單請一個人,這事傳到坤寧宮,嚶鳴手足無措。
以往太皇太后讓陪著進膳,大抵是兩個人一道的。這回有意只叫皇帝一個，不必細說，八成是為了商量納公爺的事兒,且不歡迎她旁聽。
嚶鳴拉著皇帝的手，不敢撒開,她很少有這樣優柔寡斷的時候，只是死死拽住他，嘴裡囁嚅著：「天兒這麼晚了……」
皇帝知道她擔心，摸了摸她的臉道：「太皇太后早晚要傳朕過去說話的,躲得過初一躲不過十五，朕去聽聽她老人家的意思，你別怕，未必一定對你阿瑪不利。」
可她眼下能想到的，幾乎全是不好的東西。好話不背人,既然背著她，大事肯定不妙。可是不讓他去，那就是公然違抗太皇太后懿旨，不光納公爺,連她的罪行也大得滔天了。她沒法子,只得鬆開手,他臨要出門前,她叫了聲享邑,「你抱我一下再走。」
皇帝心裡最柔軟的那部分被她勾了出來，他從來抗拒不了她細膩的小情懷，回身摟住她，在她額上親了一下，說別怕，「朕去去就來。你腿上還疼么？好好歇著，等朕回來，把消息原原本本告訴你。」
他鬆開她，從丹陛上下來，御前的人已經挑燈在下面候著了。天很黑，孤寂的兩列燈火，照出一片狹長的通道，皇帝踩著那團光穿過了交泰殿，消失在甬道的盡頭。嚶鳴在殿門前站了很久，冰冷的空氣鑽筋斗骨，厚厚的狐裘斗篷也擋不住那股寒意。
「主子，咱們進去吧。」松格輕聲說，「外頭涼，仔細受了寒氣。」
她回頭看了她一眼，「松格，我到這會兒才明白，深知那時候有多不容易，這種擔驚受怕，真叫我厭惡透了。」
松格臉色慘淡，攙著她的胳膊說：「早前您進宮，不是預備好了的么，一切沒有出乎您的預料，您該看開些。」
她苦笑了下，怎麼能看得開呢，那可是事關她阿瑪吃飯傢伙的大事兒。不過松格說得沒錯，先前董福祥登門說老佛爺喜歡她，請她進宮玩兒，她當晚就把因果都想周全了。一切確實在她預料之中，唯一沒有料準的，大概就是讓這個悶頭瞎闖的呆霸王闖進了心裡，可也正是因為有他，讓她在這深宮裡有底氣活著。如果沒有他呢？她會是第二個深知，日夜經受焚心的煎熬，最後被這無處不在的重壓擊垮。帝王家，何來的親情，即便平日再喜歡你，一但朝政上出現了傾斜，你隨時會被放棄，因為你始終是外人。
她低下頭，慢慢往回走，身上沒什麼力氣，軟軟地靠著松格，被她半扶半抱帶進了東暖閣。
心頭一陣陣發緊，讓松格開了半扇窗戶，外頭冷氣撲面而來，才稍稍舒坦了些。她背靠著炕頭的螺鈿櫃朝外看，喃喃說：「我昨兒夢見深知了……」
松格嚇了一跳，「主子您別嚇唬奴才，大晚上的，說這個幹什麼？先皇后已經做神仙去了，她不惦記您，您別老想著她。」
嚶鳴嘆了口氣，「不知怎麼回事兒，以前我覺得宮裡還不賴，有吃有喝有我喜歡的人，我就想著自己能在這裡過好一輩子。可後來大婚了，當上了皇后，想頭兒又和先前不一樣了，看著尊貴已極，後宮裡頭獨一份兒，其實沒人知道我心裡那份惶恐。我到底是個俗人啊，面兒上滿不在乎，但掰開了揉碎了，逃不過那份俗。我怕娘家倒台，就當不成皇后了，我還怕萬歲爺立新皇后，把我打入冷宮……」
松格覺得她主子純粹是瞎想，「您琢磨琢磨，您和萬歲爺是怎麼過來的。您二位打打鬧鬧，就萬歲爺，挨了您多少回擠兌，他不還是老老實實上您這兒來嗎。怹老人家就吃您這一套，您是紫禁城裡唯一敢給他小鞋穿的人，他愛那份擠腳的滋味兒，愛得入骨啦。」
嚶鳴差點被她逗樂了，「你這丫頭，留神說話，仔細叫人聽見了。」
松格吐了吐舌頭，「這會子不是沒外人嘛。」
是啊，這宮廷裡頭，能算得上自己人的只有松格。透過窗戶的縫隙往西看，看不見慈寧宮，唯有滿天疏疏朗朗的星，被這寒夜凍傷了眼睛。
那廂的慈寧宮暖閣里，檀香味兒沖得皇帝頭昏腦漲。紫檀的膳桌上擺著一溜青白玉光素蓋碗，可祖孫倆誰都沒有動筷子。太皇太后看著盞子里的酥酪說：「皇后愛吃這個，她要是在，一盞未必夠她吃的。我是真喜歡她的性情，打從她頭天進宮我就瞧出來了，這孩子福厚，將來肯定有大出息。以往我傳酒膳也好，果膳也好，都愛叫上她，今兒沒叫她，單叫了你，你知道為什麼？」
皇帝道是，「皇祖母是有話吩咐孫兒，這話會傷了皇后的心，這才沒有傳她來。」
