大理寺卿崔善為於武德九年八月十二日病歿於私邸，喪訊傳來，皇帝貞觀兩代皇帝均深自震悼。太上皇李淵親自為其著悼文，有「堂卿但去，律責誰守」之語。大唐皇帝李世民於當日下敕追贈崔善為刑部尚書，封萊陽縣侯，其子舯如加恩門下左拾遺，賜金百兩以為喪儀，經政事堂公議，謚號曰「直」。崔善為臨終之際，在病榻之上書就一篇《論刑事疏》，喪後作為遺表由崔舯如呈遞東宮。其疏洋洋三千餘言，曆數數朝律令之得失，最後寫道：「唐繼隋統，廢前朝苛律，此恤民之政也。臣聞先秦以苛令亡，前漢以三章興，陛下以戎行收天下，張弛之道，不可不察。今臣居痾不起，遠遊日近，誠以所責為慮。法先王之法，宣三代之教，則盛世可期；行韓李之術，逞酷吏之能，則頹風將現。臣今臨疏泣零，詞句難成，企陛下察知！」
翌日，大唐皇帝李世民在東宮顯德殿召集尚書、中書、門下三省長官議疏，兵部尚書杜如晦、大理寺卿戴胄、諫議大夫王珪、韋挺、秘書省少監魏徵等五人「參議得失」。
李世民輕輕撫著疏道：「崔善為去了，朝廷又少一正人，他這份上疏，可稱臨終泣血之作，朕每每閱之，回思堂卿之音容笑貌，也不禁愴然淚下。今日召眾卿前來，實是要議一議崔善為疏中所言之政。」
他嘆了口氣：「依朕本心，何嘗不願寬仁治政？奈何天下板蕩數十年矣，盜匪四起四方不靖，各地的治安亂到了極處，竟有州縣官員大白天在治署便丟了性命，如此王化不行，朕雖欲大治，豈可得哉？崔善為所言宣三代之教，然則今承大亂之後，恐怕斯民不易教化！」
眾臣今日受召前來，本以為是為了突厥大舉南下越過邊境直撲內地的火急軍情，卻不料皇帝一開言，便將話題引到了與軍事風馬牛不相及的「教化」上。群臣相互看了看，卻都不知道說些什麼好。
魏徵卻目不斜視，上前幾步躬身道：「陛下此言大謬不然。」
一語甫出，群臣驚駭，唐政遠較隋為寬，大臣與皇帝當廷折辯亦是經常事，但君君臣臣，臣子即使諫言，總也還要顧及皇帝的顏面，用詞遣句多費躊躇。如魏徵這般直通通指斥皇帝說錯了，卻實是立國以來頭一遭新鮮事。便是一向以敢逆龍麟著稱的相國蕭瑀，也不禁為魏徵暗自里捏了一把汗。
李世民卻不以為忤，微微笑笑道：「哦，你既然說朕錯了，倒是說說看，朕錯在哪裡了？」
魏徵坦然道：「久安之民居於盛世，衣食無缺生計有著，其心必高，心高則驕佚，驕佚則難教化，蓋因其所求不止田土糧棉爾；而今大亂之後，經亂之民久苦戰亂，盼大治之心如枯苗之盼甘霖，其教化之易，當不下於三代。就好比餓極了的人給一碗粟米便如食山珍，渴極了的人給一碗井水便如飲甘醇。此時教化萬民，但以『衣食』二字可也，何言不易？」
話音甫落，尚書右僕射封倫出班奏道：「陛下，臣以為此論不妥！」
李世民擺了擺手：「今日議疏，有什麼見識但講無妨。」
封倫沉聲道：「崔善為和魏徵言必稱三代，卻不知三代以來，人漸澆訛，風氣日下，是故秦重刑罰，漢雜霸道，非不欲教化，蓋欲教化而不能也！古來為君者，豈有不欲以仁義治天下者？然則天下皆順民，則仁義行焉，天下多刁民，則必先以律正之，則仁義方收教化之效！魏徵書生論政，未識時務，若信其虛論，必敗國家！」
李世民笑了笑：「玄成，封相指你亂言誤國，你有何辯？」
魏徵不慌不忙地道：「封相所謂時務，無非治庶罷了。或言亂世而生刁民，或言治亂世應用重典，法家所言，不過爾爾。若以為五帝三王之時，諸民易化，後世之民便漸不易化，臣恐其謬在人心，害貽家國。昔黃帝征蚩尤，顓頊誅九黎，成湯伐夏桀，周武伐商紂，皆能身治太平，豈非承亂而治之例？若以為古人純樸，而其後必日漸澆訛，則代代傳承，社稷更替。至於今日，天下人均已化為鬼魅矣！人主尚有可治者乎？」
