只可惜,求祖宗保佑也好,求神拜佛也好，並未讓皇后的病情有所好轉。一晝夜了，皇后依舊沒有醒來的跡象，側福晉一直在床前守著,眼淚哭落了兩大海，只是沒用。有時候連她都要懷疑,是不是她的嚶兒已經不在了,只留下一個軀殼在這裡,其實魂魄早就走遠了。
這宮廷，看著雕樑畫棟,妝蟒堆綉底下張著吃人的虎口。如果說當初先皇后的病故,能歸咎於先皇后本就身底兒弱,她的嚶鳴不是這樣。嚶鳴自小身板兒結實,五歲上出過一回花兒,別人都是滿臉麻子九死一生，她呢，唯有上臂留下三四個淺淺的窩兒，不細看簡直分辨不出來。就這樣的身子骨，進宮還沒滿一年呢，便鬧得昏厥不醒，這是皇權鎮壓下不好開口,否則真得找太皇太后和皇帝質問一番,是不是嚶鳴被人下了毒,亦或是被人敲了腦瓜子，這才醒不過來的。
做母親的，想得越多就越怕。側福晉不便把心裡的疑慮說出來，便自己悄悄查看，看遍了嚶鳴的十個手指頭，還好，甲蓋裡頭血色是正常的。復去查驗她的頭骨，小心翼翼把閨女的腦袋摸了一番，並沒有哪裡受創。她鬆了口氣，頹然坐下來，看看嚶鳴的臉，著實地五內俱焚，便把她的手攏在掌心裡，哀聲說：「嚶鳴，你瑪法那時候管你叫小牛犢子，說你身強體壯，將來一準兒有福氣。如今你的確是哥兒姐兒裡頭福氣最好的，可你怎麼成這樣了呢？我同你說過的，人活一輩子，指著別人都是空的，必要自己爭氣。你眼下有了身子，也是要當額涅的人了，不能由著自己的性子來。孩子在肚子里呢，你成天燙得煉丹爐似的，孩子受不住，再拖延兩天，只怕要生個齊天大聖出來。」
明明很悲傷的氣氛，可經側福晉嘴裡說出來，就引人發笑。松格在邊上侍立著，心裡很覺得悵惘，以前她主子也是這樣的，心境兒開闊，說話逗趣，瞧著端莊穩重，誰也不知道她大家閨秀的外表下，藏著怎樣一個炙熱活泛的靈魂。但是後來，自打大婚過後就變了個人似的，因為公爺以前犯的事兒不小，連帶著主子也天天如臨大敵。
「側福晉，您別急。」松格說，「主子最喜歡孩子啦，母子連心，就算為了小阿哥，她也會醒過來的。」
側福晉聽著，輕輕嘆了口氣。葯吃了不老少，但就是不見效。她身上依舊滾燙，這熱要是還退不下來，別說孩子，就連她自己也有危險。
這會子能怎麼辦呢，真像落進了海心裡似的。所幸皇帝沒有撒手不管，太皇太后和皇太后也沒有不聞不問，隔一會兒就打發人來問情況，看樣子倒都把嚶鳴兜在心上。尤其皇帝，做到那樣確實不容易了，昨晚上熬了一夜，今早雞起五更御門聽政，散朝後剛進來，恰逢八百里加急的密函入京，又匆匆召見臣工去了。人都說皇帝多高高在上，多沒有人情味兒，可這一晚上看下來，並不是這樣的。側福晉早前並不待見這皇帝女婿，但見他兩頭懸心，恨不得把自己掰成兩半的模樣，丈母娘疼女婿的千古通病就犯了。起先她是滿心怨恨，覺得嚶鳴像先皇后一樣，八成受盡了苛待。如今看來，嚶鳴那時口口聲聲萬歲爺待她好，並不全是為了安家裡人的心。
「要快些醒過來，」側福晉捋捋她的頭髮，「瞧著萬歲爺吧，你一向是個不要人操心的孩子啊……」
西洋座鐘底下墜著的那個鐵坨坨有序地搖擺著，時候過起來飛快，轉眼天就黑透了。側福晉看看外頭，心裡愈發焦躁，嚶鳴昏睡得越久，母子倆就越危險。可憐那小小人兒，在娘胎里受那麼大的罪，這可是頭一胎啊，要是有了閃失，往後就不好了。
這時殊蘭端著玉蓋碗進來，小聲說：「側福晉，皇后娘娘一天一宿沒進吃的了，這麼下去只怕身子撐不住。萬歲爺先頭讓給娘娘熬米油，這會子預備妥了，給娘娘進些，也好有力氣堅持。」
側福晉道好，正起身預備喂她，見外頭皇帝進來了，忙肅容退到一旁蹲安。
皇帝擺了擺手，「不必多禮，朕公務忙，一時顧不上這裡，有您在，朕也放心些。只是偏勞您了，為咱們的事兒……」
側福晉聽他說的都是家常話，倒也略覺得慰心，只道：「萬歲爺言重了，皇后娘娘雖尊貴，到底還是奴才的閨女。閨女病了，奴才沒有不來照料的道理。萬歲爺政務巨萬，還是當以家國天下為重，娘娘這裡不必擔心，有奴才伺候著，出不了差錯的。」
