黛西推卸責任：「我信里可沒說玫瑰就指的是玫瑰花。」
這刁鑽小英夷！傅蘭君眼睛一瞪就要擰她耳朵，黛西忙求饒：「就算沒有玫瑰，齋普爾滿城都是花，你有什麼好不滿的？知足常樂，做人莫貪。」
可不是，正是花開好時節，齋普爾滿城花木扶疏，無憂花紅黃相映，萬壽菊形如繡球，鶴望蘭展翅欲飛，五色梅星點斑斕。盛開的花恰如二八的少女，哪個不俏，哪個不麗，然而十七歲的傅蘭君是個犟種，她耷拉著眉眼，無精打采：「可我就是愛玫瑰。」
花香和雨浸潤透齋普爾的大街小巷，好花好雨好地方，好人好景好年紀，正是因為什麼都好什麼都圓滿，所以那點子缺憾就更扎眼，更讓她耿耿於懷。托賴她的好出身，她長到十七歲，除了母親的去世，還未曾經歷過不如意，更不知道「人生不如意事十之八九」這句話後面隱藏著多少酸楚的秘密。
她們身後突然傳來清越的男聲：「齋普爾確實有過玫瑰園，數百年前由某位摯愛玫瑰的藩王興建，後來藩王死去王室更迭，玫瑰園自然也就隨之荒蕪。古語說滄海桑田，滄海猶可枯，何況玫瑰呢。小姐太執著了。」
傅蘭君回頭望，一張英俊的面龐猝不及防闖入眼帘。這不請自來冒昧搭訕的是個極年輕的中國男人，天氣熱，他將米色西裝搭在手臂上，只穿著襯衫，奇的是頭上卻戴著一頂禮帽。
傅蘭君餘光向後一瞟，果然看見在他的背後有大紅的辮穗兒。這男人身姿挺拔，袖口翻卷到肘部，露出的一截小臂看上去強勁有力，與他這張唇紅齒白的紈絝面容並不十分相宜。
傅蘭君從小隨父親到處走馬上任，練就出一副辨物識人的火眼金睛，她下意識地在心裡做判斷：雖身在異國卻髮辮未剪，留學海外的可能性極小；挺拔身姿更不像一般書生的體格，她斷定，這男人八成是行伍出身；年紀這樣輕，丘八氣不濃，大概是剛從軍事學堂畢業。
十七歲的傅蘭君有點矯情，只愛風花雪月，不愛刀槍劍戟，何況這男人還「指責」她忒執著。人在異鄉多一事不如少一事，傅蘭君不願搭理他，挽起黛西的手臂向風宮走去。
風宮說是宮殿，實則只是一面巨大的粉紅色的牆，牆上密密麻麻地布滿了數百扇窗。傅蘭君仰頭望著那幾百扇窗，滿臉茫然：「好奇怪，為什麼要建這麼一堵牆開那麼多扇窗？」
黛西給她解惑：「這是當時齋普爾的藩王為他的妃子們建的，通過這些窗戶，妃子們可以看到街景，同時又能不被除了丈夫之外的其他男人看到面容。」
傅蘭君撇嘴：「如此看來，這藩王對他的妃子們可真不怎麼樣。」
那清越的男聲再度響起：「此言差矣，難道這幾百扇窗不正說明藩王是個溫柔體貼的好愛人？」
這人怎麼這樣陰魂不散還總是和自己對著干？傅蘭君回過頭，怒氣沖沖地回敬他：「這分明是囚禁和獨佔，怎麼能說是愛？閣下對愛的見解還真是獨到！」
年輕男人嚇了一跳，片刻後他反應過來，好笑地看著傅蘭君：「小姐，當年事當作當年談，百年前的印度男女之別甚於如今之大清，風化如此，即便是藩王，也在枷鎖之下，又如何能冒天下之大不韙徹底破舊立新。於束縛之中想出這點法子讓愛人得以喘息，這難道不算是愛嗎？小姐只看到牆卻看不到窗，未免失之偏頗。」
那句失之偏頗的「指責」再次讓傅蘭君惱怒不已，短短時間內他竟「指責」了自己兩次，一會兒說自己執著，一會兒說自己偏頗。然而偏偏他有理有據，讓傅蘭君一時間竟無法反駁，她只好胡攪蠻纏，強裝凶蠻：「你既然知道如今大清依舊男女有別，看到兩個女人聊天，不請自來胡亂打斷，不覺得自己失禮了嗎？」
男人怔了一怔，半天啞然失笑，正待要說些什麼，另一個穿白西裝的年輕男人朝他走了過來：「原來你在這兒，倒叫我們好找，繁星兄和夫人走得累了，在前面尋了家咖啡館休息，我們這就過去吧。」
先前的年輕男人沖著傅蘭君和黛西笑了一笑，與同伴一起轉身朝咖啡館走去。
黛西目睹了兩位中國年輕公子的俊容後，不禁有些吃驚，她問傅蘭君：「我離開中國不過三年，中國竟然就多了那麼多漂亮男人嗎？」
傅蘭君卻怔怔地望著兩個年輕公子離開的方向，半晌，她對黛西說：「你先自己回去吧，我還有事。」
