「常公，何憂之深啊？」馬周笑吟吟地看著無精打采一臉頹廢相的常何，手中把玩著一柄摺扇問道。
常何苦笑道：「先生又來取笑常某，如今屁股坐在冷板凳上，常某哪裡來得什麼『憂』啊？」
馬周微笑著站起身來，在屋子裡踱了兩圈，慢悠悠地道：「以擁立大功而不得賞，反而丟掉了北軍統領的要差，當今陛下這件事情做得委實令人寒心，是么，常公？」
常何愣了一下，面色尷尬地道：「我怎敢如此想？當今萬歲是我故主，對我又有再生之恩，做人總要講點良心，否則常某不是成了畜生了么？」
馬周看了看他，喟然嘆道：「不敢說是真的，不敢想卻未必……」
常何笑了笑：「其實我所縈懷的，並非區區封賞。玄武門一役，我捲入得太深了。敬德君集諸將，多年來一直追隨在陛下左右，自然比我更受信用，這一層是不消說的。北軍統領一職權嫌過甚，關鍵時候甚至可決君權誰屬，臨湖殿宮變便是血淋淋的明證。如此重要的要害位置，陛下起用自己的親信家臣來擔當，乃是情理之中事。我擔心的是，我知道得太多，介入得也太深，陛下用我之時，情勢之危急已間不容髮，當是時想不到別的。如今大局已然穩固，他由秦王而太子，由太子而今上，臨朝稱制君臨天下，此刻若是反過來避諱此事，侯張等人是股肱，自然可保無虞，我這個當日入值宮禁的禁軍總管卻是首當其衝，陞官賞爵我不敢指望，只要能保住項上這顆人頭，常某便要道一聲萬幸啦！」
馬周失笑道：「大約常公見這些日子原先的東宮舊臣一個個都被陛下留用，心中方才憂疑不安吧？也難怪，自陛下入住東宮，東宮宏義宮的舊臣均受大用，唯常公卻未受絲毫封賞，反倒丟了差職，也怨不得常公夙夜憂心。」
他神色凝重下來：「常公可曾見到朝廷邸報？」
常何愕然道：「見到了，這是每日必看的，又有什麼干礙處？」
馬周道：「陛下追贈敬君弘將軍左屯衛大將軍，謚忠，常公怎樣看待此事？」
常何遲疑了半晌道：「君弘乃是為陛下而戰死在玄武門外，陛下追封他也是情理之中的事情，又有什麼大不了的？」
馬周搖了搖頭：「厚封敬將軍，是陛下在酬敬將軍之功……」
常何笑了笑：「此事朝野皆知，又當如何？」
「敬將軍於陛下有何功？」馬周語氣冷峻地問道。
常何道：「六月四日玄武門外……」
「不錯！」馬周極不客氣地打斷了常何的話語，侃侃而言道，「敬將軍在玄武門外為陛下力戰而死，陛下因而厚封其功，此事夾雜在如今令人頭暈目眩的朝局人事變動之中，並不顯眼，可是若是真的深究起來，其中卻委實大有學問。」
「先生是說，陛下並未忘記我和老敬的功勞，只不過因為時候不到，所以才對常某暫不加封賞？」常何滿面疑惑地問道。
馬周笑道：「常公所見不錯，不過，陛下的深意，倒還並不在此。」
他斂了笑容道：「當今皇帝無論統兵臨陣還是用人行政，均是大開大闔大手筆。他重用東宮舊人，一概赦免先太子和齊王的親信左右，既是示天下以公的姿態，也是他一代雄主的氣度，此事絕非是因為他對玄武門之事心生悔意，相反，他厚封君弘將軍，正是在向天下人表明，他壓根便不認為玄武門之事是錯的，非但不錯，且是一件匡扶社稷的大功勞。」
見常何大睜著雙眼看著自己，馬周笑道：「常公還不明白么？陛下根本便沒有掩飾自己屠兄滅弟兇狠行徑的意思。他重用東宮舊人，是不願天下人說他任用私人，卻絕非是向這些人低頭認錯，莫說是這些人，便是在太上皇面前，他也不會低下頭來認這個錯的。對於此事，他自認不需也不屑於掩飾忌諱，這是人主的大度，也是帝王的自信。所以他才以左屯衛大將軍的厚封來公告天下，敬將軍有功，是忠臣！故而將軍實則不必多慮，陛下此刻沒有封賞將軍，實是另有計較的。」
