皇帝被他的凝重語氣嚇著了,一時怔忡地望著周興祖。
這是怎麼了？不會是得了什麼不治之症了吧！他勉強按捺心頭的忐忑，轉身往西梢間去,相隔夠遠了，料定她聽不見，方低聲道：「你說實情,皇后究竟得了什麼病症？」
周興祖有點為難,這件事到最後弄成這樣，真叫人始料未及。前頭太皇太后傳他，說要給萬歲爺調配龜齡集，對於一個即將大婚的祁人漢子來說，用些進補的葯本沒什麼,甚至是應當的。他作為皇帝的專屬御醫,自然當仁不讓。那個妙方兒他斟酌了再三,針對萬歲爺的身底兒進行了改良,絕對是極佳的進補方案。進萬歲爺嘴裡的東西,他也是捏著心地把握好度，既不能讓龜苓膏沖了龜齡集的血氣,又不能讓龜齡集過量，以免對聖躬不利。好不容易研製成功了，與壽膳房的人通力合作才敢往御前送，結果方子精準,架不住皇后娘娘替萬歲爺吃了。這一吃可了不得,那是爺們兒補身子凝精固氣的葯,進了女人的肚子,雖沒有大礙，但相對於萬歲爺循序漸進的量，卻能在皇后身上產生一觸即發的奇效。
如今可怎麼好呢，萬歲爺向來忌諱用那種東西，皇后娘娘發作了，萬歲爺必定要問病因，他又不敢欺君罔上，只好把太皇太后賣了。
他看看萬歲爺的臉，支吾道：「皇上知道龜齡集么？」
皇帝怔了怔，他自然知道這種葯，那些不上進的宗室子弟拿來當補藥喝的，說到底就是春藥罷了。他蹙眉望著周興祖，「這會子還打啞謎，你是嫌命太長了？」
周興祖嚇得縮脖兒，結結巴巴道嗻，「是……是這麼回事兒，皇上萬壽節打暢春園回來，老佛爺招臣……過慈寧宮商議，說要給皇上調理身子。老佛爺是最知道皇上的，您平常不愛用藥，老佛爺沒法兒，就讓臣把方子調配出來，加進了……加進了龜苓膏里……」
皇帝站在那裡，簡直弄不明白皇祖母是怎麼想的。他百口莫辯，撐著腰轉了兩圈道：「朕身子好得很，難不成皇祖母以為朕……」他狠狠吸了口氣，「以為朕不成了？」
「不不不……」周興祖擺手不迭，「這葯只是起固腎強精的功效，並非治療陽衰用的，請皇上不必多慮。」
皇帝摸了摸發燙的前額，半晌指了指東梢間，「皇后哪裡來的精可強？如今誤服了這個葯，會不會對她的身子有損？」
周興祖歪著腦袋琢磨，「說實話，臣還沒遇見過女人用龜齡集的先例……」見那位主子爺變了臉色，忙又道，「皇上稍安勿躁，損傷是斷然沒有的，至多今晚上煎熬些，折騰些……」他又覷覷皇帝臉色，尷尬道，「皇上若沒有要緊事兒，就守著娘娘吧。這個……萬一娘娘有變……」
皇帝的臉終於紅起來，「朕得當她的解藥？」
周興祖點了點頭，「皇上可斟酌行事。」
這個斟酌行事用得真好，皇帝寒著臉道：「滾吧。候在太醫院，預備隨傳隨到。」
周興祖得了特赦，麻溜地滾出了後殿。
皇帝慢慢踱到東次間，在又日新門前猶豫良久，實在不知該不該進去瞧她。這事兒說來太可笑了，他怕自己見了她會忍不住笑出聲來，樣樣愛嘗一口的主兒，這回真的遇上大麻煩了。誰能想到太皇太后往龜苓膏里加了龜齡集，這兩樣東西名字雖相近，藥效卻相差十萬八千里，她成了大英立國以來頭一個吃了龜齡集的女人，要是說出去，準會笑掉天下人的大牙。
太丟人了，難以想像她知道實情後會是怎樣一種心情。皇帝抬手捂住嘴，花了好大的力氣才把笑憋回肚子里。早前她恨他蒙她吃羊肉燒麥，恨他罰她頂硯台，這回他可不是成心的，她自己樂呵呵把葯吃了下去，出了事兒可不能怪他。
德祿看著萬歲爺在東梢間門前旋磨打圈兒，雖說這事兒確實很可樂，但娘娘何其無辜啊，不能把她扔在又日新不管。
他走到檻外，隔著垂簾朝裡頭招了招手，把跟前侍奉的海棠和松格都招了出來，「今兒夜裡主子娘娘想是要留宿養心殿了，你們預備娘娘的衣裳頭面去吧，不傳你們，你們就在體順堂候著。」
海棠道是，拽了拽不住回頭的松格，把她拽出了後殿。
「主子爺，眼瞧太陽平西了，主子娘娘這裡……」德祿遲疑地問，「上夜的事兒……」
終於還是到了這一天，上回她給他上夜，這回輪著他了。皇帝嘆了口氣，「不必派人進來，朕看顧一會兒，回頭在西邊華滋堂安置。」
