「姑娘，才剛怡主兒和您說什麼了？」沃沃邊走邊問殊蘭。
殊蘭臉上發燙,那是由芯兒里熱起來的,就算外面冰天雪地，也沒法子讓臉上溫度降下來。她倒是想告訴沃沃,可細琢磨，又覺得開不了口,這種事兒聽過就罷了,再傳一遍,回頭必定傳出是非來。
她如今是極怕沾染這個的,安生日子好不容易得來，別又出什麼幺蛾子，便道：「沒什麼，怡主兒和我閑話了幾句家常,再沒旁的了。」
沃沃還是有點兒不大相信，可知道她性子軟，未必願意說。前面過北門了，門檻高，她攙著她邁過去,邊道：「我伺候姑娘一場,也算緣分。姑娘別嫌奴才多嘴，這宮裡雖一團和氣,但私下裡各懷心事,這個我不說,姑娘也知道。那位怡主兒……」她微微打了個頓兒,復道，「怡主兒心直口快，有些話姑娘聽過則罷，千萬別往心裡去。姑娘是進宮來玩兒的，結交朋友雖是好事兒，但往後見得也少，大可尋常待之。這宮裡主兒多了，一人一個見識，姑娘誰的也不必聽，只管聽我們皇后主子的就是了。主子娘娘全為姑娘好，絕不會害了姑娘的。」
殊蘭聽她說完，才發現那天皇帝發話讓指派兩個精幹人兒伺候她，並不是隨便一吩咐。一個尋常的宮女，連管事姑姑都沒做上呢，竟也有這樣的見識，這坤寧宮裡可算卧虎藏龍。她笑了笑道：「難為你這樣點撥我，你的話我記在心上了。我這人耳根子雖軟，但還知道好壞，該聽的我聽，不該聽的過耳不入也就是了。」
再往前，前頭就是坤寧宮了，紅宮闕上金黃的重檐廡殿頂，眼下被雪覆蓋住了，只露出尖尖的翹腳，和幾個面風而立的屋脊獸。
人在清掃得乾乾淨淨的甬道上前行，心裡卻不免要咂摸先頭怡嬪的那些話。認真說來，主意不好，用意也不好，但她不得不承認，有些話確實擊中了她的內心。人向暖而生，這是本能，先有本能後有禮義廉恥，她知道不該，只是難以控制自己的這顆腦袋，心裡有些害怕，卻又不知道該和誰去說。如果決斷些，自請出宮是個好法子，她不是沒想過，但真的要去實行，又有點兒下不得狠心。如今哥哥不在，阿瑪照舊胡天胡地，營房的那位貶成了庶福晉，但終究還在府里……一個人內心深處根深蒂固的恐懼，不是一朝一夕能拔除的，她不能對宮裡主子們的處置有任何異議，她只是單純的不想回去，如此而已。
幸而皇后沒打算攆她走，這也是皇后的善性之處。殊蘭從邊路拾級而上，坤寧宮這會子還靜悄悄的。她進了正殿，問暖閣前打簾的宮女，皇后娘娘醒了沒有，小宮女道：「娘娘才剛要了茶水，這會子醒著。」
有人進去，必要通傳，小宮女隔簾傳話：「娘娘，殊蘭姑娘來了。」
皇后的聲音彷彿隔著很遠，清淡地應了一聲，就再沒有動靜了。
綉著喜相逢團花的門帘打起來，殊蘭偏身進去，皇后大概還在床上卧著呢，只見那隻狗熊崽子趴在南炕前的腳踏上，兩隻花椒小眼骨碌碌盯著她，發現她往前挪步，撐身坐了起來。
這熊……好像打從一開始就不怎麼待見她，起先都是四腳著地，只要一瞧見她，立刻後腿站立，張著兩條黑胳膊沖她擠眉弄眼直掀嘴唇，大有恐嚇的意味。今兒又是這樣，這東西越養越大，站起來得有六七歲的孩子那麼高，這回不光張牙舞爪，還發出了低低的咆哮。殊蘭尷尬又恐懼，僵立在那裡不敢動，最後是皇后喊了聲殺不得，那熊崽子聽見了，老老實實重新趴回腳踏上，但小眼珠子仍舊盯著她的一舉一動，直勾勾的眼神，實在有些怕人。
皇后的臉從垂掛的帳幔後露出來，說不要緊的，「它是只好熊，逗你玩兒呢。」
殊蘭笑得心驚膽戰，其實是示威還是玩笑，哪兒能分辨不出來呢。她回頭瞧了瞧那熊崽兒，囁嚅著：「明兒奴才給它喂肉試試，讓它別那麼瞧不上我……」
嚶鳴笑著說：「它只是個玩意兒罷了，知道什麼瞧得上瞧不上！」
可能世上萬物，都講究個緣分。殊蘭問：「奴才見過養貓養狗的，倒沒見過養熊的，您怎麼想起養這個呢？」
「那是萬歲爺送我的，當初買來才這麼點兒大。」她拿手比了比，差不多兩尺來長光景，笑著說，「實在好玩兒得緊，大伙兒都喜歡它。」
殊蘭聽了感慨：「萬歲爺的想法許是和別人不同，奴才看見這個，嚇都快嚇死了。」
