顧靈毓和傅蘭君坐在書房裡等傅榮睡醒午覺，天氣熱，姨娘端了水果給他們消暑，其中有一樣黃黃圓圓的新鮮東西，說是傅榮的門生來拜訪時送的，叫作黃菇娘。
傅蘭君很喜歡這果子，可是她最近上火，嘴裡潰瘍，好死不死在舌根底下，凡進嘴的東西都要在潰瘍處過一道，痛得她嘶嘶哈氣，又貪這酸甜的口感停不下嘴，因此蹙著眉頭，吃得又幸福又痛苦。
姨娘出去的當口，顧靈毓逗弄她：「我教你怎麼吃才不痛。」
他拿起個黃菇娘放進嘴裡，頭一歪，用半邊牙齒嚼碎了果子咽下去：「這樣汁水不會流過傷口，當然也就不會疼啦。」
傅蘭君將信將疑地嘗試，剛歪下頭姨娘就走了進來，看到傅蘭君的怪模樣，「哧」地一笑：「大小姐這又作的什麼怪？」
在一邊的顧靈毓早已笑得前仰後合，她這才知道自己被捉弄了，惱羞成怒地抓起一把黃菇娘朝著顧靈毓劈頭蓋臉地砸了過去。
一聲重咳，丫鬟攙著傅榮走了進來，傅榮一腳踩在一個黃菇娘上，忍不住皺起眉頭。
傅蘭君敏銳地覺察到父親情緒的不對，她扯一扯姨娘的衣角，輕聲問：「我爹怎麼啦？」
傅榮坐下來：「你爹人就在這裡，要問什麼還非得過一道別人的耳朵？」
姨娘擺擺手，識趣地走到傅榮身邊，輕輕捶打著他的肩膀不說話。傅榮陰沉著臉：「你們兩個來找爹有什麼事？」
傅蘭君撒嬌弄痴：「爹您這話說得，沒事就不能來看您啦？」
傅榮哼一聲：「說吧。」
傅蘭君只得斂了諂媚眉目，乖巧老實地說：「我想辦女學，想讓爹在衙門的學府里給我批個教室。」
打從去年裡慈禧老佛爺諭學部准許開辦女學，傅蘭君的心思就活絡了起來。
傅榮不假思索一口否決：「休想！且不說男女混學不成體統，你有多大的學問，還妄想當起女校長來！」
傅蘭君頂嘴：「我是沒什麼大學問，但我好歹也是在務本讀過書的……」
顧靈毓一個眼神制止住她，自己開口道：「爹，蘭君的女學並不是真教學生們做什麼大學問，只不過教她們認得幾個字，這並沒什麼難的，以蘭君的學問，肯定能勝任。」
傅榮掉轉槍頭看向顧靈毓：「讀什麼書識什麼字，她年紀小不懂事，你也跟著瞎胡鬧。」
話已至此，看來他是決計不肯幫忙了，傅蘭君站起身來，臉拉得老長：「阿秀，我們走。」
姨娘猶在做和事佬：「好容易回家一趟，吃了飯再走吧，姨娘有些事要同你講，來，去我房裡，讓他們爺兒倆說說話。」
她推搡著傅蘭君出了書房，留下顧靈毓和傅榮兩個人。
書房門一關，傅榮的臉色和緩下來，他對顧靈毓說：「剛才我有點起床氣，說的話不好聽，你別放在心上。」
顧靈毓笑一笑：「怕不是起床氣吧。」
心思被說破，傅榮長嘆一聲：「唉，昨天我聽說了過幾個月即將上任的新巡撫的消息。」
顧靈毓表情一動：「可是爹不喜歡的人？」
傅榮冷笑：「何止不喜歡，葉際洲，這個人你聽說過吧？我和他可是老相識了，當年一起讀的書一起入的仕，從年輕時候起我就和他不對付，誰承想，活了大半輩子，他竟然成了我的上級！他這個人，別人不知道我還不知道嗎，除了擅結朋黨別無所長，十年前還不過是在山東當個小小知縣，高升得這樣快，無非是靠著舔洋人膿瘡和續弦的婦人在朝里有個好『乾爹』。嘿，這乾爹和乾女兒到底什麼關係，打量沒有人知道嗎？」
顧靈毓面上不動聲色。原來如此，老對頭已經升了從二品，自己還只是個從四品，如果山南海北地隔著也就罷了，偏偏成了自己的直屬上司，以後要對著一張自己厭惡了大半輩子的臉喊「撫台大人」，難怪老頭子一臉的不忿。
傅榮像是看透了他的腹誹，他嗤笑一聲：「你以為我是單為著葉際洲頭痛？你畢竟是年輕後生，又是軍人，對朝中縱橫交錯的朋黨網理不清也不敏感。我只說一句，葉際洲在滿人親貴中的靠山，是醇親王。」
顧靈毓眉頭一皺，傅榮見他開悟，鼻子里哼一聲：「本省巡撫與袁世凱有乾親，袁世凱剛剛被卸了軍權調任什麼花架子外務部，這邊醇親王的人立刻走馬上任成了本省督撫，算盤打得很響哪。功高震主，可見上頭已經對袁世凱起了疑，朝中政局，恐怕要有大震蕩。」
