李靖在中軍大帳門口跺了跺腳，又跳了幾下，將渾身上下的積雪抖落，又左右扭動了一下被凍得僵硬的脖子，這才邁步走進了大帳。
偌大的中軍帳內鴉雀無聲，定襄道行軍副總管并州都督李世勣長身站在中央，大大小小十幾員將弁負手跨步立在兩邊。李靖一進來，眾將齊齊抱拳行軍禮：「參見大總管！」
李靖擺了擺手，直截了當地問李世勣道：「長安那邊有消息過來么？」
李世勣抬手抱了抱拳：「大總管辛苦了，朝廷至今沒有隻字片語發來，倒是下個月的糧草按時運了過來，半日也未曾遲延！」
李靖走到帥案後坐下，口中哈著白氣說道：「欽使那邊有消息么？」
李世勣點了點頭：「唐儉大人的侍從幾個時辰之前到大營報信，言道頡利已然答應隨他赴長安面聖請罪，只是目下轄境內頭緒繁多，需少待幾日方能上路。這幾天頡利以及突厥各部落首領特勤勛族每日均陪同天使夜宴，款待甚歡！」
「扯淡！」李靖低低罵了一句粗話，隨即又笑道：「若非唐儉身入虎穴打探虛實，我們終究還不能確認頡利的牙帳位置……」
他抬頭問道：「定方，道路打探清楚了么？」
蘇烈大步出列，拱手躬身答道：「回稟大總管，打探清楚了，往幘口共兩條路，由此直向東的大路有起碼四五大個隊兩萬多突厥騎兵巡查把守……」
「兩萬多？到底多多少？」李靖皺著眉頭問道。
蘇烈臉上一紅，硬著頭皮稟道：「風雪實在太大，我們的斥候又不能靠近，未能確實詳知……」
李靖無奈地擺了擺手：「另外一條路呢？」
蘇烈遲疑了一下道：「另外一條是小路，可直插幘口之北，只是需要穿越陰山之脊，人馬本來便難以通行，現下大雪封山，走起來便更加困難了！」
李靖聽畢，半晌方淡淡說道：「我們困難，突厥就不困難么？這條路既然在，我們便能過去……」
李世勣眼中閃過一絲訝色，語氣平緩地開言問道：「大總管決意要用兵了？」
李靖抬起頭看了他一眼，嘆道：「我們拖不起呀！當初決議用兵的時候，本來便是準備速戰速決，在天氣轉暖之前一舉解決頡利部對中原的威脅。一旦等到夏天，頡利便可以毫無顧忌地率領部眾直趨漠北。三年苦心經營周密布局，勞師靡餉數以百萬緡，若是打出這樣一個結果，不用主上降罪，你我羞也羞死了。何況如今大雪封境，大軍調度機動極為不便，將士們凍傷的好多，再這麼不死不活地拖下去，真要把全軍的士氣拖沒了，就不是我們饒不饒頡利的事情了。頡利若肯放我們平平安安返回中原，你我便要叫一聲僥倖了！」
李世勣沉吟片刻，緩緩開口道：「藥師，你要三思而行才好。皇帝雖說一直未曾明敕我們罷兵，可是目下唐儉就在頡利牙帳之中，名為欽使，實際上也可以視為人質。他是太上皇時的元老重臣，侍奉三朝之人，我們這邊發兵倒不打緊，若是一個不慎傷了他的性命，這個責任，你我恐怕擔待不起……」
李靖認認真真聽完了他的話，嘆了口氣道：「懋功，我知道你是為了我好！可是你我如今身在前敵，敵情瞬息萬變。我們雖說打散了頡利的指揮節度建制，但敵人主力尚在。頡利在這個時候講和，擺明了是緩兵之計，這段日子僅我們截住的知會各部落族眾歸建的傳令騎便有十幾起，或許還有我們不曾截住的。頡利狡猾多智，不把他徹底打垮，他萬萬不會誠心歸順。我們若是拖延耽擱貽誤了戰機，不僅欽使性命不保，便是我們現下統帥的這十餘萬人馬，能有一半活著回到長城以南便不錯了！只要我們打垮了頡利，他求我們饒命還來不及，又怎肯殘害唐大人性命？對這些化外蠻族，禮義廉恥不管用的，他們只相信實力，只要你有實力，他們便會跪在你的馬前，認你為主人！」