正是下午茶時間，咖啡館裡生意興隆，多是高鼻深目的英國人，幾個黃皮膚的中國人置身其中十分顯眼，傅蘭君沒費什麼力就發現了剛才那兩個男人，她徑直走過去，站到白西裝男人的身後，低聲問：「你好，請問……」
穿米色西裝的男人打斷了她的話：「小姐，你應當知道如今大清依舊男女有別，看到三個男人聊天，不請自來胡亂打斷，不覺得自己失禮了嗎？」
他把方才傅蘭君那一番刻薄話原樣奉還，雖然嘴角帶著笑，卻更添戲謔。若是在平常，傅蘭君肯定要唇槍舌劍地同他爭執一番，但現在她有更緊要的事，她望著那穿白色西裝的男人，眼神迫切：「請問，你是南嘉木嗎？」
男人驚訝地望著她，半晌，恍然大悟：「你是傅小姐？」
夏風從窗戶吹進來，撩起潔白的窗帘嘩啦作響，鋼琴師換了一首歡快的曲子，滿屋子彩色音符叮咚響，玫瑰之憾退居二線，無憂花、萬壽菊、鶴望蘭、五色梅們瞬間變得嬌俏可愛起來，傅蘭君垂下眼睛淺淺地笑了。
她和南嘉木之間，半個青梅竹馬總算得上的。傅蘭君的父親傅榮科舉出身，從她出生起就為仕途天南海北地奔走，她十一歲那年傅榮被朝廷任命為寧安知府，她隨父親上任，在寧安府一直待到十三歲，正是豆蔻年華春心萌動時。南嘉木的父親是知府衙門裡的儒學教授，逢年過節都會攜子登門拜訪。那時南嘉木少年十六七，青蔥俊秀斯文儒雅，像《西廂記》里的張君瑞、《紅樓夢》里的賈寶玉、《牡丹亭》里的柳夢梅。他是正當年齡的傅蘭君遇到的唯一一個正當好的人。
那時傅蘭君的母親也還在世，她在園子里種了很多玫瑰，南嘉木的母親是花匠家出身，有時知府夫人會請南夫人來幫忙料理玫瑰，偶爾南嘉木也會跟著來。
南嘉木來的時候，天氣總是晴朗的，熱辣辣的金色陽光大方地滿世界鋪灑。南嘉木和他的母親在花園裡照料玫瑰，俊秀少年彎著腰，只看得見背影。那些年他還未剪髮，也像顧靈毓一樣編著辮子綁著紅辮穗兒，晃來盪去的，像一尾漫不經心地撩撥著她心湖的錦鯉。
她遠遠地坐在抄手游廊里假裝在讀詩，讀李白的《長干行》。
「妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干里，兩小無嫌猜……」
偶爾她故意地提高聲音，南嘉木循聲望來，她飛快地舉起書遮住臉，佯裝在躲陽光，書下的一雙眼睛卻還在偷看對方。等南嘉木轉過身去了，她又放下書，繼續念，這回念得很小聲，因為羞怯。
「十四為君婦，羞顏未嘗開。低頭向暗壁，千喚不一回。十五始展眉，願同塵與灰……」
「願同塵與灰」，傅蘭君在心裡反覆咂摸著這一句，寫得真好，她願意和南嘉木同塵同灰。
可是還沒等到有這個同塵同灰的機會，她父親在寧安府的任期就結束了，朝廷派父親往他省做官，傅蘭君也隨父離去，從此也就和南家失去了聯繫。直到今年年初父親再度調任寧安知府，重回寧安，傅蘭君卻發現一切都已物是人非，知府衙門的儒學教授換了人，南先生和夫人分別病歿於兩年前，他們死後，南嘉木就離開了寧安府。
她萬萬沒想到會在齋普爾和他相逢，人與人之間的際遇多麼奇妙！
南嘉木為她和在場的嘉賓們做介紹。
「這位是傅蘭君小姐，上一任寧安知府傅大人的千金。」
傅蘭君緊接著補充：「我爹前不久又調回了寧安。」
說完這句話她飛速地瞟了南嘉木一眼，視線收回的時候，一雙耳朵都在發燙。
這時她聽到一聲輕笑，循聲望去，是剛才那指責自己執著又偏頗的年輕人。他一手端著咖啡杯，低著頭去吹咖啡騰起的熱氣，嘴角卻帶著一絲笑，笑聲能讓十六七歲懷有心事的少女嗅出一點洞察一切的戲謔味。傅蘭君忍不住有些羞窘，由羞窘又生出憤怒。她討厭這個男人。
南嘉木介紹這個男人：「這一位大名顧秀，字靈毓，剛才你們見過的。」
顧靈毓抬起頭來，眉毛高軒，笑意未收：「傅小姐，久仰大名。」
他將清越的聲音壓得低低的，平添一股子曖昧，這句話很容易就攪動了傅蘭君心裡的一池春水，她忍不住胡思亂想起來。顧靈毓這句話是當真講呢還是一套謙辭？如果是當真講，他又是從哪裡「久仰」自己「大名」的？難道南嘉木也曾對他提起過自己？
她忍不住用餘光去覷南嘉木，顧靈毓卻又笑了：「傅小姐別以為顧某是在開玩笑，顧某再怎樣沒見識，家鄉父母官也總是知道的。」