大行皇后的落葬事宜，都是欽天監瞧准了日子的。四月初二，正是小滿的第二日，前一天宮裡上下就做好了準備，皇后奉安山陵，那是今生最後的一場送別，但凡嬪以上的，皆須隨靈而行。
太皇太后問嚶鳴：「路上換洗的衣裳可都預備齊了？出去不比在京城，一路上風餐露宿，白天悶熱，夜裡搭黃幔城駐蹕，頭頂上連片瓦都沒有，進了山陵免不得要涼的。囑咐你的丫頭，帶上一件夾斗篷，防著路上要用。橫豎你們有馬車，多一個包袱也不佔什麼地方。」
嚶鳴道是，「老佛爺想得真周全，我一心只預備孝服，竟忘了這茬，回頭就讓松格收拾。」
太皇太后笑了笑道：「你們沒出過遠門的孩子，哪知道那些。我走到今兒，經歷過那麼多事兒，頭一個送走了英宗皇帝，後來送走了兒子和兒媳婦……三場大喪，孝慧皇后的是第四場，這是孫媳婦輩兒的，這些人都不在了，我卻還活得好好兒的……」
逢上這樣的白事，就算不因深知的離世難過，也難免想起以前的故人。嚶鳴忙上來勸慰，說：「老佛爺別傷情，世上的事不過如此。就像您一個人走遠道兒，路上遇見不同的人，有的人陪您走一程子，有的人露個面就散了，夫妻骨肉亦是如此，沒誰能陪誰一輩子。您自己好好作養身子，咱們到臨了都是一個人的，這麼想就不傷心了。橫豎奴才在呢，奴才還能陪老佛爺走一程子，給老佛爺取樂解悶兒。將來奴才要是不在了，自有更好的人來陪老佛爺，到時候您就是老壽星了，更要仔細保養才好。」
她的話說在這個景兒上，雖然是哄人高興的，到底也叫太皇太后心裡不安。
「可又胡說！我瞧你素來是個穩當人兒，眼下是什麼時候？竟也沒個忌諱。」太皇太后責備了兩句，自然也不是當真怪她，復拉到懷裡來，捋捋她的發說，「我只願咱們長長久久的，你和皇帝也好好的，這麼著就圓滿了。走了的人走了，是緣分淺，沒法兒。活著的人呢，敞開了心胸，前頭路還長著呢。」
嚶鳴笑了笑，心說敞開了是不能夠了，要是弄死皇帝不犯法，她真想把那個人大卸八塊為深知報仇，一解自己胸中塊壘。
當然，就算心底里發狠，面上還得笑眯眯的。明兒就是大出殯的日子，她得預先上養心殿問明了時辰，以便早作準備。
她和松格往東去，大太陽曬在腦門兒上，燙得生疼。兩個人挑牆根兒走，一路慢騰騰到了永康左門。出門前朝隆宗門上瞧一眼，這回得留點兒神，別碰上薛公爺才好。
上次挨罰跪牆根兒的事發生後，嚶鳴自己裹著被子好好琢磨了一回，那天的火究竟是打哪兒燒起來的呢，應該是從她見了干阿瑪開始。照理說她送粥，皇帝不該罰她，先頭他捉弄，她狠吐了一回，他也應該滿意了。她還記得剛到內右門的時候，小富說了一句「萬歲爺才從乾清宮回來」，前後腳的工夫，想必那時候落了眼，後來才咬著槽牙整治她。
唉，仇怨太深了，誰也不樂意讓誰好過。嚶鳴進了宮，自身都難保，往後見了想是連安都不能請，再有下回，頂的就不是硯台，該是刀了。
「松格，你先走。」嚶鳴抬抬下巴，「機靈點兒。」
松格明白了，挺著胸走出了長康左門。左右看看，夾道里沒人，連太監也不見一個，她回身點點頭，表示一切如常。
嚶鳴放下心來，邁出了門檻。從這兒到隆宗門不遠，加緊著點兒就過去了。她悶著頭，快步穿過夾道，剛要過大門，聽見有人噯了聲。
她嚇一跳，忙轉頭瞧，是她阿瑪站在屋角，愁眉苦臉說：「你幹嘛呢，怎麼做賊似的？」
嚶鳴因一兩個月沒見著家裡人了，猛一見阿瑪，心裡忽地一陣高興。也不計較他數落，笑著蹲安：「阿瑪今兒真巧，遇上您啦。」
「可不嘛。」納公爺說，「我也不知道你多早晚從老佛爺那兒過養心殿，在這兒候了好幾回，都沒見著你。聽說姑娘上回被萬歲爺罰跪了，有這事兒沒有？」
嚶鳴那模樣彷彿在說別人的故事，沒心沒肺道：「您怎麼知道呢？」
納公爺道：「宮裡都傳遍了，我能不知道嗎？」
「傳遍了肯定是真事兒，畢竟無風不起浪。」
「嘿……」納公爺對她算是沒轍了，平白無故挨罰，好好的大姑娘，說出去多丟人！虧他上回覺得這個閨女有譜，結果到最後又出這個洋相。側福晉在家哭得嗓子都啞了，說姑娘要出了事兒，她也不活了。納公爺沒法子，只好天天在隆宗門上堵人，直到今兒才算被他堵著。
