啟雲國皇宮，三座高台之上的軒轅正殿，巍然壯觀，氣勢宏偉。殿前，高台之上，儀仗華麗鋪開。
一架四面垂懸著金黃色紗質帷幕的鳳輦，啟雲太后端坐其中，一副端莊嫻雅的姿態，時不時望一眼身旁靠躺在椅背上的男人。那男人四十多歲的樣子，極瘦，只剩皮包骨，原本英俊的五官輪廓現在看起來有些猙獰恐怖。他瞪著眼睛，眼中挾帶著深深的恨意，還有濃濃的擔憂。鳳輦旁邊，站著慈悉宮太監總管。
在他們前面，明黃色華蓋之下，啟雲帝身著龍袍，頭戴帝王發冠，冠前異於平常的十二道冕旒密且長，遮住了他整張面容。他坐在漆金龍椅之上，雙手放置於兩側雕有龍頭的扶手，一動不動。身邊站著他的貼身太監小旬子。
周圍沒有文武大臣，亦無保家衛國的百萬大軍，只有寥寥數十名宮女太監，以及黑衣侍衛三千人，分立兩側。
十一月的天空雲深霧重，寒流直竄向人們的脖頸，但他們都不覺得冷，因為高台之下，有一個奇大無比的火盆，兩丈見方，高約二尺。盆中火紅的木炭烈烈燃燒，在風中不斷躥升的紅色火苗之中，一尺高的鐵釘子共九百九十顆，被燒得通紅。
站在高台上的宮女、太監們，總有意無意的往後退，心道誰若是不小心跌進了那個火盆，不被火燒死也會被鐵釘子釘死，怕是連個屍體都撈不著。
高台下寬闊的廣場分為二層，稍高一層的階梯邊緣，騎在駿馬之上的兩名男子，他們分別著了玄色披風和深青色披風，在呼嘯而來的寒風中獵獵飛舞，裡面皆是專屬帝王的金銀鎧甲，隨風拍打著，錚嚀作響。此二人便是率領大軍攻入皇城的南帝宗政無憂與北皇宗政無籌。昔日仇深似海的二人，此刻並肩騎在馬上，雖然中間有距離，但看上去竟奇異的和諧。
他們二人掃一眼周圍，沒有輕舉妄動。按說這啟雲國至少也應該還有十萬兵馬，可為何，他們都打進皇宮裡來了，這裡卻只有區區三千守衛？
啟雲太后看著宗政無憂他們身後，五十萬人的軍隊，綿延數里，望不見盡頭。
那些將士們隨帝王破關斬將，浴血而來。五十萬人煞氣衝天，籠天蓋地，似要將這整座皇宮淹沒。
九皇子一身銀色盔甲騎在馬上，身後兩萬弓箭手，已做好準備，張弓拉弦，對準高台上的人，只等一聲令下，便欲將啟雲帝等人萬箭穿心。而這廣場之中，南、北朝的精銳將士皆已到齊。
啟雲太后面對如此陣勢，面色十分鎮定，端莊笑道：「難得南帝、北皇一同光臨我朝，哀家與皇上在此恭候多時。不知這一路上，我們啟雲國的風光是否讓二位滿意？」
宗政無憂抬手，鳳眸邪肆而冰冷，他微眯著雙眼，懶得與他們客套，只冷冷道：「朕，只對你們項上人頭有興趣。朕數三下，再不交出朕的妻子，朕立刻下令放箭！一、二……」
啟雲太后面色不改，嘴角微微勾著，斜眸望向一側屋檐。宗政無憂剛數到二，那軒轅殿卷翹的屋檐處忽然掉下兩個人來。那兩人嘴裡塞著布條，雙手雙腳都被綁住，倒掛在屋檐下。其中一人身著彩鳳華服，微微有些發舊，頭髮散亂，半邊臉上有燒傷的疤痕。而另一名女子身穿白衣，髮絲如雪，面容清麗絕美。她們的下方，正是那巨大的火盆，盆中火舌狂竄，似是要吞噬一切般的猛烈。
一名黑衣人立在屋脊上，手中抓著吊著女子的兩根繩子。
宗政無憂與宗政無籌目光皆是一變，不自覺互望一眼。
啟雲太后笑道：「南帝你捨得讓她死，就儘管放箭。」
宗政無憂望著那倒掛著的白髮女子，心中狠狠一顫，他剋制住慌亂與衝動，面上看似平靜冷漠，可那抓緊韁繩卻不住顫抖的手泄露了他此刻內心的恐慌。他看了眼那金色的簾幕，隱隱感覺到那簾幕背後的犀利眼光，再看向啟雲帝，沉聲道：「你就這樣對待自己的妹妹？」
高台之上，被指責的啟雲帝沒有反應，依舊坐得端正，沒開口，連手指也不曾動過。
啟雲太后嘴角噙著一抹冷笑，掃一眼身前的龍椅，瞧見啟雲帝側面臉色灰白，雙眼睜著，不眨一下。她又透過簾幕，笑看宗政無憂眼底一閃而逝的心痛和慌亂。
宗政無籌神色異常鎮定，看了眼宗政無憂死拽住韁繩的手，刻意忽視他自己內心的緊張，聲音聽起來似是很淡定：「雖是白髮，也不代表一定就是她，你用不著這麼緊張。」
