布暖直起身子問：「郎君和我舅父是至交嗎？」
藍笙放下鏟子到湖邊盥手，角巾上的絛子落在水面上婀娜飄蕩著。他抬手攬至身後，動作輕巧，帶了些慵懶的味道，沒有回頭，淡淡道：「我與他是發小，早年在幽州軍營里一同歷練，上山下海，穿一條褲子都嫌肥的好兄弟。所以他托我在巷口接你，我就撂下公務跑來了。」他想了想，又一本正經地補充，「我可是個大忙人，下回領你上我衙門裡瞧瞧去，桌上活計堆得像塔，我正焦頭爛額著呢！」
布暖不好意思起來，靦腆道：「給郎君添麻煩了，是舅父太仔細，我自己也能找著的。」
藍笙皮頭皮臉只是笑：「虧得他讓我來迎，結識了娘子，也算不虛此行。你別謝我，如果實在過意不去，就替我看顧這些花吧！我若是沒空來照料，你就偶爾給它鬆鬆土，便是幫了我大忙了。」
布暖看他一眼，這人真是有趣，自說自話，卻不讓人討厭。她看著他明亮的眼睛，狡黠道：「我為什麼要謝你？要謝也該是舅舅謝你……不過，我喜歡這些紅葯，會天天過來看它們的。」
再好不過！藍笙不知道為什麼會有這個想法，但他確實很高興。他聽見腦子裡隱藏的那根弦被她撥動了，錚然有聲。
他抽出汗巾拭手，邊問：「你在這裡住多久？是長住還是遊玩？」
布暖吁口氣，看來舅舅並沒有把她的情況告訴他。是啊，望門寡，說都說不出口的尷尬境地。她轉過臉：「我也不知道，也許是長住吧！如果哪天舅舅舅母嫌棄我了，我再去別處。」
藍笙有些意外：「不回家去嗎？」
她的嘴角浮起萎靡的花：「我不能回去。」她指了指湖面上大錢似的水草，「就像那些浮萍，根伸不到水底，只有隨風飄搖。」
他的眉頭皺了皺，愈發覺得她像個謎。關於她，容與沒有透露太多，他只知道她是沈家的外甥女，至於究竟是嫡親的還是宗族裡哪家的女兒，卻是隻字未提。
她的話里充斥著絕望，他不方便追問，唯有笨拙地寬慰：「你舅舅是個好人，絕不會嫌你。到時候且瞧吧，倘或實在不便，我再替你想法子。」
「你替我想法子？」她輕輕地笑，「那我豈不真要拜你做舅父了！」
藍笙拿下插在蹀躞帶上的扇子，邊搖邊道：「我萬萬不要做你的長輩，藍某比你舅舅還小三歲，輩分高了規矩多，不好處的。還是做朋友妥當，說話隨意，不用拘著。敢問姑娘名諱，往後見了只管『娘子、姑娘』地叫，顯得生分不是？」
真是個會順桿爬的人！布暖抿嘴笑，略思忖了說：「我叫暖，溫暖的暖。」
他默默地念，暖……舌尖抵著牙齒，然後回到原點，不費吹灰之力。暖……他喜歡這個字眼，發音簡單，卻能讓人渾身都活絡起來。暖……她的名字。
他的眼角眉梢充滿快樂：「我叫藍笙，藍色的藍，笙樂的笙。」
她在湖畔站著，微微點頭：「我知道，《小雅•鹿鳴》里說過，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。」
藍笙臉上帶著讚許，聰敏的女孩總是討人喜歡的，即使只穿素紗，依舊美得賞心悅目。不像外面那些女人，綾羅綢緞下包裹的，是愚蠢無知的靈魂。
布暖看看天色，已經到了掌燈時分，遠處竹枝館攏在薄薄暮色中。有婢女往湖心去，踮著腳往桅杆上掛風燈，一點點升高，竹枝館馨馨倒映在湖面上，成了這寂寞世界中唯一的光亮。
「這麼晚了，舅舅還沒回來。」她看著那簇光亮喃喃，「我有些累，怕是等不及給他請安了。」
她的臉隱匿在暗影后面，語氣帶著無奈，楚楚可憐。
藍笙說：「你回去歇著吧，容與不會計較這些。」他拍了拍腿，「我也該回衙門了，今晚上怕是要連夜辦差了。走吧，我送你到樓下，改天有空了再來瞧……我的花。」
布暖其實很想問他，既然這樣忙，為什麼還能騰出空閑來，在這片紅葯園裡耗了半天工夫。再一想到底不熟，冒失了恐怕惹他惱火，便緘口不言，隨他到了煙波樓下。
乳母已經在門前等，看藍笙的眼神有些異樣，福了福道：「多謝郎君了。天色不早，就不請郎君進來了，郎君請回吧！」
藍笙轉身沖布暖笑：「我回去了，路上舟車勞頓，好生歇息。」
布暖欠了欠身：「藍將軍好走。」
藍笙頷首，比個手勢讓她上台階。她才走了兩步，他突然腦子發熱，急切叫了聲「暖」。
