德祿過去傳話的時候,表情十分凝重。他沖嚶鳴呵了呵腰道：「姑娘,萬歲爺說,您上回和怹老人家提起《本草綱目拾遺》,萬歲爺對那本書倒有些興緻。只不過這書各篇各卷後來經歷代學士添補謄錄,要找母本有些難。您瞧，能不能勞您大駕,替主子上敬思殿書局挑選？您進宮也有程子了，南路還沒去過吧？敬思殿是武英殿後殿，就離十八槐不遠，這會兒的風景正是大好的時候,上那兒走走也不賴。」
原本御前太監說話辦事都帶著笑模樣，今兒不知怎麼,竟有些哭喪著臉。嚶鳴嘴上應了,仔細打量了德祿一眼,「諳達怎麼了？是身上不好，還是挨主子責罰了？」
德祿的沮喪並沒有打算遮掩，算是給她提個醒兒吧,但不好明說,便道沒什麼，「我二舅老爺死了,心裡有些難過。」
嚶鳴哦了聲，隱約也有所察覺,自昨兒發現核舟丟了,她心裡一直七上八下,因此格外留意御前人的一舉一動。皇帝倒像沒什麼，神色如常，時刻一副老子天下第一的威風模樣。她進宮至今，對那位主子的脾氣也算摸著了幾分，但凡他心裡裝著事兒，即便臉上不動聲色，話里總要敲打你兩下。不過只是不敢確定，因此不時偷著看他一眼，可能看得有些勤了，他還惱羞成怒，炸著嗓子說：「你的老毛病又犯了？朕再好看，你看了小半年了，還沒看夠？」嚇得她趕緊收回了視線。
所以照著以往龍顏大怒時候的反應推演，至少在她丟了核舟後，他沒有明顯想收拾她的跡象，看來核舟並不在他手裡。不過德祿的樣子又讓她不得不提防，只怕御前有了變故，自己是最後一個知道的。
她說：「您節哀吧，生老病死本就是常事，還是看開些為好。」
德祿嘆著氣點了點頭，忽然又想起來，「今兒主子叫去嗎？」
嚶鳴有種開張式的喜悅，說不，「今兒翻了祥嬪的牌子。我同瑞生交代過了，他這會兒已經預備去了。」
瞧瞧，這主兒心有多大，她一點兒不覺得萬歲爺翻牌子有什麼不好，甚至真心實意為小主們高興。看來還是沒動心思啊，要是真把萬歲爺裝在心裡頭了，還能笑得出來嗎？
德祿暗暗又嘆了口氣，然後抬眼看天色，說：「時候不早了，要不您這就過去吧，找出來防著主子夜裡要看。」
嚶鳴領了差事，和松格一道往南去，奇怪的是一向周全的御前管事，這回連個帶路的蘇拉都沒派給她。摳摳搜搜掏出一張路線圖來，說讓她們照著圖上畫的走。
圖紙在松格手裡骨碌碌旋轉，她壓根兒鬧不清哪頭是南，哪頭是北。
嚶鳴被她轉得眼暈，接過來自己查看，簡直懷疑這丫頭的腦子是實心的，這麼大的乾清宮就在上頭畫著呢，她偏看不見。
照著圖上的箭頭一直往前，再抬眼時已經能看見德祿說的十八槐了。那十八棵槐樹是大鄴最後一朝皇帝種下的，到如今早已長得參天。王公大臣和宮人們出入西華門必要經過那裡，等天涼一些的時候，據說落葉能給方圓數畝鋪上一層綠氈，屆時再來，大概會有「仄徑蔭宮槐，幽陰多綠苔」之感吧！
慈寧宮南天門以南，真是好大一片空地，武英殿當初是作召見群臣之用的，後來皇帝理政搬到後頭去了，這地方漸漸變得冷清了。遺世獨立雖很有意境，但用得少了便缺乏維護，她們還沒到跟前呢，就看見太監們搬著木料往來，武英殿的殿頂上站著匠人，晚霞映滿全身，像廟裡的十八銅人。
松格笑起來，「奴才想起一句話，說太和殿再了不起，殿頂的琉璃瓦也要容瓦匠撒頭一泡尿。可見多重的規矩，在這些糙人跟前全不頂用。」
嚶鳴也是一笑，這世上的方圓體統本就是從眾，遵的人多了，才成了規矩。
正在修繕的地方，下腳得留點兒神。松格攙著主子走到武英門上，原想找管事太監引路的，沒曾想四顧之下，竟發現了海銀台的身影。
松格很驚喜，低呼了一聲：「主子您看，那是誰！」
嚶鳴順著她的指引看過去，見武英殿大殿前站著個熟人，他這程子大約一直在外奔走吧，人相較鞏華城時黑了不少，也愈發精幹練達了。原本這個人在記憶里慢慢褪了色，但今兒忽又一見，當日餘暉下的眉眼，還有落在指尖的輕盈一握，又以無可抵擋之勢重新清晰起來。
不過這次的相見應當不算巧遇，是有人成心安排的吧！嚶鳴心裡門兒清，那枚丟失的橄欖核，到這會兒終於顯露出它的作用來了。皇帝的小肚雞腸她不是沒領教過，難怪莫名其妙派她上敬思殿取書來，果真是拿住把柄了。
