布暖自然還是布暖，這麼短的時間裡也不出別的人來替代。只是容與來尋她，她滿心的不快。失望透了，生出大無畏的精神來，也不怵這種所謂的性命攸關的大事了。在她看來，眼下局勢就是破罐子破摔，成也好敗也好，她都置之度外。萬一被人戳穿老底，大不了進敬節堂去。至於這一干人要受牽連，她想舅舅總有辦法，她當真累了，也操不了那些心了。
也正因為這種心理，那滿不在乎的神情，卻叫前來查驗的人鬧不明白了。按理說一個十五歲的小姑娘，再老成，到底年紀尚親。這麼大的事擺在面前，居然穩如泰山，似乎又不合常理。
兩位長老面面相覷的當口，夏侍郎和容與抱拳寒暄道：「哎呀，上將軍好久不見，這一向別來無恙么？」
容與宦海沉浮多年，死敵面前笑臉相迎，於他來說根本不是難事。遂客套道：「多謝惦念，沈某都還順遂。倒是沒上府里拜訪，閣老勿要怪罪。」
夏侍郎到底拉不下臉發作，雖不是同殿為官，分處兩京也難得相見，但總歸算同僚，人情還是有的。況且人家官銜比自己高几等，如今又掌管北衙，更是輕易得罪不得。
「家下小兒的事，想來上將軍早已經知道了……家門不幸啊！」那老臣竟有些濕了眼眶，他偏過頭去，頓了頓，斂盡了淚方又道，「犬子早殤，於我夏家是最最苦痛的事。虧得布兄千金大義，對家中老母是莫大的安慰。可昨日的傳聞，弄得夏某抬不起頭來。上將軍可上外頭打聽去，街頭巷尾無一不知啊！我多早晚想料理這種事呢，這個對我來說就是再經歷一次磨難。可老母哭了一夜，叫我真真沒法子，只好今日來門上求證，得罪之處，還請上將軍海涵。」
「那不打緊，她是沈某表姐家的閨女，和親的一樣。既是沈某帶了來的，也要給閣老一個交代。」他笑了笑，溫潤平和的樣子，「她是個老實孩子，一是一二是二，不作興弄腦子的。閣老有什麼只管問，她定然知無不言。至於有人妖言惑眾一事，這個閣老倒不必憂心。容與麾下護衛就在驛站，其中任何一個校尉發話，折衝府甲士就能把那些胡言亂語的刁民抓起來。屆時閣老願意，殺一儆百，也不是難事。」
他說殺一儆百的時候，面上可以波瀾不驚。在場的人都有些惕惕然，一個武將，不願意腸子里打官司，解決問題最快捷的方式就是下獄、用刑，或者直接砍頭。此言一出，似乎還有些震懾的作用，讓人不得不權衡接下來該以什麼態度來面對。
夏侍郎轉身對布暖道：「敢問司簿哪裡人氏？今年多大了？以前可來過洛陽么？」
布暖欠身道：「卑下原籍幽州，今年十五，以前沒有來過洛陽。」
容與不由望她，她話里還有負氣的味道，明可以虛報一下年紀，偏還杠在槍頭子上。他低下頭去輕嘆，她恨他，連話都不願意和他說。她母親叫人到壽考園送信來，他第一時間就趕到她的住處，吩咐她好些話，她不哼不哈的，一聲都沒應。以她現在表現來看，恐不是好兆頭。她有點渾然不顧的意思，這叫他心裡沒底了。
夏侍郎沉吟著：「幽州人？十五歲？」
布暖淡淡望著他道：「卑下無須隱瞞閣老，卑下的出身，進宮那陣有內侍查閱縣誌，尚宮存檔文書里也都登載的。閣老若是疑心，可以稟明聖上，開封查驗。」
這種宮廷存檔豈是隨意查得的！但是夏侍郎絕不甘心這樣半途而廢，他仔細打量著對面女孩兒白瓷樣的臉，這眉眼五官！他笑起來，「不知諸位可曾察覺，司簿長得同布夫人十分的像，是也不是？」
布暖挑起一道眉，「閣老眼力真好，我母親同布夫人長得很像，我又隨母親，因此像布夫人也不足為奇。」
「表姊妹長得像的真是不多的。」夏侍郎扯著嘴角說，「司簿祖上官居何位？令尊現在何處任職？」
布暖拱手道：「卑下祖上世代經商，家父從未涉足官場。」
夏侍郎看著她，笑得意味深長，「如此說來似乎有點不通啊！司簿既然是巨賈出身，斷沒有進蘭台秉筆的道理。不是夏某武斷，宮中甄選有定製，司簿的七品上官銜，可不是人人能得的。」
「那倒未必。」賀蘭搖搖曳曳進來了，一身湖蘭並蒂纏枝紋廣袖襕袍，頭上是紫金八寶冠。冠腳兩片金葉子妖嬈地伸展出去，走一步簌簌地顫。這等華貴已極的行頭，也只有周國公敢穿上身，並且可以穿得很美。