太皇太后被他一語道破，微微怔了下，良久才點頭，「沒錯兒，是這個意思。先頭多增進宮，你得著消息了吧？」
這宮裡一舉一動，從沒有瞞過他眼睛的，多增幾時來，幾時走，走的時候臉上什麼表情，他都知道。皇帝略沉默了下，垂首道：「孫兒聽皇祖母教訓。」
他的態度這麼好，倒讓太皇太后始料未及，本以為他總會辯駁幾句，比如說下野的舊臣不該干涉朝政什麼的，結果並沒有。所以啊，皇帝是個聰明人，他知道這回多少會對皇后不利，要是極力維護，愈發讓老祖母心生厭惡。所以他乾脆順著捋毛，先把老太太心裡攢著的火氣捋沒了，接下來就好說了。
太皇太后瞧著他，燈下的皇帝氣定神閑，眼眸明凈。二十三歲是大好的年紀，青春、熱血、壯志凌雲，但欠深思熟慮。
「當年你阿瑪忽然撒手，朝中經歷了多大的動蕩，你還記得么？」太皇太后道，「後來你登基，雖有皇帝之名，卻無皇帝之實，十二年受制於人，連婚事都不由自己做主。那時候你對薛齊兩家恨之入骨，發誓要將他們滅族，事兒才過去幾年罷了，我料你也沒忘。如今對薛家的處置，算是說到做到了，那麼齊家呢？納辛的罪過遠不及薛尚章，且他的閨女成了你的皇后，你網開一面是應當的，但這種寬赦要有度，要敷衍得了滿朝文武，堵得住天下悠悠眾口。眼下朝堂上群情激奮，連多增都給抬出來了，你要仔細，別鬧出文死諫的戲碼來才好。我知道皇后識大體，不過這件事上，她怕是沒少在你身上使勁兒。我今兒沒叫她來，也是有意讓她知道，她過多干預朝政不對。還有你，她初登後位，有些事兒不知道輕重，你當了十七年皇帝，她不明白的地方你該告誡她，不該由著她的性子胡來。」
皇帝靜靜聽著，沒有為嚶鳴叫一聲屈，待太皇太后說完，他才俯首道：「皇祖母教訓得是，孫兒和皇后絕不敢有半句違逆。皇后擔心父親，這事兒不假，她也求過朕，只要留她阿瑪一條命，旁的一概不奢求。朕之所以遲遲沒有判定納辛的罪責，並不全是為了皇后，朕也有朕自己的考慮。納辛早年確實與薛尚章狼狽為奸，但他保朕登上帝位，皇后入宮後，他替朕徹查戶部稅目，車臣汗部戰事調遣烏梁海部協同作戰，這些都是他的好處，朕不能記過不記功。薛尚章倒台後，這朝堂上明裡暗裡還有多少同黨，細細糾察起來，只怕佔了半壁江山。朕想讓他們看見，只要依附朝廷，朕可以既往不咎。但軍機處某些人公報私仇，口頭上大義凜然，私底下打什麼主意，皇祖母比孫兒還知道。」
太皇太后聽他一句一句把事兒都攬到自己身上，心裡不由悵惘。到底還是有這一天，宇文家的老毛病在他這代沒能倖免。他拿那些有私心的官員來說事兒，其實何嘗不是為了成全自己的私心？
皇帝需要一個勤政睿智的好名聲，不能因納辛毀於一旦，太皇太后道：「既不收監，也不懲處，你偏袒得太過了，鬧得不好人心浮動，於社稷不利。」
皇帝抬起眼，「那依皇祖母的意思，孫兒應當怎麼處置？」
暖閣里燃著燈，遲重的金色映著太皇太后的臉，老太太嘴角微沉，淡聲道：「你不願打壓皇后母家，是為保皇后的體面，納辛要是曉事兒，應當自盡，才不至於令皇后為難。」
皇帝靜靜聽著，沒有應聲。自盡也罷，問斬也罷，都是個死，沒有哪個更體面高貴。太皇太后在等他的表態，他不好直直反對，只道：「請皇祖母再容孫兒一些時日，眼下還有幾樁案子沒有查清，待有了結果，到時候再一併發落。」
太皇太后說好，「你萬鈞重擔在肩，皇祖母知道你能夠妥善處置。但納辛圈禁府里不是長遠的方兒，刑部也好，督察院也好，給他騰個地兒，也好堵住那些臣工的嘴。」
這是太皇太后下的令兒，沒有討價還價的餘地，皇帝微頓了下，只得領命道是。
從慈寧宮出來，夜已經深了，想回坤寧宮，怕吵著她，且又覺得不好向她交代，他在乾清宮前徘徊了一陣兒，還是退回了養心殿。
這一夜皇帝沒有回來，嚶鳴枯坐了大半夜，將要天亮的時候才稍稍眯瞪了會兒。
想是不好了，她自己心裡知道，太皇太后管了這事兒，皇帝是極孝順的，沒法子拂逆老太太的意思，所以躲著她了。她氣虛得厲害，渾身酸痛，但今天各宮妃嬪要進來請安，她必須打起精神應付，越是這樣當口，越不能叫人看笑話。