顧靈毓的表情仍是淡淡的，傅榮恨鐵不成鋼：「你怎麼也不上心？若是袁世凱真失勢，對你我翁婿前途恐怕都難說沒有影響！」
顧靈毓雲淡風輕地一笑：「我只是個軍人，只懂打仗，對政治上的東西無心也無力。蘭君辦女學這件事情，爹若抽不出空來幫忙，那我就全權代理了。」
傅榮無奈，只得有氣無力地揮了揮手。
確定了辦女學不能靠岳父之後，顧靈毓全權擔過了所有責任，最難解決的問題無非是校舍。他滿寧安府地打聽，終於賃到了一處不小的空宅院。
對於辦女學這件事情，全家人都是反對的，傅蘭君這女學是私學是義學，毫無疑問，上頭既不會給撥款，學生們也不會交束脩，所有經營費用，全靠辦學者家私承擔。顧靈毓的母親明面上以金錢為反對的借口，在被顧靈毓以傅蘭君自己嫁妝豐厚駁回後，私底下對顧靈毓說：「你不擔心她做這個女校長把心也給做野了？」
顧靈毓笑一笑，不以為意，繼續幫傅蘭君各方面張羅。
趕在中秋之前，校舍拾掇完畢，課程也都擬定好。傅蘭君拉了阿蓓來做自己的助手，又在翼軫的《針石日報》上刊登了消息，招募學生也招募老師，只等老師學生募齊就開課。
有天晚上，睡覺前傅蘭君突然跟顧靈毓提起來：「今天有個人來找我，請纓要做學校的外文老師，教學生們日文，你猜是誰？」
這還用猜？滿寧安府內，受過教育的女人才有多少，懂日文的更是寥寥。顧靈毓心知肚明，卻不敢直接說出來，天知道這小嬌妻問他這話是什麼意思，他可不想大半夜的熏一身醋，他佯裝懵懂：「誰？」
傅蘭君說：「你認識的，程璧君。」
顧靈毓點點頭：「她是懂日文。」
傅蘭君嘆口氣，皺著眉頭挺苦惱：「那我是要她還是不要？」
顧靈毓捋一捋她散下的發尾，就勢摟著她的腰躺下：「你招的不就是老師嗎，各取所需，有什麼好為難的。」
傅蘭君聘請了程璧君作為女學的日文老師，其他幾科的老師也都由本府受過教育的名媛們擔任。當然，各位名媛都是衝破了一定的家庭阻力的。
問題最終出在了生源上。
招生的消息在《針石日報》上刊登了一個星期，上門報名的學生寥寥無幾，一隻手能數得清。
顧靈毓來的時候，傅蘭君正和阿蓓坐在辦公室里對坐著托腮發愁。顧靈毓放下手裡的糕點盒子，從傅蘭君的手肘下抽出那張學生登記單，瞬間就明白了妻子的苦惱來自何處。他笑一笑，打開糕點盒子：「你們放寬心，學生多得是，倒是這鼎記新出爐的糖糕可經不起等。」
他的話十分靈驗，過了兩天就陸續有人來報名，上至三十多歲的已婚婦女，下至十幾歲的小姑娘，學生登記表填完了滿滿一張。傅蘭君覺得好奇，晚上問顧靈毓：「這些學生都是哪兒來的？」
顧靈毓笑一笑：「我這個管帶，手底下多少也管著些兵，這些兵里也不乏娶妻生子的，總有人有老婆，總有人有女兒……」
傅蘭君恍然大悟：「原來如此。」
顧靈毓笑著說：「在軍營里我管他們，在學校里你管他們的家眷，咱們倆這就叫裡應外合，夫唱婦隨……」
校舍、老師、生源的問題一一得到解決，女學開課後的一切都很順利。唯一讓傅蘭君覺得不高興的是，學校房間有限，所有老師只好集中在一個辦公室里，這樣一來，她每天就有大半天的時間要和程璧君共處一室。
程璧君對顧靈毓有點別樣心思，這傅蘭君幾乎是可以確定的。因為這點子別樣心思，她對傅蘭君也就有點微妙的敵意。辦公室里傅蘭君坐在靠門的位置，程璧君坐在角落裡，傅蘭君背對著程璧君，總感覺時不時有打量的目光落在自己背上，讓她心裡不舒服。
她勒令顧靈毓，每天都要來女學接她回家。
這一天，顧靈毓照舊來接傅蘭君回家，傅蘭君跟同事們道別，得意揚揚地用餘光瞟一眼程璧君，挽起顧靈毓的手剛要走，程璧君卻開口喊住了顧靈毓。
在學校里當著這麼多人她也不避諱，直接喊他小名：「阿秀，後天是我生日，想請你……」