夏侍郎忙熱絡作揖，心下納悶，昨日請他吃花酒，他百般推辭。原以為肯定是教坊里有了相好的，纏綿溫柔鄉去了，誰知竟留宿在布家。這樣看來，即便這女孩是布如蔭的女兒，要現開發，只怕事情也難成。
他憤憤不平，簡直欺人太甚！官倒是一個比一個大，縱是這樣，他也不能服軟。就是上長安告御狀，他也要給九郎討回公道！
夏侍郎那裡狠狠下定了決心，賀蘭倒去和那兩個公親套近乎，打著哈哈自我介紹著：「在下賀蘭敏之，官拜國公。今日得見二位長老，幸會幸會。」
那兩位公親受寵若驚，抱拳道：「不敢不敢！素聞國公大名，今日一見果然非同凡響。」
「過獎過獎。」他沖布暖抬了抬下巴，「我家司簿是我舉薦的，真箇兒礙著是個女孩兒，否則別說從七品上，就是個六品五品，也照舊能往上抬舉。」
兩個長老諾諾：「那是那是。國公人面寬，提拔個女官不成問題。」
夏侍郎不耐煩得很，對布如蔭拱手道：「布兄，夏某同令愛素未謀面，辨認不得。但自有人見過令千金，這會子人在二門上，可否容我把人傳進來？」
布如蔭見能撐腰的都來了，也算吃了定心丸，因此聲氣也足了，「敢問光楣兄，尋來的證人是何許人？畢竟司簿是有品階的朝廷命官，弄些不三不四的販夫走卒來指證，豈不磕磣死人么？」
夏侍郎道：「夏某不會無的放矢，證人自當是見過令千金的，讓人辨一辨，什麼事都清楚了。」
先前是篤定夏侍郎不認得她，面對面時也沒什麼壓力。這會兒弄出證人來，布暖愈發反感。她昂然立著：「夏閣老，卑下微末之人，原本聽憑發落也無不可。只是既吃著朝廷俸祿，便要維護朝廷臉面。卑下做好做歹算是命官，閣老如此肆意妄為，怕是大大的不妥吧！若要讓卑下見人，請先問過我家監史！」
這下子布家夫婦吃驚起來，養了十五年的女兒，一直溫雅矜持，待人寬和，沒有半句重話。現在敢和人理論，這三個月居然有這麼大的變化，讓人心驚。
眾人都看賀蘭敏之，賀蘭嘴裡含了一口茶，忙囫圇吞下了，掖著嘴角道：「我家司簿說得是，她是命官不假，更是婦道人家！尋常閨閣女子都要避忌外人，何況是女官！閣老三思而後行吧！」
容與蹙起眉，他們「我家我家」叫得順溜，只怕避得初一，避不得十五。
「閣老，此事事關重大，還是權衡後再做定奪吧！」他看布暖一眼，「這孩子生性耿直，得罪閣老之處望乞恕罪。依容與淺見，叫她先行迴避，把閣老傳來的人叫進來好好盤問，或者是以訛傳訛也未可知。」
夏侍郎果然拉下臉來，「上將軍，不是夏某不賣你這個面子，實在是小兒可憐。死人說不了話，唯有靠我這老父伸冤。」他站起來對兩位長老作揖，「既然這條路子走不通，就要勞煩二位移駕了。照著前頭議定的，開敬節堂大門，請洪刺使見證，以示公允。」
這可算作是殺手鐧了，在場的人多少都有些意外。敬節堂里的節婦是受朝廷嘉獎的人，輕易不得打擾。要開堂門，須得有監察院批准。請了刺使，那就說明要下死勁嚴查這事了。
夏侍郎怒氣騰騰出了布家客堂，兩個公親也不迭跟上去。沈氏慌了神，「了不得，這關恐怕難過！」忙招了人道，「快去知會哥兒奶媽子，把孩子帶到祠堂去，快著點兒！」又對布暖道，「你別怕，阿娘自有法子。你只管咬住了不鬆口就成，可千萬別慌，露了馬腳就難辦了，知道么？」
布暖人是木的，突然對一切都失了興緻，她凄惻看著沈氏，死灰樣的眼神，「阿娘，我還是承認算了！求夏侍郎別追究，我自己的罪孽自己承擔。連累個無辜的女人，弄得人家骨肉分離，我實在良心難安。」
沈氏駭然，「你這孩子瘋了么？」
「別……」容與覺得自己才是要瘋的人，她這樣逼他，他以為自己放下了，其實一刻都沒有。她說要進敬節堂去，他的心都要叫她碾碎了。她總有法子讓他屈服，甚至不需要花大力氣，一句話就讓他丟盔棄甲。他痛苦地吸氣，「別這樣，都依你……只要別放棄。」
沈氏在邊上聽得一頭霧水，也沒有工夫細琢磨，急道：「六郎你替我開解開解她，這會兒耽擱不得，橫豎到了這步，要躲是躲不掉的。我不放心那頭，即刻就要去，你們隨後就來。」邊走邊回身叮囑，「暖兒，聽舅舅的話！」
賀蘭經過她們身邊，搖頭道：「冤孽喲！我看還得另想法子。」邁步出門檻，對廊下小廝招手道，「小子過來