布暖頓住腳回頭：「請郎君賜教。」
他略微狼狽地撫了撫額，為自己的失態感到頭疼，極力自持了才道：「沒什麼，我是想說……容與這兩日忙，常要到子夜才回府，你明日和他請安也一樣。」
她嗯了聲，眼裡微有笑意，踅身沿甬路往平台上去，手肘間的鴛鴦帛獵獵起舞。藍笙退後一步痴痴觀望，有一刻竟擔心她就此羽化仙去。
要把這樣白璧無瑕的佳人留在塵世中，那得花多大的力氣，費多重的心思？一不留神她就會像那美人紙鳶一樣，掙脫了禁錮的線，往很遠的地方飛去。
他自問是個謹慎的人，雖然不像容與近乎苛刻，卻也不至於輕浮隨便。可是這一刻他倦怠下來，他沒來由地喜歡上她，這樣快，彷彿只是一眨眼，快得令人措手不及。
他輕聲地笑，篤悠悠挨著牆根往前。等了二十四年姍姍來遲，好在還不算晚。
他自得地哼唱著《鳳求凰》，一路輾轉往南，漸漸融入夜色中。
那廂吃了晚飯乳娘服侍布暖入浴，隔著屏風嘀咕：「依我看，藍將軍是對你有意。你瞧瞧那舉止神色，我是過來人，心裡明白。等明日見了舅爺討個主意吧，藍將軍是三品的京官，比咱們郎主高出去不止兩等呢！倘或他真有這意思，也好早作打算。這可是門好親，郎主夫人一定喜歡。」
玉爐在旁邊大驚小怪：「是真的？有這樣的好事？咱們娘子桃花運旺，長安果然是風水寶地！哎呀，那個藍將軍嘛……長得真是俊！我原當武將必定是滿臉戾氣，虎背熊腰的身板，誰知他居然是這等好模樣！要不說他是個將軍，我還當他是哪戶富庶人家的貴公子呢！這樣的人配娘子，郎才女貌再好不過。」
布暖泡在熱水裡，身上的疲憊點滴蒸發出去，仰身靠在浴桶邊上，看著屋頂的瓦片出神。半晌才道：「你們別胡猜，他哪裡對我有意了？人家不過是教養好，待人客氣罷了，我們自作多情什麼趣兒？免的惹人笑話！你沒頭沒腦去同舅舅說，舅舅再去問人家，這麼一來誤會豈不鬧大了？叫人家怎麼瞧我呢！我是個寡婦，乳娘別忘了。」
乳娘秀一連呸了好幾聲：「這件事怎麼又翻出來說嘴！什麼寡婦，以後不許說這個！寡婦長寡婦短的好聽嗎？沒拜過天地，沒入過洞房，有好人家，咱們照嫁不誤！舅爺是堂堂的鎮軍都督，體面光鮮的大人物，將來求他做主，藍將軍討了你去，也不是不能夠。」
布暖啞然失笑，她們為她操心她也知道，只是緣分這東西難說得很，總不能為了急於擺脫現狀，就隨意尋個男人嫁出去吧！那時候年紀小，婚事父母親做主，她也反駁不了。如今大了，又經歷了這樣的事，自由是拿名聲換來的，再不能草率了，自然要好好經營。
「別說了，八字都沒一撇的事，倒弄得真的似的。」她的手指在水裡划動，拿巾帕蓋在臉上，她聽見自己從水面上發出的寂寞的聲音，「我知道自己要什麼，如果真的遇見那個人，就算隔著山重無數，我也不能錯過。」
乳娘秀無可奈何，猶自嘮叨著：「你這樣，我也沒法子，可你的終身大事還是要慎重的。咱們臨出門時郎主夫人千叮萬囑，要我千萬照顧你。你是我奶大的，我那女兒沒造化，兩歲就去了，我是一心一意撲在你身上的，你有了不順，比割我的肉還疼。我盼著你有個好歸宿，也不枉我操了這麼多年的心。」
布暖只有諾諾稱是：「我省得，碰著了我的良人，我頭一個就告訴你。」
「你別打哈哈，我素來知道你，嘴上抹了蜜，辦事卻不是這樣。」秀說，送了件褻衣進去，站在邊上替她擦身，一面道，「你細看看吧，藍家相公真不賴，官場上得意，人也俊俏。我聽他談吐，並不像那些莽漢子，臉上笑模樣，又溫和又守禮。現今是個雲麾將軍，再隔幾年，或者就和舅爺一樣升作上將軍了也未可知。」
布暖和玉爐對看一眼，笑道：「你瞧著他好，我也瞧著他好呢！世人但凡長眼睛的都覺得他是做郎子的最佳人選，恐怕他家裡早有了夫人。乳娘，你要讓我去做二房嗎？」
乳娘顯然沒有考慮到這個問題，滯了滯才道：「那怎麼成！咱們布家好歹是大族，斷沒有與人做小的道理。趕上有機會便問問，說不定人家還未婚配呢，軍中的人娶妻晚，就像舅爺，都二十七了不還是孑然一身嗎！」
「舅舅今年十月里就迎舅母進門了，藍將軍自然也不會短了人的。」布暖不耐煩起來，「做什麼要在他身上糾纏？才見了一次，說了幾