其實冊封后回不回府待嫁一事,太皇太后那時曾和嚶鳴提起過。老太太的意思本就是不必回去了,屆時宮裡一應操辦，儀仗從府里出來走個過場便是了。
但那時不過隨口一提,畢竟下定詔書尚沒有準日子，說起來也像玩笑似的，並不當真往心裡去。如今不一樣了,事兒就在眼巴前,得徵得了嚶鳴的同意才好。也沒個姑娘不答應,強把人留下的道理。皇帝心滿意足地去了，底下重任就落在了太皇太后和太后肩上。她們把嚶鳴傳來，兩位端端正正在西暖閣里坐著，一臉肅穆的模樣，以至於嚶鳴進門時，有種三堂會審的錯覺。
太皇太后今兒穿一身茶褐的衣裳,肩上的平金萬壽團花,在窗外天光的映照下發出一片絢麗的光。她搖著手裡團扇,鏤空嵌絲琺琅的指甲套叩擊著象牙的扇柄,間或發出輕微的金玉之聲。見她進來,臉上浮起一點笑模樣,「你知道今兒叫你來做什麼？」語氣裡帶著一點得意之情。
嚶鳴搖了搖頭,笑著請了雙安，「奴才愚鈍,還請老佛爺明示。」
太皇太后賜她坐了,才道：「你的冊封詔書已經擬好了,皇帝過了目，等初六日就要給你家裡頒布，昭告天下了。」
嚶鳴雖然早就知道有這事兒，但未經證實，也不敢十分相信。如今太皇太后親口說了，她這半年的顛躓生涯結束了，算有了塵埃落定的結果。高興嗎？說不上來，只是慶幸沒有辜負家裡所望，也沒有辜負阿瑪要當就當一把手的教誨。至於她自己，嫁不嫁，嫁給誰，都沒有太大的執念。橫豎嫁生不如嫁熟吧。她同皇帝抬頭不見低頭見了好幾個月，說恐懼談不上，關係定下後，可能就是一個新開始。
早就知道要嫁他的，真的事到臨頭了，卻還有恍惚之感。她低著頭淺淺笑著，十分靦腆的樣子，抬起手掖了掖臉頰，能給太皇太后和太后一種羞怯待嫁的感覺。
「叫奴才說什麼好呢……」她站起來，向太皇太后和太后肅了肅道，「奴才進宮，始於老佛爺和太后的抬愛，原想在主子們跟前伺候就足了，沒想到還有今兒的成就，這是奴才滿門的榮耀。」
太后笑道：「雖是榮耀，也是你們的緣分。我和老佛爺心裡都很歡喜，詔書頒布後，咱們才真算一家子呢。你是正宮，自和別個不同，將來後宮妃嬪都聽命於你，要是再有先頭貴妃這樣的事兒發生，你就可以自行處置了。」
太皇太后也頷首，目光溫和地望著她道：「好孩子，原說大行皇后奉安後就把你的事兒辦妥的，結果諸事繁雜，竟拖到今兒。如今該預備的都預備齊了，我心裡也就安穩了，只有一件事兒要和你商議。」
嚶鳴說是，「老佛爺只管吩咐。」
「詔書頒發後，宮裡要向皇后府邸派遣精奇嬤嬤，教導一切宮廷規矩、大婚禮儀及夫妻相處之道。原該送你回去待嫁的，可咱們想了又想，回去要鬧得一家子忙亂，你一去又得好幾個月，連見一面都難，我和太后都捨不得放你出去。你這一向是住在西三所的，我看這樣吧，回頭增派人手把那片圍起來，你就在裡頭習學，要是想家裡福晉和側福晉，把她們傳進來小住也使得。」
嚶鳴入宮半年，好些事兒她看得一清二楚，不叫回去，是因為宮裡有宮裡的顧慮。齊家現在在他們眼裡像虎狼窩似的，好不容易滌盪乾淨的人，要是再回到那個環境里，八成又給染黑了。宮裡人只相信宮廷的四面高牆，不相信齊家自己隔出來的小院，因此寧願把她留在宮裡，也不讓她回去，再接觸那些烏煙瘴氣的教唆。
嚶鳴沒有任何反對的餘地，太皇太后說這番話並不是在徵求她的意見，不過是在例行通知罷了。當了皇后固然尊貴，但在這些苦熬多年才踏上頂峰的人眼裡，皇后並不是全然不可動搖的。
她俯身道是，「全憑老佛爺做主。其實奴才也正有這個意思，回去倒鬧得家裡雞飛狗跳的。奴才在宮裡這麼長時候，習慣了宮裡的日子，要學宮裡的規矩，自然是在宮裡現學最好，從宮裡打發人到府里，豈不多費手腳么。」
太皇太后和皇太后很高興，嚶鳴叫人喜歡的一宗就是敞亮，她懂得順勢而為，從不為滿足自己的心意和誰對著干。要說委屈呢，太皇太后自然知道她是委屈的，進了宮就像給販賣到了海心兒里似的，永遠斷了回家的路了。可宮裡女人都打這兒過的，不光她，自己和太后也是這麼過來，年月一長，便也不惦記娘家了。