「萬事總有個因由，為什麼呀？」納公爺說，兩撇小鬍子亂晃，「我閨女又不是來當粗使丫頭的！」
要說把閨女送進宮，能當皇后納公爺覺得還湊合，要是不能當上皇后，不如嫁給海家。海家哥兒有門手藝，將來修屋子修祖墳都是現成的，姑爺能幫著操心。嫁給皇帝呢，可有什麼？老丈人見了皇帝女婿該磕頭還得磕頭，皇帝一瞪眼，「奴才萬死」簡直就是順口溜。要等到揚眉吐氣時，得是皇帝死了，外孫子即位……這麼一想，又虧又遙遠，真是不上算。
嚶鳴知道這個爹骨子裡有些反叛，惹他不高興了，他也很敢於抱怨。但這地方人多眼雜，不像家裡，她皺眉笑道：「阿瑪，我又不是來宮裡當姑奶奶的，做得不對了，受調理是應當的。我不覺得掃臉，沒多會兒皇上就赦免我了，皇上是好人。」
納公爺聽了差點兒笑出來，好人？這年頭好人真多，張嘴就來。
也是人在矮檐下，他又嘆了口氣，「為什麼讓你跪，你告訴我，回頭我好和你額涅她們交代。」
嚶鳴說：「皇上賞我羊肉燒麥，我吃吐了，皇上瞧我辜負了皇恩，就罰我了。」
「啊？」納公爺一記悶雷劈在了天靈蓋上，「上回他上軍機值房裡特特兒問我來著……」
父女倆巴巴兒對望著，半晌嚶鳴蹲了個安，「阿瑪您忙吧，我上養心殿去了。」
被自己的親爹賣了，能怨誰？嚶鳴覺得無話可說，垂頭喪氣邁過了隆宗門。
松格追上來，不知道怎麼開解主子，便道：「萬歲爺真有心。」
心思沒花在好地方，缺德帶冒煙。想當初他八成也是這麼整治深知的，深知一貫不拘小節，結果他一拳打在棉花包上，大概覺得無趣得緊，後來就徹底冷落深知了。
想明白應對的方兒，嚶鳴心裡有了底。她覺得多忍讓忍讓，彆氣別惱，皇帝敗了興，往後就好了，總能過上消停安穩的日子。
跨進內右門，她因那晚上頂著一張五花臉邁出養心殿而一夜走紅，宮門上站班的幾乎沒有不認識她的。見了她忙上來打千兒，「姑娘來了？」又來挨欺負了？
她噯了聲，「我找御前的人。」
「好好好。」小太監樂顛顛的，「奴才給您報裡頭當上差的去。」
一會兒三慶出來了，笑道：「大中晌的，姑娘怎麼過來了？下回打把傘吧，仔細曬壞了。」一面說一面往裡頭引，「萬歲爺這會兒正練字呢，您在卷棚底下略等等，我這就給您通傳去。」
嚶鳴忙說不，「我是來問問明兒怎麼安排的，沒什麼要緊事兒。萬歲爺忙，就不耽誤主子工夫了，問您也是一樣。」
三慶感覺有點為難，到了養心殿不進去請安，回頭萬歲爺知道了怪罪，那多不好！可轉頭再想想，宮裡來去的人多，不是每個進過養心殿的都得去見皇上，萬歲爺政務忙，哪兒有那麼多的閑心見人。於是他把她請到東邊的廊廡底下避日頭，仔仔細細告訴她：「明兒您得早起，萬歲爺寅時就要起身，卯時召見眾臣工。咱們御前的人分兩撥，一撥跟隨劉總管伺候萬歲爺上太和門，一撥就在午門外頭候著。大行皇后停在景山殯宮，到時候先上景山起靈，一應儀仗都預備妥當了就出殯。喪儀走一條御路，咱們走另一條，萬歲爺要先一步到鞏華城，預備迎接大行皇后梓宮。」
嚶鳴仔細聽著，說起來倒也不複雜，但真正行事要比口述繁瑣一萬倍。她頷首，溫聲道：「我記下了，明兒寅時起來，收拾停當就往這兒來和你們匯合。我沒經過這些事，心裡也懸著，橫豎明兒聽德管事的安排就是了。」
三慶道：「您也別慌，一應都有內務府承辦，咱們跟著御駕行走，准錯不了的。」正說著，眼梢一瞥，見小富從前殿大門上出來。出來了沒走，呵腰站在檻外恭迎，三慶喲了聲，「萬歲爺移駕了。」
嚶鳴烏雲罩頂，心裡嘀咕又得照面，照了面一準兒又沒好話。可既然逃不開，只好硬著頭皮上，不過自那回頂硯台的事兒發生後，接下來幾天皇帝見了她像沒見著似的，不拿正眼瞧她。她呢，有種逃出生天的感覺，巴不得皇帝從此忘了有她這個人。就算以後不得已封她做了皇后，也可以像對待深知一樣對她不聞不問，反正沒人整天給她小鞋穿，她再活上三四十年問題不大。
把頭低得更厲害點兒，幾乎要貼上自己的胸口，以為皇帝這樣就不會發現她了，結果三慶一個勁兒暗中拽她袖子。她遲疑了一下