常何詫異道：「什麼計較？」
馬周道：「說來倒也簡單，常公細想，論親疏，常公可比天策諸舊將否？」
常何苦笑：「自然比不得！」
馬周又問道：「論顯貴權勢，常公可比蕭封宇文等皇帝重臣否？」
常何道：「比不得！」
馬周再問道：「論聲望資歷，常公可比魏徵王珪等東宮舊臣否？」
常何頹然答道：「也比不得！」
馬周淡然道：「這啊，對天策舊將，陛下須高封厚賞以酬其功；對皇帝重臣，陛下須妥善升置以慰其勞；對東宮舊人，陛下須懷納籠絡以安其心。朝廷本來便只有那麼多職缺，國朝方立，功臣宿將比比皆是，本來便是人滿為患。而今一下子要安置這許多人，談何容易？天策府戰功卓著威名遠播的將軍何止數十，前者因受秦王之累而不得入十六衛府，如今陛下秉政，自然是要先籌其前功。常公雖說出身行伍，戰功畢竟不著，十六衛府的職缺只有那麼多，那些驕悍自大目中無人的將軍們怎肯與常公並品為官？常公自己想想，陛下若是以常公玄武門之功賞授將軍郡公爵位，常公敢受否？」
常何額頭上的汗水涔涔而下，道：「那不是讓我變成朝野千夫所指么？我便是再狂妄，也斷然不敢作此妄想。」
馬周笑道：「正是這個道理，所以陛下此刻不賞常公，又將常公調離嫌疑之地，實際上是在回護常公。常公放心，今上絕非刻薄寡恩之主，常公的衷腸委屈，陛下不會看不到。只是值此朝野交替權柄遷移之際，常公還需善自隱忍才是。」
常何笑道：「我自是不會向陛下去要官做，聽相公這一解說，如今這許多人等著陞官加爵，又都因前事相互看不上眼，想一想，陛下也真不易！」
馬周道：「新老交替之際，朝局重新排布已是必然。陛下在做秦王之時，手下已有一個建制完整的小朝廷，如今登基為君，人事更張是在所難免之事。只是如今軍情緊急，朝廷穩定為第一要務，故此一時半會還顧不上，待得軍情稍緩，蕭瑀、封德彝、宇文士及、陳叔達等人罷相便是遲早之事了。尚書省和中書省，逐漸便會由房杜等天策名臣入主。東宮官雖說也受信用，制敕和行政卻萬難染指，看目前格局，陛下似乎有意將這批人安插在門下省，王珪目下已是諫議大夫，距黃門侍郎不過咫尺之遙而已。」
常何想了半晌，道：「房玄齡現已是中書令，杜如晦則領兵部尚書，入堂拜相也只是早晚間事，長孫無忌貴為國舅，又領吏部尚書，更不必說。這幾個似乎無甚疑義。然則王珪目前居官五品，不過與我齊肩而已，魏徵為太子詹事主簿，七品官，要拜相恐怕還早得很！」
馬周哈哈大笑：「常公此言，只見其一不見其二，朝廷官制，本是人主所定。三省政事確立至今也還不到五十年，能定自然能改。魏徵是七品官，然則自六月下旬以來，凡重大軍政事務，無不與聞，其名或曰『參議得失』或曰『參與機密』，雖均非正式名號，卻施施然與宰相同堂議政，雖無宰相之名，卻有宰相之實。誰說七品官便當不得宰相？漢時尚書不過是君主身邊的文案執筆，中書令是宦官頭兒，侍中是大長隨，都是卑微之臣，如今不都是宰相么？霍光史比周公，卻從不曾做過太宰和丞相，起身不過是孝武帝身邊一個書辦罷了！」
常何訕訕一笑：「常某是個粗人，這些掌故確是從來不知的！」
說著他不禁「撲哧」一笑，道：「中書令原來是太監頭兒？這卻是頭一遭聽說。」
馬周微微一笑，卻不再言語。
翌日，尚書省發布了一道明敕，卻極簡短，只有一句話：「原東宮太子詹事主簿魏徵，識明才鮮，卓有大略，即日擢門下省諫議大夫，領秘書省少監……」