皇帝臉色慘淡，點了點頭，半晌才又道：「朕心裡有愧，很對不住你們。朕是皇帝不假，可照著尋常家子來說，朕也是女婿。您不必對朕口稱奴才，叫嚶鳴知道了要不高興的，橫豎她在朕跟前早就我啊我的了，也沒個讓長輩這麼下氣兒的道理。朕愛重她，她管您叫奶奶，朕私下也隨她稱呼罷了，一口一個側福晉，反倒顯得生分了。」
側福晉這回真有些誠惶誠恐了，擺著手說不，「奴才微賤之人，何以克當！」
皇帝說應該的，「朕來替您的班兒。您守了一天一夜了，讓底下人帶您到偏殿進點吃的，歇一歇。」
側福晉瞧了他一眼，雖說年輕爺們兒身子骨結實，到底外頭操勞裡頭惦念，瞧著可比中秋大宴那會兒憔悴多了。她嘆息著道是，「萬歲爺也要保重聖躬才好，太醫們都盡心儘力醫治娘娘，興許過會子娘娘就醒了。」
皇帝頷首，側福晉隨宮人去了，他便提袍登上腳踏，摸摸嚶鳴的額頭說：「你快懶出花兒來了，這會子可好，吃的都要朕喂你。」
嘴上抱怨著，還是接過碗匙來。有時候生命就是一個圈，這頭髮生過的事兒，悶頭走了一程又狹路相逢。比如這米油，那時候她很缺德，說要拿這個給他固精養精來著。現在呢，他的兒女在她肚子里落地生根，輪著他來給她喂米油了。
一項工作，做多了熟能生巧。以前肩不能擔擔，手不能提籃的皇帝，通過實踐掌握了給病人喂葯喂水的全套本事。他慢條斯理喂下去半碗，覺得差不多了，喂得太多怕她撐得慌。回手把碗交給殊蘭，又接了帕子給她掖嘴，一面說：「灌了一肚子水，你想吃有嚼頭的不想？朕讓御膳房預備你最愛吃的點心，你起來吧。」
遺憾的是皇后並不理他，他無奈地看了她半天，見她氣息急促的樣子，忍不住喉頭哽咽起來。
什麼都做不了，真是什麼都做不了。他低下頭，前額抵著被褥的緞面，那冰涼的觸感直達內心。他從未這樣害怕過，擔心她醒不過來，身體會一點點冷卻，就像這緞面一樣。
殊蘭見他無聲顫動，料他大約是在哭吧。帝王的眼淚，帶給人的震動不可謂不大。這是傷心到了極處，昏厥的人無知無覺，醒著的人卻被折磨得幾乎丟了半條命。她悲戚地勸慰：「萬歲爺，您別這樣，娘娘知道了怎麼辦呢。」
他不怕她知道，知道了就該愧疚，往後更該好好愛他才對。不過叫外人看見他失態了不好，便道：「這裡沒旁的事兒了，你下去歇著吧。」
殊蘭略頓了下道是，卻行退了出去，只是並未走遠，還在廊下徘徊。如今正值一年中最冷的時候，入夜便濃霧大起，天上月亮已經瞧不見了，滿世界迷迷滂滂，連燈籠都被包裹住了，光影下浮塵般的水汽上下翻飛，無孔不入，鋪天蓋地。
海棠從配殿過來，見她站在廊下，便道：「姑娘這麼長時候沒合過眼，怎麼不回去歇歇？」
殊蘭搖搖頭，「娘娘還沒醒，我心裡放不下，怎麼好去歇著呢。」
海棠不由嘆息，「好好的，不知怎麼就變成這樣了。照我說，還是因為怡嬪那事兒動了怒。怡嬪這人，打從先頭娘娘在世時起就慣會調唆人，自己縮在後頭，常拱人打頭陣。她做的那些事兒，主子娘娘全瞧在眼裡，姑娘見這後宮太平，卻不知主子娘娘要費多少心力，這回要不是她越來越不像話，娘娘也不會這麼處置她。」言罷頓下來，牽了下唇角道，「姑娘回去睡會子吧，您是客，大可不必像我們似的，沒的累壞了，倒是我們慢待了。」
殊蘭噯了聲，臉上火辣辣的。她雖笨嘴拙舌，但別人話里的隱喻還是聽得懂的，海棠大約是在暗示她，那天御花園裡怡嬪和她說的話，皇后娘娘已經知道了，這才大發雷霆處置了怡嬪。自己呢，和皇帝沾著親，不好得罪，但皇后心裡終究生了嫌隙……她轉頭朝東暖閣望了一眼，悵然思量，這是因為皇后忽然病倒了吧，要是沒有意外，自己怕是不能再在宮裡呆下去了。
其實回去，倒也不怕的，聽說營房福晉給壓得抬不起頭來，福晉以毒攻毒般替她阿瑪置了一房妾，如今她阿瑪把營房福晉扔到後腦勺去了，連家門也不出，專心致志和那小姨娘膩歪在一處。自己這程子在宮裡開闊了眼界，瞧見了皇后辦事的手段，就算再有人和她過不去，她也不會像以前似的，唯唯諾諾不敢說話了。離宮……實有些遺憾，她看見了帝後的感情，羨慕得久了，心裡就生出枝蔓來，只怕出去，遇不見第二個和他一樣的好人了。
心裡正惆悵，見周興祖和兩位太醫捧著葯湯從西圍房裡出來，她忙先行一步進了正殿，預先給太醫門掀起厚重的門帘。周興祖欠身道了謝，進去後又為皇后請脈，復牽袖