嚶鳴忙下了腳踏,上前殿迎接去，外面雪雖下得不大了,但北風呼嘯,吹得他領上狐毛搖曳。他上了台階，她壓膝給他請安納福,等他到了跟前，悄悄摸了摸他的手,「冷么？」
皇帝說哪裡會冷,「朕從乾清宮過來,才幾步遠罷了。」
就是這麼個矯情人,幾步遠也要乘輦，且說得理直氣壯。
嚶鳴抿唇朝他笑,「人已經接進來了,這會子在裡頭呢。」
皇帝哦了聲，他和這表妹雖有七八年沒見了，但十幾歲時的記憶很深刻。當初她母親在世時,大概也有把閨女送進宮的意思,十歲前他們見得很勤,十歲之後稀疏些,但一年無論如何也得見上兩回。後來她母親歿了,她彷彿跟著從這個世界消失了。皇帝自己忙於政務，不見也漸漸淡忘,直到前陣子聽見太皇太后說起,才猛然想起還有這麼個表妹。
帝王家對於親情,其實沒有那麼看重，除了直系最親近的和這二五眼，他誰都不放在心上。不過這表妹據說很可憐，再加上小時候到底有些情義，因此他的態度相較對別人，顯得更軟乎些。進門的時候她就候在一旁，見了他慌忙上來磕頭，因緊張，十指狠狠扣著地面，扣得甲蓋發白。他說伊立吧，「多年沒見了，起來說話。」
皇帝的嗓音不是那種溫暖人心的，不經意間總有股單寒的味道，像細雪擦過冷刃。殊蘭道是，站起來的時候微有些踉蹌，邊上宮女立刻上來扶了一把，她客氣地呵腰，「謝謝姑姑了。」
皇帝瞧著她，確實瞧出了一點可憐的況味。她不像別的公侯府邸的小姐，表面雖然矜持自重，但絕不卑微。她的謹慎是從骨子裡透露出來的，和她一比，就知道這二五眼當初有多猖狂。
皇帝不由嘆息，「外頭天寒，進暖閣里敘話吧。」
他坐卧使的黃雲龍用具都鋪排好了，和皇后在南炕上坐定，也賜了殊蘭坐，一面和緩道：「聽說你這些年過得艱難，當初舅母對朕很好，朕在她過世之後沒能對你盡到一份心力，很有些愧對你。」
殊蘭本來就挨著杌子坐了一丁點兒，聽皇帝這麼說，頓時惶然站起身來道不敢，「奴才的事兒不足掛齒，萬歲爺忙於政務，本不該為奴才這樣微末之人費神。」
皇帝點了點頭，便沒有繼續表示自責。
嚶鳴是知道的，他對除她之外的所有人，都慣常用一種虛情假意式的溫柔，嘴上說得很好聽，其實心裡並不真的這麼想。也是的，他對於這位表妹沒有非要關心的義務，眼下過問是因為聽說了，實在不忍心袖手旁觀罷了。
曾經也算兩小無猜，不過後來各有各的天地，朝著安全夠不著邊的方向發展，因此多年後相見，會產生一種欲親又不親的距離感。皇帝不善於和女人說體己話，他撫著膝頭道：「既然進宮來了，外頭的事兒一應不必過問，皇后自會處置。若皇后處置不了的還有朕，你只管放心就是了。」
殊蘭說是，心裡莫名湧起一股酸澀的滋味兒來。她受了這些年的委屈，阿瑪早就在她心裡褪了色，世上除了哥哥最親，剩下的可能就是這位皇帝表哥了。皇帝是天下之主，雖高高在上遙不可及，但小時候一塊兒在乾清宮數金磚的往事還歷歷在目。有過一點兒交情，並不是全然陌生，長久被不當回事的人，分外能感知言語間的關懷。
嚶鳴因皇帝這句話，更要仔細安排她。別看宮裡房子那麼多，其實一個蘿蔔一個坑，每個有了主位的宮裡她都不能去，南三處北五所她住著也不合規矩。嚶鳴從慈寧宮出來就一直在斟酌，想起坤寧宮後頭，和御花園相接處有個幽靜的院落，正適合安頓她。
「我給姑娘挑了個住所，坤寧宮後頭的靜憩齋好不好？」嚶鳴對皇帝說，說罷看向殊蘭，笑道，「那個地方是單門獨戶，離我這裡也近，尋常少有人去。閑著沒事兒的時候你過來說說話兒，彼此也好解悶，姑娘瞧怎麼樣呢？」
殊蘭惴惴不安，拘謹地說：「奴才不知怎麼謝皇后娘娘才好，娘娘為奴才著想，奴才全憑娘娘做主。娘娘也別管奴才叫姑娘，奴才當不得，娘娘就叫奴才殊蘭吧。奴才手腳雖笨拙，也想求娘娘恩典，讓奴才伺候娘娘，以報娘娘大恩。」
嚶鳴愈發笑得和善，「那我就叫你殊蘭了，你是我們萬歲爺的表妹，我合該看顧你的。也別說什麼客套的話，只要能從那個家裡出來，往後好好過日子就成了。」
