武德九年六月四日卯時六刻，太極宮，玄武門
對於長安的老百姓而言，武德九年六月四日是個令人毛骨悚然的日子，原本象徵著天下太平長治久安的「長安」徹底失去了安寧。平日里繁花似錦的街坊如今家家關門閉戶，兵丁馬隊滿城亂跑，街面上亂得連平日里仗勢橫行無忌的地痞豪強都不敢露面。東宮、齊王府和天策府的兵馬調遣來去如在無人之境。設在西城分責京城治安的左金吾衛府幾乎炸了營，一道道信報自各處報來，京師已然秩序大亂，偏偏最高長官雍州別駕左金吾衛大將軍劉弘基又稱病躲得不見蹤影，卻苦了那些在衛府值事的小吏，四方信報如暴風驟雨般湧來，他們卻調不得兵做不得主，只顧滿世界尋找劉大將軍。時在趙王李孝恭府參預機密的岑文本在《皇帝貞觀雜記》中記述道：「六月四日，隱太子謀反，宮府兵逆玄武門，不克，遂復擾宏義宮。街市翻覆，黎庶不寧，而京兆守不知蹤，舉城紛亂世界，至淮安王攜敕尋至，乃止。」
玄武門前亂作了一團，東宮率兵、長林兵、齊府護兵、宮廷北門禁兵、城防巡兵、天策親兵，秦府護兵若干支軍隊盤踞於此，又各自不相統屬，說是打仗，卻是自己人打自己人，雙方的旗號上都是同樣一個篆體的「唐」。其中接戰最勁的是敬君弘、呂世衡所統率的宮廷禁軍和由馮氏兄弟統率的東宮長林軍以及謝叔方所統率的齊府護軍。這幾支兵里，曾經參與平略山東之亂的長林兵戰力最強，也最兇悍，久居長安養尊處優的禁軍和各府護軍、東宮率兵不能比。城防巡兵雖然到場，然則主帥不在，統軍將不敢擅自參戰，交戰的又是宮廷禁軍、東宮兵和齊府兵，哪一家也不是城防惹得起的，因而他們只是在戰圈外駐足待命。高士廉所率一千多人在芳林門外列陣，但他的任務是在禁軍不支之時施以援手，因此一開始也未曾參戰。
在玄武門大門關閉之後，謝叔方曾與馮氏兄弟簡短計議過。宮城城牆堅厚，城內又駐有重兵，沒有犀利的攻城器械恐不易下。謝叔方提出了兩個切實可行的方案，一是迅即派人出城召集右驍衛大將軍薛萬徹率東宮率兵大部回城，控制長安城防及城內要道據點，然後將太極宮團團包圍與李世民講條件，能救回太子或齊王當然最好，若是太子齊王不幸罹難，還可以在控制京畿兵權後，調野戰攻城器械攻克太極宮擒殺李世民，而後擁立建成長子安陸王李承道即位；另外一個方案謝叔方自己也以為是個下策，便是保護太子和齊王的妻子家眷逃出長安，只是李建成不似李世民般離開長安可以去洛陽，他在京外沒有可供自己長期盤踞的戰略據點。不過雖然如此卻也還不是全無辦法，鎮守太行一線的燕王李藝心向太子，只要逃到河北，不難在天紀軍的庇護下尋得一個落腳之地，一路之上又有熟知兵略的大將軍薛萬徹率軍保護，還不至於去落草為寇。
平心而論，謝叔方這兩個辦法雖說都稱不上高明，但卻也不是完全沒有實現可能。奈何馮氏兄弟兩人腦袋一根筋，馮立大叫：「我等受殿下厚恩，值此效命之際，唯以性命相從，豈有他哉？」馮詡也附和他兄長意見，謝叔方手上齊府護軍只有一千餘人，戰力不強，實力較強的長林軍在馮家兄弟手上，沒奈何，只得跟著這兩兄弟與敬君弘的禁軍玩命。
兩軍甫一接戰，呂世衡便勸敬君弘道：「如今局勢詭異內情不明，且禁軍士卒多還在駐地，玄武門前兵力薄弱，不宜擅自與東宮齊府兵接戰，不如靜觀其變，待局勢明了兵力集結完畢再鼓列出戰，可穩操勝券。」然而敬君弘卻不從，他也自有一番道理：「我非秦王嫡將，蒙殿下器重託以大任，若畏縮不前，豈非為天策諸將所笑？再者我等職在宮門宿衛，坐視亂軍肆虐，豈不是有虧職守？更有何面目復見陛下及秦王？」
於是這場仗便糊裡糊塗地打了起來，東宮齊府人馬對戰宿衛宮廷的北門禁軍。而始作俑者秦王府軍卻像沒事人一般駐紮在芳林門處做山觀虎鬥。謝叔方愈打愈覺得滑稽，本來是宮府之爭，此刻卻糊裡糊塗與宮廷禁衛軍交起手來。奈何薛萬徹不在，他人微言輕，只得由著馮氏兄弟的性子胡鬧。
戰局一鋪開，宮府軍方面的兵力優勢和戰力優勢立時顯現出來，禁軍根本不是對手，不到半個時辰便被切瓜砍菜一般砍殺殆盡，可憐敬君弘、呂世衡兩位忠勇將軍，還未等到援軍到來便已然力竭，遂被宮府軍亂刃分屍。等到西內苑內集結的兩千左右禁軍舉著刀槍自苑中殺將出來，才愕然發現他們的兩位統領已然壯烈殉國。恰與此時，大約高士廉覺得差不多了，便率著一千四百多（其中有九百多名臨時武裝起來的囚徒）秦府護軍殺了出來，兩軍合力，頓時軍威大振。
謝叔方正欲與馮家兄弟合兵列陣以並肩對敵，卻不料這二位高叫一聲：「我等今日浴血玄武門，亦可報太子恩德了！」便乾脆利落地帶著長林軍脫離了戰場，一路往東而行，途經大安宮和通化門，徑直出城去了，竟然連個招呼都不與並肩作戰的謝叔方打。
謝叔方的肺險些被這對活寶兄弟氣炸，他略定了定神，以手中的這點人馬，肯定不能與禁軍和高士廉的秦府兵相抗衡，他略略用眼睛點了一下高士廉的軍隊人數，心中立時有了底，手中腰刀一揮，怒吼著發令道：「不要戀戰，向北苑方向衝擊！」
高士廉見宮府軍向東逃竄，正自布置軍士追擊，卻不料這千餘人馬竟然反向北沖了過去，他手下士卒多是罪囚臨時編用，哪裡有陣列可言，自是一衝就垮，高士廉本人被謝叔方一刀削去了頭盔，六十多歲的人驚出了一身的冷汗。無奈之下只得眼睜睜看著齊府軍向北衝去。高士廉的一顆心頓時提了起來。
謝叔方並不是要逃跑，而是要去攻擊這場京城大混戰當中另外一個重要的緊要之地——位於宏義宮的秦王府。
圍魏救趙，以秦王妃、世子以及闔府家眷老小作為人質換回太子和齊王，這便是謝叔方在緊要關頭所想出的主意。他算得是極簡單的減法，秦王手中精銳的王府護軍和天策親軍大部調出了城外，宮城內要控制大局當不少於五百之數，高士廉手上又是一千五百人，那麼秦王府此刻實質上就是一座空府了，因此這辦法雖說冒險，卻是十拿九穩。
然而他畢竟不是神仙，讓他萬萬想不到的是，就在他率軍鏖戰玄武門外並揮師奇襲秦王府的同時，在東宮和齊王府內，正在上演著一出血淋淋的屠殺慘劇……