嚶鳴回到頭所殿之後，站在院子里四顧，過兩天還得加派人手呢，這地方就真的成了牢籠，插翅也飛不出去了。
松格小聲問她：「您要是和老佛爺說，願意回家學規矩，您猜老佛爺能不能答應？」
嚶鳴看了她一眼，「這會兒就拆老主子的台，往後不想過日子了？」
松格吐了如舌頭，「您進宮半年了，不想家去瞧瞧嗎？」
怎麼能不想呢，她想她母親，想她的小院子，半年了，厚朴和厚貽也一定長高了不少。原還盼著能借這次的機會回去待上一兩個月，雖然知道希望很渺茫，心底那簇小火苗也壓不滅。如今是真的沒了指望了，她看著這四四方方的天，開始感覺到深深的壓抑和無望。
松格怕她難過，盡心地開解她：「主子您要看開些兒，您別和旁人比，就和先頭娘娘比，她的日子更難捱呢。」
嚶鳴笑了笑，可不嘛，至少暫且是這樣的，知足吧！只是松格不知道，眼下的安逸是拿多少隱忍換來的。面對太皇太后也好，皇帝也好，她不能有那麼多的氣性兒，就算受了委屈也來不及容她喘口氣。她就得這麼低眉順眼地活著，不為自己，得為一家子老小。輔政大臣是皇帝目前唯一的隱患，這個壞疽遲早要剜了的，她得憑她的一點好人緣，最後再挽救納公爺一把。
只不過皇帝現在罷了她送膳牌的差事，御前沒什麼可要她做的，老佛爺那兒也成了串門子，她就有些無所事事起來。人閑著真難熬，除了吃只剩睡覺，小富來的時候她正睡得糊塗呢，隱約聽見門上閑聊的聲音，她撐起身叫松格，「萬歲爺有什麼指派么？」
松格噢了聲，「小富諳達上壽三宮去，路過這裡，進來瞧瞧吶。」
然後就聽小富在門外和聲細語說：「姑娘如今閑在，也可以上養心殿逛逛啊。主子萬壽節快到了，往年宮裡都要操辦的，今年因著後頭有大喜，主子爺叫免了。」
皇帝的生日是七月初一，宮裡管這一天叫萬壽節。萬壽月宮女子們都可穿鮮亮的衣裳，戴上平時不許胡亂妝點的首飾，所以七月對於整個宮掖來說，都是明媚可喜的。
既是主子萬壽，她也該給點兒反應才是，便坐起來抿了頭，說知道了，「眼下是晚膳時候，過會子我就上養心殿去。」
小富打完了邊鼓，也收到了成效，復說兩句閑話就走了。松格進來給她主子梳頭，讚歎著今兒天氣真適宜，挑了件藤蘿紫的如意雲紋衫給她換上，又戴了一對兒羊脂海棠小簪，那珍珠瓔珞垂掛在耳畔，每走一步都像打拍子似的，有沙沙的輕響。
沒活兒可做了，就有點兒局外人的意思，三慶眼尖看見她，老遠就笑開了，垂袖打了一千兒道：「姑娘來了？萬歲爺才撤了膳呢。」
嚶鳴如今是不在其位，不謀其政了，不再關心今晚上是什麼人侍寢。她站在門前朝里望了望，等德祿通傳了，才提袍邁進了東暖閣。
「奴才來給萬歲爺請安。」她規規矩矩蹲了個福。
皇帝聽見她來，心裡自然是歡喜的，瞧了她一眼，今天她的打扮愈發乾凈溫婉，不兼敬事房的差事了，綰了小兩把，這才是公府小姐本來的模樣。皇帝原在看書，她一來自然是看不成了，面上卻要裝得如常，嗯了聲叫伊立。心頭一面揣測著，太皇太后應該和她說了不讓出宮吧，她應該也答應了吧！其實他的要求不多高，只要她每天抽個時候來看看他，不拘什麼時候，只要來，他心裡便有指望。
下面小太監送線香進暖閣，這是萬歲爺掐著點兒看書的老規矩。嚶鳴想起才進宮那天，米嬤嬤有意撮合，也是拿這樣一枝香，讓她送到萬歲爺面前。小太監經過時，她自然而然接了，趨步上前，將青花纏枝的小香爐輕輕擱在了他手旁。
皇帝看見那雙纖纖素手捧香而至，心尖上溫柔地牽痛了一下。一室靜謐，時光像水一樣沉澱在腳下，雖然沒有多餘的話，卻也安然怡然。
他說：「坐罷。」坐了暫時就不能跪安了。
德祿立時搬了紫檀綉墩兒來，擱在離寶座床不遠的地方，萬歲爺只要微微撩起眼皮，就能看見姑娘。
嚶鳴謝恩坐下了，這個時節還是有些熱，她垂著眼，慢悠悠搖著團扇，皇帝的身影在扇面後忽隱忽現，真是沒想到，竟也有這樣相安無事的時光。
雖說詔書還沒下，但事情已經定下了，現在的皇帝於她來說就像當初的海銀台，沒有很喜歡，沒有非卿不可，到了那步就接受。唯一不同，那時候和海銀台相對覺得很尷尬，和皇帝則沒有這份困擾，因為他完全不理會你，這樣也很好。
嚶鳴沉默了下，還是開口問他，「