然而青天白日的，還能捉姦不成！
海銀台也瞧見她了，原本正為匠人錯接了榫頭惱火，乍然看見她站在門廊旁的陰影里，那點不快瞬間就消散了，竟有些久別重逢的暗喜。
他倉促地往前邁了一步，自覺不妥，便駐足笑了笑，「姑娘今兒怎麼上這裡來了？」
嚶鳴聽他如今改口稱她姑娘，心裡不免有些悵惘。但那悵惘很快又不見了，只是慶幸他一切安好，就沒有什麼缺憾了。
她欠身向他行了一禮，說：「我奉皇上之命，上敬思殿里取本書。本想找管事的領我去的，可來了這半天，也沒見著人影兒。」
海銀台聽了吩咐底下人去找，一面讓她稍待，「想是工料不夠，他上西華門外清點去了。我打發人去叫他，過會子就來了。」
嚶鳴道好，安然站在那裡等候，海銀台因手上活計不能撂下，也不得不留下繼續施派。只是兩人之後再沒有說過話，忌諱太多了，誰也不知道哪裡藏著第三隻眼睛。嚶鳴本想和他提一提核舟丟失的事兒，但又怕皇帝正等著這個，唯有作罷。從此見了，也不過如此了吧，至多小心翼翼瞧一眼，連視線都不敢多作停留。
可即便接下來毫無交流，在皇帝看來也萬分刺眼。
夕陽穿透他的紗袍，肩上團龍也有種似哭似笑的味道。德祿一直留意萬歲爺一舉一動，知道他雖不言聲，心裡必定已經翻江倒海了。處在這種關頭的男女，最見不得心愛的人和舊情人見面。德祿其實也不大明白，既然知道自己會不高興，又何苦巴巴兒跑到這裡來給自己添堵呢。
他朝上覷了覷，「主子爺您看，姑娘守禮得很，她沒和海大人打情罵俏。」
結果這個字眼皇帝覺得不中聽，冷冷瞥了他一眼，嚇得德祿趕緊捂住了嘴。
守禮得很？他離得再遠，也能感受到他們相見時的溫情脈脈。她仰臉看海銀台，那種眯眼淺笑的樣子，從來就吝於給他。驗證彼此有沒有情，不需要靠言語表達，明明一個眼神就夠了。皇帝心頭慘然，不肯承認自己先喜歡上了這個白眼狼，喃喃自解著：「朕是因為她要當朕的皇后，才多番留意她……」
只是他都認命了，她好像還沒有。雖然在德祿看來，嚶姑娘和海大人寒暄兩句，僅僅是出於禮貌，皇帝心裡卻依舊不痛快且煎熬著，他想也許無可挽回地，該放那個不喜歡他的女人出宮了。
決然轉身，皇帝負手往回走，邊走邊道：「海銀台的雕工不錯，還喜歡擺弄這些小玩意兒。在橄欖核上雕船，不能凸顯我大英登峰造極的匠人手藝，回頭你給朕送一枚棗核過欽工處，他既然喜歡雕，就讓他在那枚棗核上雕十八羅漢，朕要拿它當國禮，賞賜安南國君。」
棗核上雕十八羅漢，萬歲爺整治人的手段又上了一層。德祿忙道嗻，「主子爺這會子是回養心殿，還是回乾清宮？」
皇帝沒有搭理他，返程的路線也不是來時的路線，沿著金水河一路向北，拐進了長康右門。
這是要上慈寧宮去么？德祿惴惴地想，這會子上慈寧宮，想是要和太皇太后談論此事吧！他不敢多嘴，只好亦步亦趨跟著，從萬歲爺匆匆的步履里，也品咂出了一點失望的味道。
米嬤嬤見皇帝出現，忙率眾人迎駕，笑道：「萬歲爺怎麼這會子來了？老佛爺在小佛堂禮佛呢，您只怕要稍等片刻了。」
皇帝說無妨，大步流星進了東次間。進去後就在南炕上坐了下來，也不理人，就那麼一動不動，像石刻的雕像一般。
米嬤嬤不明所以，轉頭打量德祿。德祿不好說什麼，搖了搖頭，進門默然侍立在了一旁。
鵲印送茶來，到了門前被米嬤嬤接過來，自己送了進去。一面向上呈敬，一面笑問：「萬歲爺一個人來的？嚶姑娘沒跟著伺候？」
皇帝充耳不聞，提起那個二五眼，按在膝頭的手便緊緊握了起來。
如果現在發恩旨讓她出宮，她會有什麼反應？是猶豫不去，還是歡天喜地？他主宰朝堂這麼多年，臣工的一舉一動他都看得透，唯獨看不透她。那個小小的橄欖核還在他袖子里藏著，他恨到極處想把這暗通款曲的贓物掏出來，交太皇太后過目，可再一琢磨似有不妥，只好怏怏收回了手。
好好的心情，全被攪合了。他失落地捶打著膝頭，想起他們相視而笑的樣子，心裡油煎一樣。遇上了這種事兒，他無處可以訴說，似乎只有老祖母這裡能讓他緩緩神了。