侯君集追隨當今皇帝三十餘年，何曾做過讓主上猜忌之事？縱有微言，也是腹內難平之過。當今又豈能不知？」
他強壓下胸中洶湧的憤懣抑鬱之情，緩了口氣道：「其實這裡面的障眼法平常之極，臨湖殿一役，你我都陷得太深了……長孫無忌是陛下骨肉至親，當今對他的信任遠遠超過了房杜魏徵之流，只不過這一層情分暗藏在陛下任人唯賢從諫如流的聖君之道深處，誰也看不出來罷了。」
張亮搖著頭道：「貞觀肇始，陛下或許有礙於物議清流，但十七年來相位更迭中樞輪替，連你我都曾參與朝政，輔機卻蹉跎至今未得拜相，饒你聰明絕頂，此番卻錯看了當今……」
侯君集冷冷瞥了張亮一眼：「你瞧著吧，長孫輔機遲早有入主中樞的一天，既是外戚又是功臣，位列三公顯耀台閣，更加難得的是身體康健正當盛年。若非陛下礙於文德皇后生前囑託，早已權傾朝野。太子不肖，卻絕非悖逆狂亂之人，若非輔機在旁挑唆諂污，以至一國之儲君竟身置絕境，又怎會鋌而走險？你看著吧，太子倒了，魏王也長不了，但凡胸有成見不易牽制操縱的皇子，咱們這位國舅爺是一個也不會加以青眼的。」
張亮心中一陣慌亂，他自己依附的便是魏王李泰，侯君集這番徹骨之言自然讓他一陣陣冒虛汗……
魏王為人聰明敏達，素得當今皇帝賞識，太子承乾被執之後，皇帝也曾單獨召見魏王，瞎子也能看得出來，魏王泰升座東宮已是十拿九穩。但侯君集所言卻也不無道理，貞觀十七年來，長孫無忌固然不喜太子，卻也從來未與魏王府有所來往。此人心性深沉城府森嚴，著實不好揣度……
他那裡兀自胡思亂想，侯君集嘶啞的聲音卻又在耳邊響起：「陛下現在在長安嗎？」
他打了個激靈，順嘴答道：「陛下今日車駕巡檢大明宮。」
春雨蒙蒙，新落成的宮殿在雨中巍然屹立，雖未完工，卻已顯示出巍峨磅礴之氣勢。
「陛下且看！」侍駕的工部侍郎閻立德一邊解說道，「前面便是含元殿，正面寬二十四丈，高五丈，深約十三丈，乃朝會慶典之地。含元殿以北為宣政殿，乃陛下和宰輔們議政的地方，再往北便是紫宸殿。南宮外廷，便是以這三大殿為中心展開。北宮內廷中心乃是太掖池，西向乃麟德殿，正面寬四十丈，深約二十四丈，乃陛下接見各國使臣宣播大唐天威之地……」
端坐在乘輿上的中年人神情恍惚，對於閻立德的述說似乎片語也未曾入耳。
「宮牆有多長？」中年人心不在焉地開口問道。
「回稟陛下，宮牆四面全長十五里。」閻立德小心翼翼地回話道。
「有多少座門？」中年人的聲音裡帶著一絲濃濃的倦意。
「回稟陛下，四面共十一門，四座角樓。」閻立德弓著身子答道。
「也設北衙南衙了么？」中年人轉過臉望著北方道。
閻立德矜持著笑了一下：「陛下聖明，北門內和南門內均設了禁軍屯署，仿太極宮的規制，半點未敢馬虎……」
中年男子嘴角浮現出一絲苦笑：「聖明？朕若真是聖明，就不會等到魏徵身後才敢來巡視這大明宮。若是鄭國公此刻在側，朕今日恐怕就有的熬了……」
閻立德咽了口唾沫，沒敢搭腔。司空鄭國公門下侍中太子太師魏徵年前過世，這位兩朝老臣自貞觀以來一直掌管門下省印信，兼領左光祿大夫，最為皇帝器重，所上諫章，罕有駁回者，地位猶在司空尚書左僕射梁國公房玄齡之上。魏徵一生坎坷傳奇，早年從魏公李密，後來依附隱太子建成，李密伏法建成被誅，竟然都沒有影響到他的仕途。當今皇帝即位，立刻拔擢他到御前任詹事主簿，不久便遷為諫議大夫、尚書左丞，封男爵。沒有幾年，這個東宮舊人便後來居上，授秘書監，參與朝政，將許多天策府舊人撇在了後面。貞觀三年之後，門下省事務悉由魏徵主理。直到去年目疾深重，今年正月病篤而逝，皇帝為其輟朝三日，嘆曰：「以銅為鑒，可以正衣冠；以史為鑒，可以知興替；以人為鑒，可以明得失。朕嘗保此三鑒，內防己過。今玄成遠遊，一鑒亡矣！」可見其人在朝中地位。
「鄭國公為人，正則正矣，卻未免失之迂執。陛下修大明宮，乃行孝道之舉，本無甚可非議處，又何必執腐儒之論強行諫止？沽直名而陷君父於不孝