德祿應了聲嗻，匆匆退出來，打發人上西邊換黃雲龍被卧去了。
皇帝又消磨了一陣兒，待那股想放聲大笑的勁頭過了，才提袍進了又日新。床上躺著的人一臉生無可戀的樣子，見他來了，忙拽起被子蒙住了頭。皇帝站在床前說：「怎麼了？你不是喊熱么，這會子把腦袋蒙起來，萬一續不上氣兒，朕可救不了你。」
嚶鳴則是覺得沒臉見他，不談現在晉封了皇后，要顧全尊貴體面，就算是尋常的姑娘，在爺們兒面前流了鼻血也是件極端糟心的事兒。她想不通，從小到大她都沒出過這種亂子，為什麼偏要在他面前現眼。
她心裡懊喪著，可就如他說的，蒙在被子里要倒不上來氣兒了。不得已，她只得翻開被卧，紅著臉，把頭轉向了另一邊。
皇帝看著她的樣子，一口氣提到嗓門，險些就忍不住了。但這會子不能暴露，要是讓她知道內情，大概會想挖個地洞鑽進去吧。他摸了摸鼻子道：「朕陪你說說話好么？」
嚶鳴不吭聲，背過身去，把自己蜷成了一隻蝦子。
皇帝沒法兒，在東牆根的圈椅里坐下來，瞧著她的背影愣神。這是他的床，她躺在他床上呢，這種感覺真不賴。明明白白知道這是他的女人，不像底下妃嬪似的遠著，時不時想端出主子的架子來。在她面前他覺得兩個人是平等的，因為這紫禁城中，能和他稱夫妻的只有她一人。
嚶鳴呢，口乾舌燥，滿臉緋紅。身上衣裳要穿不住了，她想把自己脫光，這麼著才能發散熱氣。
可她還不糊塗，這是什麼地方？哪兒容得她扒衣裳！她心裡貓抓似的，痛苦且煎熬地揪住了被子，拽過來撕咬。結果滿鼻子都是他的味道，那種龍涎和獨活融合的氣味，男人的氣味，愈發燎得她心火旺盛。
她嗚咽了下，「我太難受了，八成要死了。」
皇帝看不見她的臉，但能想像她委屈垂淚的表情。他拖著圈椅往前挪了挪，「死不了的，才剛朕問過周興祖了，他說沒有大礙，明兒就好了。」
嚶鳴愈發傷心，「到底是什麼癥候，他得說明白呀，人怎麼平白燥起來了，就沒個辨症施治么！」說到這裡戛然頓住了，霍地翻身坐起來說，「不成，我要脫衣裳！您轉過去，不許看！」
皇帝腹誹不已，心說你穿著寢衣的樣子我又不是沒見過，裝什麼裝！但她正在這個當口，惹毛了會幹出什麼事兒來誰知道呢，還是別和她唱反調了吧。
於是他站起來，踱到窗前看外頭小太監張羅上燈籠。傍晚的養心殿像另一個忙碌的世界，他能這麼空閑地站在這裡旁觀，還是有生以來第一遭。
「好了沒有？」他隨口問了一句，她呻吟一聲以作回答。他轉過身來，忽然發現她目光灼灼看著他，那雙眼睛本就精神，這會兒簡直發出綠光來。
皇帝不由自主咽了口唾沫，「你這麼瞧著朕幹什麼？」
嚶鳴咬著唇，沒有回答。她只是覺得現在的皇帝別有風味，就像一朵蘭花尖兒，乾淨純粹，可以拿來妝點在胸前，或是別在鬢邊。
心裡頭好空虛，莫大的空虛，她閉上眼喘了口氣，「您怎麼還在這兒呢？」
如果按著正常的回答，應該是「你身上不好，朕不放心你」，可這位萬歲爺偏不，他說：「朕留下，當然是為了看你的笑話。」
嚶鳴氣得險些一口氣上不來，捂著胸口哼哼：「我早晚要被您氣死啊……」
當然氣死了不好，皇帝說：「孝慧皇后才沒的，你一定要撐住，至少在朕的後位上霸攬三十年，這是朕對你唯一的要求。」
嚶鳴心說您唯一的要求也太多了，上回還說希望她青出於藍呢，這回又換了？不過能從他嘴裡說出一句正常的話實屬不易，她沒力氣和他拌嘴，哼唧了兩聲，表示答應了。
唉，撓心撓肺，後來她就一直迷糊著，披頭散髮在床上烙餅。皇帝看著她那個樣子，覺得有點兒可憐，先前周興祖說必要的時候他能當她的解藥，他心裡自然也是願意的。可再一思量，要是趁著這時候對她做出那種事兒來，回頭她一哭二鬧三上吊，那他怎麼招架得住！
天徹底黑了，窗外人影憧憧，他起身把支窗放了下來。屋裡沒有掌燈，闔了窗戶愈發暗，皇帝從蹀躞帶上摘下火鐮，把案上的蠟燭點燃了。
回身看，她氣息咻咻，蹙眉仰在枕上，中衣的領子早被扯得大開，露出一片雪白的肉皮兒來。皇帝下勁看了兩眼，發現這樣不是君子所為，便不情不願地把視線移開了。德祿在門上細聲問要不要排酒膳，他說不