李世民哈哈大笑：「魏卿此乃詭辯之術，今日所議之事，雖起於崔善為遺表，實在卻是一件大政。說穿了，不過王道治天下還是以霸道治天下之爭罷了。議題雖稍顯寬泛，其要義卻不可不察。於今百姓苦於亂世，庶民陷於水火，若不能善定刑律，輕則四方不寧，重則社稷翻覆。刑律定得重了，恐怕百姓黎庶嘖有煩言，刑律定得輕了，又恐肖小不畏刑而生亂。義寧元年太上皇入長安，約法十二條，死罪唯殺人、劫道、背軍、叛逆四者，余並廢除。寬則寬矣，畢竟是權宜之計。武德七年在隋律之上增五十三條格，以為唐律。朕以為十二章過簡而七年律過繁，僅絞刑一項其罪屬多達五十條，論其罪斷趾或役流均可懲戒，人命關天，死刑之設尤其謹慎。還有肉刑中撻背之刑，朕讀過黃帝《明堂針灸》一書，人五臟之系，咸附於背，撻其背實傷在肺腑，似這等刑罰，也以去之為佳。總之刑律一節，總以刪繁就簡、除酷從寬為上！」
至此皇帝的心意已逐漸明了，新皇登基，想在民間搏一個寬厚愛民的好名聲，也是情理之中的事。何況自六月以來，宮闈血變，民間早已謠言四起，皇帝以更改刑律來收四海之心，雖說用心不純，卻也稱得上是堂皇正大之舉。
李世民緩了口氣，道：「此事便議到此處，目下還有一件事情，朕思之良久，未得定見，諸卿不妨各抒己見。」
他頓了頓，道：「朕入主東宮已兩個月，登基也有些日子了。原先朕為藩王，兼領尚書令職銜，如今即位為君，總不成自己給自己當宰相。說起來，這個位子誰來擔當，卻是個不小的事情。」
他話音方落，中書令房玄齡率先應道：「尚書令為朝廷首輔，其人總領百官措理朝政，權柄至重，恐非人臣所能輕議。」
李世民笑了笑，道：「沒那麼多忌諱，卿等暢所欲言便是，總要有一個孚眾望的來坐這個位子才好！」
眾臣相互看了看，卻沒有一個人說話。
這尚書令的職位，說起來雖只一個人的事情，然則實際上卻遠非表面上如此簡單。此刻三省官員之中地位最尊崇者便是尚書左僕射蕭瑀，出身顯貴秉朝多年，素得武德貞觀兩代皇帝器重，大唐皇帝一登基便賜其條幅曰：「疾風知勁草，板蕩識誠臣。」此刻環顧宇內，資歷足以出任尚書令的也不過他和裴寂二人而已，裴寂已然加封司空退出政府，蕭瑀便成了唯一人選，便是蕭瑀自己，也自認此位非己莫屬。只是蕭瑀若出任尚書令，水漲船高，封倫勢必升任左僕射，空出來一個右僕射的位子自然也要人來填補。不過皇帝此刻當殿議起此事，按照慣例似乎不準備在在場諸人之中選拔，這一層卻又讓眾臣著實拿不定主意。
沉寂半晌，接替崔善為大理寺卿職務的戴胄突然出言道：「陛下，臣有一言，請陛下雅察。」
李世民擺了擺手：「但講不妨。」
戴胄道：「自武德元年以來，尚書令一職便由陛下任之，陛下由尚書令而儲君而皇帝，此職現已非人臣可任。臣建議，以太子兼領尚書令為佳。」
李世民哂笑道：「承乾一個八歲的娃兒，怎能當此大任？」
封倫發言道：「陛下，臣倒是贊同戴公所言，尚書令為百官之首，權力太大，又是陛下龍潛時擔任過的職務，易啟人臣覬覦大位之心。前朝楊素曾任此職，其子終反，前車之鑒，不可不察。」
李世民遲疑了一下，苦笑道：「那總不成便真箇讓一個八歲的娃娃坐這政事堂的首席？未免太兒戲了吧！」
魏徵乾脆地應道：「太子任尚書令，卻不能出席政事堂會議，有違國家制度，如此處置不宜。」
韋挺突然發言道：「陛下，此職既然陛下擔過，臣屬便應避諱。太子雖為儲君，也不應例外。臣以為視丞相、大將軍古例，虛置其銜可也。如此尚書令為殊職，例不輕授，尚書省以左僕射為長即可……」
「尚書令為殊職，例不輕授，尚書省以左僕射為長……」大唐皇帝默默重複著韋挺的話。忽然扭過頭問蕭瑀道：「蕭卿以為如何？」
蕭瑀愣了一下，急忙躬身答道：「臣無異議！」