蘇烈抬起頭想說話，嘴唇動了動，卻又咽了回去。
李靖擺了擺手：「有什麼想法儘管說，不要欲言又止的！」
蘇烈小聲道：「話雖如此說，大總管，這畢竟太冒險了，突厥人兇狠狡詐，又歷來頑劣。萬一他們惱將起來，真的害了唐大人性命。縱使得勝回朝聖上不追究大總管的罪責，御史們卻是萬萬不會放過大總管的！」
李靖沉思了一陣，冷然道：「唐大人的性命重要，中原幾百萬戶黎庶元元幾十年的安寧更加重要。我是北征大軍主將，現在想的是此次掃北的整體勝負之事，萬不能因為一個欽使便坐失戰機。將在外君命尚且有所不受，何況唐儉？我決定了，這個局面不能再拖下去，我們須即刻發兵直搗幘口。此事由我決斷，令由我出，自然不要你們負責任，我是陛下任命的持節鉞大總管，有便宜行事的權力！」
李世勣哈哈大笑道：「笑話，你李藥師敢擔責任，難道我便是沒有脊梁骨的軟漢子么？既然你決定了，自然是我們兩人一起下令，你若把我這個副總管撇在一旁，我可不依！」
李靖笑了笑，也不再多說，簡要說道：「還是老章程，你帶主力向大路佯攻，吸引頡利和突厥主力的注意力，我率一萬精騎，帶足二十天的口糧，由小路穿越陰山，直插幘口。」
「不行！」李世勣乾脆利落地駁回道，「你是大軍主將，又是朝廷宰相，不能再涉險了！這一遭咱們換一換，我率軍奔襲，你來率主力正面佯攻！」
他頓了頓，又補了一句道：「你今年已近花甲之年，我卻四十歲都不到，無論怎麼說，奔襲這種苦差事都應由我來才對！」
李靖板起面孔道：「懋功，不要再爭了，冰天雪地大軍遠襲，主帥不在軍中，將士們哪裡來的士氣？這是我的將令，不是和你商議！」
他冷冷掃視了一眼帳中的將軍們，緩緩道：「此番是天下太平的最後一戰，如若不勝，我李靖上辜聖上隆恩朝廷厚望，下負蒼生託付將士期盼，自無面目再回中土。諸公用命，則此戰便是我們晉侯封公的最後指望，諸公懈怠，這冰天雪地萬里化外便是我們的埋骨之所……」
走出帥帳，李世勣跟了上來，神色躊躇地問道：「藥師，有一件事情，我一直想說，帳內人多嘴雜，我便沒有問。」
「懋功有話但講無妨！」李靖爽快地道。
「我記得你我受命離京的時候，皇帝曾對藥師面授機宜，還給了藥師一道加了黃封的手敕，要藥師在遇到難決之事時即行拆看！」李世勣目光炯炯地盯視著李靖一字一頓說道。
一股不可抑制的笑意自定襄道行軍大總管的胸腔之中涌動上來，他強自按捺著道：「主上手敕當中的所載方略，是李靖數十年從軍生涯當中見所未見聞所未聞的奇謀大略，懋功想看？」
李世勣有些詫異地看了這位號稱戰無不勝攻無不克的絕世名將一眼，不知道卻是什麼樣的奇妙謀略，能得此人如許評語，更不明白他為何竟是一副笑不可遏的模樣。實際上，作為久經沙場的老將，他對皇帝居然給即將臨陣指揮的將軍以「錦囊妙計」相授頗為不以為然，這哪像是個精通兵略的君主所為，倒似是個喜歡賣弄自以為是的馬謖趙括之流喜歡做的事情。他當下答道：「如能共觀之，不勝欣慰！」
李靖倒是頗為洒脫，伸手自懷中取出了一個已然有些發黃的紙卷，遞給了自己的副手。
「懋功請看，這便是主上所授臨敵方略！」定襄道行軍大總管李靖帶著溫和的笑意道。說罷，他便不再理會李世勣，轉身自行去作長途奔襲的準備。
「懋功務必將此手敕妥善保管，李靖回來是要以此傳諸後世子孫的！」李靖一面朝自家的寢帳走著一面頭也不回地說道。
李世勣滿心疑惑地緩緩展開了那紙卷，一行娟秀淡泊的字體隨之映入眼帘：「兵事節度皆付公，吾不從中制也！敕。」