嚶鳴在慈寧宮聽信兒，坐立難安。
早前在家的時候,她母親總說她是和尚託身的,什麼都不往心裡去，除了自己的生死,對什麼都不上心。如今嫁到夫家，皇帝的安危牽動她的心。她想她再也做不成和尚了,她註定要在紅塵中翻滾,陪著那個呆霸王一起,水裡來火里去。
外面傳來腳步聲,她精神一震，抬起眼朝門上瞧過去，可來的只是添炭的宮人，不由感到一陣灰心。
太皇太后和太后也是一臉凝重,到底這回的事兒是大事兒。薛家百足之蟲死而不僵，倘或能引出一個公然造反的來，就有了絕對的借口將他們斬草除根，不怕天下悠悠眾口說皇帝過河拆橋，說皇帝坑殺忠臣。
當皇帝是真不容易,單單政績出眾遠遠不夠,你要做到滴水不漏，否則將來的野史就有足夠的談資來編排你。當然筆頭子在別人手上,你無法控制那些為唾沫星子而生的酸儒,但至少讓自己在正史上沒有污點,皇帝現在做的,正是洗清污點的事兒。
姜太公釣魚，願者上鉤，嚶鳴雖然懂得皇權的嚴酷和醜惡，但世上哪裡來絕對乾淨的人？身在漩渦中心，沒有一個人能獨善其身，連她自己也開始動用權力，一旦嘗到這種滋味後，人心就再也純粹不起來了。
可她這會子只擔心自己的男人，她坐在圈椅里，緊繃著脊背，氣都提到了上半截。外頭有人往來，她一次又一次張望，可一次又一次地失望。她轉頭瞧太皇太后，「皇祖母，怎麼一點兒消息都沒有？」
太皇太后垂著眼皮，臉上神情肅穆，「別慌神，要沉得住氣。你是在昇平的年代入宮的，沒見過最動蕩的時候。那時諸王作亂，我們孤兒寡母腹背受敵，形勢遠比現在嚴峻，終歸也苦熬過來了。這次的事兒不算什麼事兒，該擔心的是薛家，不是咱們。」
嚶鳴道是，太皇太后經歷了四朝，見得太多了，彷彿世上沒有什麼能撼動她的意志。她就那麼靜靜坐著，不動如山，嚶鳴看著她，心裡也漸漸沉澱。隔了很久，終於見中路上有人快步進來，是董福祥回事兒來了。進門給幾位主子打千兒，「回老佛爺、太后並皇后娘娘，關帝廟那頭叫侍衛圍得鐵桶一樣，壓根兒進不去。奴才在外圍掃聽，據說先頭有打火銃的聲響，這會子都炸了鍋了，不知道什麼情形。」
嚶鳴坐不住了，瞿然站起身問：「哪裡來的火銃？是外頭朝裡頭打，還是裡頭朝外頭打？」
董福祥說是外頭朝裡頭，「這會子關帝廟方圓二里都包抄起來了，連只鳥兒都飛不出去。」
嚶鳴啊了聲，怔忡著坐下來，喃喃自語著：「外頭朝裡頭……外頭朝裡頭……」
太后見她有異，忙道：「你別急，皇帝有成算，出不了岔子的。」
嚶鳴點了點頭，仍舊覺得心神不寧。她也知道皇帝有成算，可面對亡命之徒，有多少意外誰又說得准呢。如今不像早前那陣子了，用箭用弓弩，百步之外能取人性命。那火銃遠比弓箭厲害千倍萬倍，所以她聽見說有打火銃的動靜，自己的腿就先軟了。
正焦灼得不知怎麼才好的時候，派出去的人又來回稟，說關帝廟外的包抄都撤了，但黃幔城裡頭的消息依舊封鎖，傳不出來。
嚶鳴捏著帕子琢磨，應當不要緊了吧，既然包抄都撤了，就說明那個放火銃的人給拿住了，八成是這樣的……
果然這個猜測沒隔多久就得到了驗證，坤寧宮打發出去的人進來行禮，揚著輕快的聲調說：「回老佛爺、太后及主子娘娘，奴才上那頭打探，正遇見了咱們國舅爺。國舅爺怕娘娘擔心，命奴才給主子們傳話，說萬歲爺一切都好，請主子們放心。這回拿人就像圍獵，薛家老三及其同黨落進了網兜里，已經就地正法了。屍首叫眾臣工驗明正身，確認是赫壽無疑，眼下九門提督點兵，上薛家查抄去了。」
殿里等信兒的終於都長出了一口氣，只要一切平安就好。嚶鳴慶幸之餘又覺得傷嗟，薛家就這麼一敗塗地了。原本退一萬步，薛公爺死後，至少門頭不會倒，即便被圈禁，至少深知還有個娘家，在她生死忌的時候，有人惦記在她靈前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脈斷了個一乾二淨，皇帝就算念及薛公爺早年功勛，不誅連薛家九族，但本家也難逃厄運。連那些幼小的孩子，只怕都免不了沒入辛者庫的命運。
太皇太后撫胸，到這會子才顯露出一點疲態來，「阿彌陀佛，上天保佑，只要皇帝安然無事就好。」