宗政無憂冷冷瞥他一眼，這個時候，他居然還有心情奚落他！宗政無憂薄唇緊抿，冷哼一聲，沒說話。他當然知道那不一定是她，但哪怕有一點點可能，他也不能忍受。因為他賭不起！其實，他們都知道，這不是一場簡單的要挾。
數月前，就在宗政無憂退兵當晚，北朝太上皇和皇太后離奇失蹤，下落不明。直到一月前，同樣失蹤的南朝皇妃有了消息之後，立刻便傳出北朝太上皇和皇太后二人也在啟雲帝的手上，這一切，是不是太巧了？明擺著是引他們過來，至於有什麼陰謀，現在宗政無籌不敢確定。但若不是為她，他又何必做這等沒有把握的事？反正宗政無憂必定會打過來，他只需做那漁翁豈不更好？可他終究是不捨得她，想為她想盡一份力，儘管她也許並不需要。轉過頭，對屋脊上的黑衣人冷冷問道：「常堅，你可想好怎麼死？」
黑衣蒙面人正是他以前的貼身侍衛，也曾跟隨他出生入死，他曾十分信任的人，只是沒想到，這樣的人，竟也會背叛他。
常堅目光一閃，不敢直視宗政無籌的眼睛，垂目道：「屬下背叛陛下，自知罪該萬死。今日過後，倘若屬下還活著，任憑陛下處置便是。」
宗政無籌沉聲道：「枉朕從前對你信任有加，你卻背叛朕，你確實罪該萬死！」
常堅垂下頭，手中繩子抓得死緊。宗政無籌又道：「但念在你曾與朕出生入死的份上，朕再給你一次機會。告訴朕，朕的母后與容樂現在何處？只要你肯說實話，朕不但既往不咎，而且還會如從前那般視你為心腹，封你做禁衛軍統領。」
常堅抬頭，眼光微微一動，眉頭緊擰，似在掙扎。啟雲太后身邊的胡總管見狀，眉頭一皺，咳了兩聲，常堅神色一震，恢複如常，望著底下吊著的二人，說道：「他們就在我手上。」
宗政無籌與宗政無憂不自覺互望了一眼，常堅這一頓，就說明有問題。
啟雲太后再次開口，聲音低沉卻愉悅：「哀家聽聞南帝與北皇二人皆武功蓋世，哀家很好奇，你們二人……到底誰更勝一籌？不如，打一場吧。以生死定勝負，贏的那個，可以選擇救下一個人。如何？」
宗政無籌眼神微微一震，定定望著啟雲太后面前的那道簾幕，眼底在瞬間閃過無數表情。
啟雲太后轉過頭，對著身邊的男人嫣然一笑，燦爛風華流傳在那未曾老去的容顏，她在他耳邊低聲笑道：「怎樣？這個遊戲不錯吧？殞赫，你說呢？他們兩個……誰會贏？誰又會輸？不論誰贏誰輸，這場戲，都很精彩，你說是嗎？」
不錯，她身邊的這個男人，便是北朝太上皇宗政殞赫。聽她這麼一說，宗政殞赫瞳孔一張，目中的恨意愈發濃烈，似是想一把掐死這個心腸歹毒的婦人。
啟雲太后看著他的眼睛，就是那雙眼睛，曾經充滿了深情蜜意，欺騙了她的感情，只用了三個月的時間便毀了她的一生。她唇邊的笑容依舊燦爛，眼光卻是寒冷如冰，「你不用這麼瞪著我，我不怕你恨，我只怕你不恨。」
宗政殞赫恨極，卻又開不了口，惱怒地轉過眼去，不願再看她。他望著廣場上的兄弟二人，心內百感交集。
宗政無憂眉頭一擰，鳳眸深沉，宗政無籌淡淡看過來，兩人都沒說話，也沒動。
啟雲太后揚眉，冷笑道：「怎麼？你們懷疑她們二人是哀家讓人假冒的？常堅，放繩。哀家倒要看看，她們被火燒死，心痛的人到底是誰？」
常堅面色一凝，將左手中的繩子放下一截，那倒掛著的北朝太后的頭髮呲的一聲，被火苗燎到，散發出一股焦味。而那烈烈的焦灼氣烘烤著她的臉，瞬間便已通紅，灼痛感令她開始劇烈的掙扎，像是煎在熱鍋里的活魚。她目光望著宗政無籌，十分哀怨。
宗政無籌有瞬間的怔愣，不自覺上前一步，又頓住，目望高台。
常堅右手未松，皺著眉頭看宗政無籌，有些焦急和掙扎，遲遲沒有放繩。
胡總管見只放下一個，瞥眼回頭，用警告的語氣叫道：「常堅！」
常堅無聲嘆息，就欲鬆手，宗政無憂眸光一沉，抬手阻止道：「慢著！」常堅的神色，令他心中產生懷疑。莫非傅鳶是假，阿漫是真？
啟雲太后道：「南帝想好了？」
宗政無憂道：「朕要確認，究竟是不是她？」
啟雲太后道：「你想如何確認？」
宗政無憂道：「朕要她開口講話。」
「不行。」啟雲太后一口拒絕，毫無商量的餘地。又道：「她體內的毒發作，哀家命人給她服了葯，她現在開不了口