所以啊，沒個包天的膽兒，怎麼敢在萬歲爺跟前抖機靈。嚶鳴靠著床架子淡笑著，「姻緣不是兒戲，公母倆能過到一塊兒去，到底要性子相投。他不愛那些嬌花兒一樣的女人，宮裡的花兒多了，常看常膩，只有脾氣喜好都相投，才能長長久久的過日子。」
殊蘭聽她說這話，心頭一蹦一墜，又有點兒惆悵。可不是么，宮裡好看的女人多了，哪個主兒站出來都是無可挑揀的美人。可萬歲爺不愛她們，萬歲爺喜歡皇后娘娘這樣有鋼火的，像自己這模樣，至多心裡頭艷羨，不敢有非分之想。
「娘娘說得有理，奴才瞧萬歲爺也挺喜歡那熊崽兒的。」她有意繞開了話，頓了頓復道，「聽說今兒萬歲爺祭奠薛公爺去了，一切都順遂的吧？」
嚶鳴嗯了聲，「中晌打發小富過來報了個平安，我也放心了。這會兒大約正忙於朝政呢，我乏得很，歇了一覺，沒曾想睡到這會子。」
殊蘭瞧了瞧她的臉色，說：「娘娘精神頭兒像是不佳，打發太醫請脈了嗎？」
嚶鳴搖頭，「這會兒已經好多了，不礙的。我這人就是有這宗毛病，受不得累，也擔不了驚，要是哪樣上頭欠缺了，我要睡上三天三夜才緩過勁兒來。」
殊蘭聽得發笑，「娘娘這癥候倒少見。」
嚶鳴看了眼趴在南炕前的殺不得，拿手指點了點，「八成兒是和殺大爺換了個個兒，它一隻熊崽兒，到了大冬天也不鑽窩，倒是我，近來常睡不夠似的。」
殊蘭聽她一句一句說得溫煦，皇后是這樣的人，不愛甩派頭。按說天下第一尊貴的女主，犯不著那麼平易近人，倨傲也有倨傲的道理。可她並不，她和你說話的時候不會一副頤指氣使的做派，也不會拿住你不留神的一句話大做文章，只要你別和她使假招子，她就是歷古以來最好相處的皇后。
「想是天兒冷，屋裡的地龍子和炕燒得太暖和，反倒叫人成天犯困。」殊蘭道，「奴才回頭替娘娘傳話去吧，叫他們勻著點兒燒。不必總用炭，續上柴禾，拿灰焐上，把火頭壓一壓就好了。」
嚶鳴笑道：「難為您，一個公府小姐還知道那些。」
殊蘭靦腆道：「什麼公府小姐，前頭六年學了好些事兒呢。有時候想著，磨難也不全是壞的，好歹我學會了怎麼燒炕，不也是一項手藝么。」
她這的這番見地，倒讓嚶鳴對她刮目相看了。以前覺得她軟弱可欺，沒什麼主意，今天聽了這席話，發現她也不是空心兒的。
「你能這麼想就好，要是老陷在裡頭，覺得自己是世上第一可憐人兒，那才糟心呢……」話還沒說完，外面傳來擊掌的聲響，嚶鳴哎呀一聲，「怎麼這會子來了！」
殊蘭知道是皇帝來了，皇后睡覺把跟前人都打發乾凈了，等海棠和松格進來的時候，她已經替皇后穿上了衣裳。皇后自己站在鏡前抿頭，一面忙活一面透過南窗的邊角朝外看。皇帝順著中路緩緩來了，她沒法子出門迎他，便站在暖閣的檻前沖他蹲安。
皇帝臉上神色並不好，眉頭蹙著，不像平時洒脫不羈的模樣。殿里的都是明眼人，知道現在戳在跟前容易觸著逆鱗，便悄沒聲兒地，都退了出去。
嚶鳴上前來拉他，「怎麼了？今兒處置薛家不順利么？」
皇帝在南炕上坐了下來，「薛家經營百餘年，根系深得很，一家倒台，牽出十家來，事兒有些棘手。」
他露出一點兒話頭，她心裡就有底了。豌豆送茶進來，她站在邊上接了，雙手捧著放到炕桌上，略沉默了下問：「想必我們齊家也牽連在內吧？」
這個幾乎不用說的，本就是必然。皇帝早在冊封皇后的時候就已經做過準備，扳倒薛家之後，總有一天會面對皇后母家的問題。彼時他覺得問題不難解決，要是有心偏袒，世上哪來不能開脫的罪責。可這回……他瞄了瞄她，覺得不大好開口。
「萬歲爺？」她惴惴道，「咱們齊家這回攤上大事兒了？」
皇帝撐著膝頭沉默了會兒才道：「朕那位岳丈，哪回乾的不是日後會攤上大事兒的勾當？朕都習慣了。」
這不是習慣不習慣的問題呀，嚶鳴有點兒著急，「是不是查抄薛家的時候，查出了我阿瑪的罪證？」
皇帝說豈止，「先前關帝廟刺殺朕的人裡頭，有你們烏梁海舊部的人。」
這話簡直像晴天霹靂，炸得她腦仁兒幾乎開花。她怔忡了半天，說：「烏梁海的人多了，難保沒有個把生了異心，被人買通的。我阿瑪這都當上國丈了，他壓根兒不必造反，您得相信他。」
納辛這個人，有名的順風倒，趨吉避凶他是行家，