回事太監說是，「國舅爺說了，那把火銃確實是沖著萬歲爺來的，當時他在二十步外的地方站班兒，眼見主子中槍，嚇得肝兒都碎了。後來才知道，是一等侍衛噶爾圖替了主子，那一槍也確實傷著人了，噶爾圖流了滿地的血，差一點兒就要了命，倘或不是有他替，那後果真是不堪設想。」
單是這樣的描述，已經叫人驚出了好幾身冷汗。當時皇帝的御輦里坐了兩個人，登輦的是皇帝，下輦的是噶爾圖，赫壽遠距離擊殺看不清人臉，一旦火銃點著了便是極大的動靜，很快就暴露了藏身之處被圍剿了。只是皇帝在嚶鳴面前沒有過多提及第二天的安排，單說心裡有數，讓她不必擔心。這種話哪裡能切實安慰人，她的情緒扎紮實實大起大落了一番，眼下身上沒了力氣，人便有些軟了。
「萬歲爺什麼時候回宮？」她勉力支撐著吩咐，「你再去探，要親眼見著主子才好。」
回事太監道嗻，又打一千兒退了出去。
嚶鳴對太皇太后和太后笑道：「奴才這會兒腿肚子里還轉筋呢，到底明白了皇祖母和皇額涅早前經歷的變故，換了我，真不知怎麼才好。」
太皇太后這時才有了笑模樣，「人都是逼出來的，逆境裡頭別指著別人救你，一切都要靠自己。怎麼熬過去呢，只有硬扛，不能慌，一慌就自亂陣腳。咱們這樣的人，外頭瞧著享盡了榮華富貴，可他們不知道，這份基業要經歷多少大喜大悲才能守住。幸而今天有驚無險，這是你大婚之後的頭一個坎兒，邁過去了，往後就順遂了。」
嚶鳴說是，「還是奴才欠缺歷練，這麼點子小事兒，急得熱鍋上的螞蟻似的。」
接下來就能踏踏實實的了，嚶鳴等有了皇帝的確切消息，知道他就要回宮了，這才從慈寧宮辭出來。天上還飄著細細的雪呢，她仰頭看，冰涼的沫子落在臉上，彷彿聽得見消融的聲音。回到東暖閣里，頭重腳輕渾身難受，海棠見她臉色發白，小聲說：「娘娘，奴才伺候您躺下歇會子，才剛綳了半天，想是累壞了。您有哪兒覺得不舒服的嗎，奴才傳周太醫來瞧瞧，好么？」
嚶鳴搖搖頭，說不必了，「我歪會兒就成，你打發人上養心殿瞧著去，萬歲爺回來了就進來知會我。」
海棠噯了聲，和松格上來替她更衣，待她躺下了，這才從暖閣里出來，上外頭辦事去了。
那頭殊蘭心裡也惦念，可她知道自己的牽掛得有度，即便心裡七上八下，也不能胡亂湊熱鬧。她等到了下半晌的時候，姍姍從靜憩齋出來，原想上坤寧宮聽消息去的，又忌諱自己不留神叫人看出端倪，臨要往南又改了主意，腳下留連了一陣兒，和邊上小宮女沃沃說：「咱們上御花園瞧瞧雪景去，好不好？」
她是客，因此坤寧宮的人待她都很客氣，既然要去散散，斷沒有說不好的。領著往北吧，過了北門就是御花園，要說御花園裡的景兒，一年四季都很好，春天有春天的盎然，冬天有冬天的潔凈。順著一條彎彎曲曲的小道兒往前走，過了養性齋就是千秋亭，那地方地勢高些，在亭子里站著，能看見御花園大部分的風景。
「咱們上那裡頭坐坐。」殊蘭溫言問，「你冷不冷？要是冷，咱們走一圈兒就回去。」
她是個體貼的人，因此雖是像逃難一樣被接到宮裡來的，坤寧宮大部分人都不討厭她。沃沃笑了笑，說不冷，「姑娘進宮後，今兒還是頭一回上園子里來呢，奴才陪您逛逛。」
可正說著話，假山石子後頭轉出兩個人來，打眼一瞧，是怡嬪和她跟前大宮女。見了殊蘭喲了聲，「這是殊蘭姑娘不是？咱們在皇后娘娘宮裡見過兩回，姑娘認得我么？」
殊蘭自然認得她，貴妃每隔三天就要率領後宮妃嬪進坤寧宮請安問吉祥，這些主兒大部分話不多，只有這位怡嬪娘娘能言善道，因此殊蘭對她的印象很深刻。她沖她福了福，「小主兒萬安，今兒這麼巧的，竟在這裡遇上了。」
怡嬪道：「雪不怎麼下了，連著在屋子裡悶了好幾天，今兒出來透透氣。」一面說一面親親熱熱攜了殊蘭，「我早前就想結交你呢，宮裡姐妹不多，找見一個合脾胃的很難得。原想上靜憩齋登門拜訪的，又恐您不愛熱鬧，所以一直沒好意思去瞧你。」
殊蘭被她的熱情弄得有點兒無措，才要說話，就聽怡嬪吩咐身邊的宮女：「手爐不怎麼暖和了，回去重換炭來。」頓了頓又笑道，「我今年閑著無事，學人凍了果子，回頭捧著手爐賞雪吃果子，也挺有意思的。小喜，你帶著殊蘭姑娘跟前的人一道回去，把果子搬來。」
這就是成心的要把人遣