皇帝對於她的安排，向來沒有什麼異議。後宮的事兒他也沒有心思參與，不過順口說了句很好，「往常家裡雞飛狗跳的，進了宮就踏踏實實的吧。皇后打發兩個精幹人伺候著，好好將養一程子，後頭的事將來再作打算。」
殊蘭站起身說是，先頭才進宮的時候，心裡確實很沒有底，也不知上頭老佛爺怎麼樣，皇后好不好處。眼下看來一切都尚好，皇帝雖多年沒見了，但也沒忘幼時情誼，她那顆七上八下的心到這會子才安定下來，誠如皇帝說的那樣，可以踏踏實實過日子了。
嚶鳴朝外招了招手，豌豆帶著兩個宮女進來蹲安，復對殊蘭道：「才剛折騰了半天，一定累壞了。你跟她們去吧，換身衣裳歇一歇，要是缺什麼短什麼，只管和她們說，叫她們申領就是了。」
殊蘭又是千恩萬謝，這才卻行退出了暖閣。
皇帝有些不明白，「這事兒皇祖母怎麼沒過問？」
嚶鳴理了理袖子說：「董福祥上門接人，因傳的是口諭，公爺福晉並不買他的賬。董福祥討了個沒臉，進來回老佛爺，老佛爺當時就不高興，瞧意思是不該插手人家的家務事。殊蘭可憐見兒的，怎麼攤上了這麼個混賬後媽。我瞧她真是性子軟，要不然祁人姑奶奶哪裡那麼好說話，早把天捅個窟窿了。」
皇帝逮住了話把兒就笑話她，「你當人人是你，在朕跟前也敢尥蹶子。老佛爺的意思朕知道，這麼師出無名地上門接人，本來就不合規矩……」
她斜著眼睛睃他，「宮裡不合規矩的事兒幹得還少么，當初也是這麼師出無名地上我們家接人來著。」
皇帝有點兒尷尬，「那是相中了你，要讓你當皇后的，怎麼叫師出無名？天底下人都知道，你自己心裡不也知道嗎。」
嚶鳴調開了視線，沒有搭理他。
皇帝也不在意，捧著書說：「老佛爺喜歡女孩子，這回這麼不上心，倒也奇了。」
其實沒什麼不好理解的，從那樣的人家出來，難免要受父母帶累。承恩公要是正為朝廷效力，就算家裡污糟也過得去。可惜那位公爺如今稱病告假，干吃俸祿不問事，太皇太后瞧不上眼，自然也不待見殊蘭。
嚶鳴懂得裡頭緣故，還是要兩頭周全，因笑道：「她才進慈寧宮，老佛爺就問怎麼這麼瘦，想是老佛爺喜歡有肉的姑娘，像我這樣的。」
說起她那一身白肉，皇帝心底就躥邪火，他想對她干點兒什麼，但又得端著架子，忌諱大白天關門放帘子不好看相，只好下勁兒憋著。
「那個……」他糾結了一陣，分散開了注意力，「那滿的福晉違抗懿旨，老佛爺不痛快的就是這個。要說追究，到底要瞧孝慈皇后的面子，人又是朕要接進來的，所以老太太沒法子發落，心裡也攢著火。」
嚶鳴問：「那咱們是處置還是不處置呢？」
皇帝的意思自然是要處置，那位舅舅昏聵到了這種程度，也無所謂臉面不臉面了。只是臣工內宅的事兒，他也拿捏不好輕重，要照他心裡的想頭，直接賜根白綾一了百了，可嚶鳴說不妥。
「那丹朱和殊蘭都沒說親事呢，家裡出了這麼個被賜死的人，於他們都有妨礙。內宅裡頭收拾人的手段多了，她要是單只對兒女不好，公爺不說什麼，咱們也管不上。可這回她膽敢拂逆老佛爺懿旨，那可不是自個兒家裡能解決的事兒了，非逮住了這次機會，好好整治她一回不可。」
皇帝被她繞得頭暈，「別說車軲轆話，說句實在的。」
她眨巴著眼睛，一臉狡黠，「主子，承恩公福晉身上有誥命吧？」
皇帝說是，「妻憑夫貴，那滿續弦的第二年就賞了一品誥命。」
「這些銜兒在她身上，實在糟蹋了。」她端著她的果子茶，慢悠悠啜著，「一個人尊不尊貴，也是靠這些身外名兒堆砌起來的。主子下道旨意，褫奪了她的誥命以示懲處，剩下的就別管了。」
皇帝看著她，一頭霧水，半晌道：「你這種模樣，看著像個玩兒陰謀的老手。」
嚶鳴端茶的動作頓住了，知道這人又要開始捅她肺管子了。
「我要是個糊塗蟲，您還稀得我當您的皇后？」她氣呼呼說，說完了猶不解恨，「不成，您得重新評價我。」
皇帝見她齜牙，立刻換了個說法，「這宮裡人都不好應付，你要是窩囊，早被人吃了。」
嚶鳴這才滿意，嘀嘀咕咕說：「上回拿我生日打趣，我還沒原諒您呢，這回我給您表妹伸冤，您還說我玩兒陰謀。」
皇帝自知問題嚴重，從他的座兒上移過來，挨在她邊上摸了摸她的手，「朕無心之言，你聽過就忘了吧。